Реван улыбнулся: - …то не были бы наемниками.
Он глянул в сторону нового меха Леннокса, мимо своего командира. - Могло бы быть и хуже, сэр, -задрав голову, он уставился на двух помтехов, меняющих съемные панели на громоздкой руке “Мародера” - Вместо фантазий нашего нанимателя, здесь мог бы завестись кто-то, по кому нужно стрелять.
Леннокс хлопнул его по плечу.
- В свою очередь стрелявшие бы в ответ, - отозвался он, кивнув. - Ты прав.
Он тоже глянул на свой мех… но думал он не о безумно мощных ППЧ, несомых руками. Нет, думал он о франкенштейновом монстре, убитом морпехами на обездвиженном дропшипе типа “Леопард”, с которого они мехи и сняли.
- Угу, могло бы быть и хуже, - пробормотал он, и отправился на поиски своего хладожилета.
- Ладно, - сказал Леннокс, выкашливая пропитанный дымом воздух кабины. - Это хуже.
Он еще раз врезал тыльной стороной запястья по панели жизнеобеспечения “Мародера”, надеясь, что вентиляторы кабины пробудятся к жизни. Когда же те этого делать не стали, он зарычал, и с треском захлопнул лицевую панель нейрошлема.
- Мехи сзади! - объявил Белло. Леннокс позволил глазам поблуждать по нашлемному дисплею, пока он не увидал их, два новых, уже помеченных красным контакта у входа в теснину в полукилометре позади. Ругательства так и полились на частоте лэнса - это Дарси и Марксон принялись винить друг друга за попадание в засаду.
Нападавшие ударили без предупреждения, стоило лэнсу Легкой Кавалерии двинуться по небольшой теснине меж двух холмов. Подножье теснины было достаточно широким, плоским, и по большей части расчищенным, на две сотни метров поперек, но склоны с каждой стороны поросли густым лесом, и именно из-за этих деревьев, открыв огонь, и показались мехи засады.
Вдохнув полную грудь воздуха, законсервированного в баллонах системы жизнеобеспечения, Леннокс принялся ставить перед собой задачи. Два выкрашенных серым меха противостояли ему, в метрах ста пятидесяти. Вылезли из-за деревьев, пытаясь его отрезать, пока остальной лэнс дрался с их дружками. Прибытие двух мехов с тыла заставляло общее число нападавших подскочить до шести.
Самый левый мех, “Энфорсер”, поднял правую руку-пушку и выплюнул залп снарядов с отделяющимися поддонами, рассеявшихся, причиняя легкие повреждения, по широкой груди и морде “Мародера”. Леннокс уже смирился с повреждениями брони и игнорировал того. Напарник его был угрозой посерьезнее, именно на нем он и сфокусировался. Именно на него он разворачивал громоздкие руки “Мародера”. Стоящий того семидесяти тонный “Грассхоппер” врезал по нему батареей лазеров и ракетами, но мощная броня “Мародера” перенесла и это.
- Только не взрывайся, - прошептал Леннокс, стоило системе захвата цели полыхнуть золотом. Вжав гашетки, он затаил дыхание.
Согласно наставлениям, оружие, встроенное в предплечья “Мародера” звалось тяжелыми ППЧ. По велению Леннокса каждая из оружейных систем столкнула атомы вместе и выплеснула поток полученных частиц по “Грассхопперу” наряду с потрескивающими струями плазмы. “Мародер” содрогнулся под отдачей тяжелых “пушек”, но Леннокс парировал крен и принялся следить за тем, как его сенсоры обсчитывают повреждения, причиненные броне “Грассхоппера”, после чего обновляют экран тактической оценки. - Господи боже…
Каждый из ППЧ выдал полуторное число повреждений от стандартного ППЧ. Один из разрядов глубоко взрезал броню на правой руке “Грассхоппера”, но второй растратил себя, обратив в ничто больше половины брони на правой стороне груди. Жар заполонил кабину “Мародера”, но не то чтоб сколь-либо сильнее “джонстонов” увеличенной дальности старого его “Вархаммера”.
- Что ж, - сказал Леннокс. - Они мне нравятся.
- Рад слышать, - отозвался Дарси. - А теперь можно мы убьем этих козлов и уберемся отсюда?
Его “Бандерснатч” бежал со всех ног, изогнувшись в поясе до предела в попытке удержать оружие нацеленным на быстроногого “Врайта”. “Кластерганы” в руках плевались огнем и дымом, но юркий пятидесяти пяти тонный мех умудрялся залпов по большей части избегать
- А что, по-твоему, мы пытаемся сделать? - осведомился Марксон. Его “Вархаммер” и переоснащенный “Гэллоуглас” Белло развлекались с четвертым участников засады, толстым старым “Зевсом”. Автопушка, встроенная в руку “Зевса”, плевалась огнем чуть ли не непрерывно, но Белло держался, смиряясь с повреждениями, чтобы продолжать долбить гауссовкой и лазерами по штурмовому меху.
Два задних контакта ускорились, сокращая разрыв. Компьютер “Мародера” опознал оба как “Старслэйеры”, но уточнить модель пока не мог.