Новейшие “Грифоны” было превосходно забронированы, но даже современные композиты трескались под тяжелой “лаской” ППЧ. Два лазурных потока вгрызлись в броню на правом торсе и руке “Грифона”. Мех зашатался и принялся разворачиваться в поисках обидчика.
- На… - прошептал Леннокс.
Парочка “Файрболлов” забежала по дуге за спину “Эвсому” Ревина, и слаженно выпалила. Каждый из мехов выплюнул пару ракет, наведшихся на слабую броню на спине меха. Ревин ругнулся, но продолжил идти, смиряясь с незначительными повреждениями. Крутнувшись, Марксон выпалил своим правым ППЧ, но разряд даже и рядом не прошел с шустро движущимся надоедой.
- Чертовски быстрые ублюдки. - прокомментировал Ревин.
Отблеск света заставил Леннокса поднять голову. Мадден рухнул с небес, изрыгая пламя из двигателей на приземлении, и вытянул вперед правую переднюю ногу. Один из “Файрболлов” наскочил на нее и рухнул, разломав в падении наплечную пусковую установку, и проскользив по земле добрых шестьдесят метров. “Тарантула” заковыляла прочь, потеряв ногу у лодыжки, но с хохочущим Мадденом внутри.
- Не могу поверить, что это сработало! - объявил он.
Леннокс отрыл, было рот, чтобы сказать что-то, но вереница ракет с “Грифона”, по которому он стрелял ранее, усеяла взрывами его торс. Несколько ракет даже растратили себя о броню кабины. Сплюнув кровь прикушенного языка, Леннокс принялся ругаться. Он принялся ругаться еще сильнее, обнаружив, что заплевал прозрачную лицевую панель нейрошлема. Распахнув его, он принялся глотать ртом раскаленный воздух.
- “Бейкер” оставил поле, - объявила Крафт. Дисплей Леннокса показывал три значка мехов поддержки в дюжине метров за линией деревьев, все продолжающих палить. Некоторые из пилото в Дэвионов, те, что похрабрее, смешались с ними, пытаясь продолжать бой, но сосредоточенный огонь слабенького арсенала оружия ближнего боя мехов поддержки держал их в узде.
- Мы идем, - сообщил Леннокс, невзирая на пострадавший язык и скривился. В глаза словно засыпали песок, и он смежил их на несколько секунд. Когда же он открыл их, то открыл и рот, так сильно как только мог, до треска в ушах, после чего снес “Грифона” с ног двумя отлично нацеленными выстрелами в грудь. Уставившись на нашлемный дисплей, он отыскал “Вархаммер” Хэйеса по прежнему слишком далеко вдали, по прежнему стреляющим, и по прежнему избиваемому в ответ.
- Хэйес… - произнес он.
Все кругом побелело, стоило “Вархаммеру” взорваться, это перегруженный термоядерный двигатель обрушил на вселенную вокруг себя раскаленную как солнце кару.
Под вечерним небом в таурянском комплексе кипела суета.
Леннокс сидел на краю рампы отсека мехов, с ногами, перекинутыми через край, в добрых трех метрах над землей. Бутылка в левой его руке перестала запотевать еще час назад, невзирая на влажный воздух Гиалита. Он не отхлебывал из нее примерно столько же, невзирая на пристрастие к тимбукйискому темному. Он молча смотрел, как тауряне носятся окрест, видел как дежурный лэнс устремился в лес. Он лениво задумался, зачем это…
- Неправильный выбор напитка, - заметил голос за его спиной.
- Все что у меня есть, - отозвался Леннокс. Поворачиваться он не стал.
- Потеряв человека, пить надо виски, - заявил капитан Нильссен. Он уселся рядом с Ленноксом, позволяя своим зашнурованным в ботинки ногам приняться болтаться в пустоте. Таурянские огни отразились от серебряной фляжки, поставленной пехотинцем между ними.
Леннокс тупо уставился на нее. - Нет, спасибо.
- Засуетились, - заметил Нильссен, качнув головой в сторону суматохи. - Должно быть второй альбионский совсем рядом.
Подобрав фляжку, он засунул ее в один из нагрудных карманов своей униформы. - Большая часть обоих батальонов, как я понял.
- Где ты это услышал?
- У меня осталась пара ушей в старом доме, - сообщил Нильссен. - На всякий случай.
- Какой такой случай? - буркнул Леннокс.
- Бромхид.
- Бромхид… - Леннокс смежил глаза. Вместо черного он видел исключительно белое, каждый раз как моргал, с самого их возвращения. Видел взрывающийся “Вархаммер” Хэйеса. Видел катящееся раскаленное добела облако, обращающее в пепел траву. Видел взрывную волну, трясущую ивы подобно бисерной занавеси. Видел юное, решительное лицо Хэйеса, знакомое и исчезнувшее ныне навсегда.
- Как ты вообще оказался по эту сторону? - спросил Леннокс.
- Так же как и ты. Я наемник.
- Чушь. Никто не отслуживает в Лэнсерах Круциса три срока и затем берет и подается в наемники.