— Три, новая цифра. Семь.
Крупье сгреб фишки ставивших на выигрыш бросающего и выдал фишки тем, кто ставил на проигрыш, потом положил пять кубиков перед следующим игроком, чтобы тот выбрал два из них, которыми будет играть.
Хью удалось продраться к Тэмплу и встать у него за спиной.
— Развлекаешься, Тэмпл? — спросил он.
Тэмпл посмотрел через плечо.
— Разве я не за этим ехал? Такое пошло развлечение... — Говорил он хрипло, неясно.
— Как у тебя идет?
— Спросишь потом, старик. Потом спросишь. А сейчас я занят.
Хью отошел от столов, жестом дал понять Викки, чтобы оставалась на месте, и пошел к клетке кассиров. Люди, которые работали за окошками кассы, знали его, хотя не имели отношения к отелю.
— Вы платите по чекам Тэмпла Шэннарда?
Кассир заколебался:
— Э-э-э... да, мистер Даррен.
— Сколько в сумме?
— Подождите, пожалуйста, немного, хорошо?
Хью подождал с полминуты, и внезапно рядом с ним появился Макс Хейнс.
— Что ты задумал, Хью?
— Хочу знать, как глубоко сел Тэмпл Шэннард.
— Он принес мне первый чек, Хью, мы проверили с Элом и договорились, что оплатим до двухсот тысяч. Сейчас он играет этими двадцатью. Шестьдесят шесть тысяч баков, парень.
— Я должен увести его от стола, Макс.
— Что и говорить, идея небезынтересная. А ты не мог бы мне сказать, почему ты хочешь увести его от стола до того, как этому бедному малому попрет игра и он получит шанс отыграться?
— Это мой друг. Ему не везет. И он крепко пьян. Ему нельзя было проигрывать так много денег.
Макс Хейнс легонько стукнул его по бицепсам, и у Хью моментально онемела рука.
— Даррен, я тебе удивляюсь. Ты здесь восемь месяцев, это достаточно долго, и ты должен понимать что к чему. Помощник губернатора этого великого штата Невада, мистер Рекс Бэлл, ездит по штату, выступает на ленчах с речами насчет того, что основная идея штата Невада — к людям нельзя относиться, как к взрослым. В Лас-Вегасе к человеку так и относятся. Хочет пить — пусть пьет, хочет играть — пусть играет. Никто его не оттягивает за руку. А если он хочет и пить, и играть — это его привилегия. И против этого нельзя вот так ни с того ни с сего выступать.
Хью обернулся и посмотрел Максу прямо в глаза:
— Это мой друг. Он пожалеет о том, что он делает. И я собираюсь остановить его.
— О'кей, дружба — это большое дело, парень. Только давай перестанем говорить красиво. Ты моешь попытаться остановить его. Ты можешь подойти к нему и поговорить с ним. Это твое право. Любой, кто приходит в мое казино, имеет такое право. — Хейнс постучал по груди Хью толстым пальцем. — Но ты можешь только поговорить. И делать это тихо и спокойно. И если он тебя не станет слушать, ничего не поделаешь. Потому что если ты попытаешься что-то предпринять, Даррен, — оттаскивать его от стола или хватать его фишки и нести в кассу и менять обратно на деньги, — то ты уже ничем не будешь отличаться от пьяного бродяги, который приходит в казино и поднимает дебош. Если ты сделаешь что-то помимо уговоров, то я позову ребят, которые выведут тебя так спокойно, что никто и не обратит внимания, но у тебя, может случиться, неделю руки не будут действовать.
— Вы любите болтать о дружбе. Вы держите пропойцу в качестве управляющего только потому, что он старый друг. Но когда речь заходит об одном из моих друзей, то это всего-навсего еще один цыпленок, которого надо ощипать. Так что ли, Макс?
— Ты здесь — наемный служащий, а твой старый друг — клиент казино. Тут надо принадлежать к клубу.
— И что ты предъявил в приемную комиссию клуба? Копии приговоров?
— Ой, смотри, как я смутился, покраснел и потупил глаза! Ты попал мне в самое больное место. — Макс заржал так, что Хью зло отвернулся от него и ушел.
И снова он продрался к Тэмплу Шэннарду. Кости перешли к Тэмплу. Он сделал большую ставку и сразу проиграл. Потом удвоил ставку и выбросил десять. Он долго бросал, дожидаясь десятки, и наконец выбросил пять-пять. Но у него оставалось уже так мало фишек, что они умещались у него в руках.
Хью заговорил с ним, приложив губы к уху. Он просил его, умолял, заискивал перед ним.
— Ради меня хотя бы, Тэмпл, — сказал он свою последнюю фразу. — Не ради Викки, не ради себя. Сделай это для меня.
Тэмпл резко повернулся. Глаза его сделались большими и дикими, как у животного. Он закричал:
— Катись от меня к черту, Даррен!
Бен Браун, первый помощник Макса Хейнса, и один из крупногабаритных охранников подошли к нему вплотную.
— Мне кажется, вы мешаете игроку, мистер Даррен, — вежливо произнес Браун.
Хью подошел к Викки и повел ее прочь из толпы к дальней стене за последним рядом игровых автоматов.
— Он отказывается слушать.
— А ты не можешь попросить их не брать у него деньги?
— Казино — это другая служба, Викки, они мне не подчинены. Это все равно что он играл бы в «Песках» или «Тропикане». Лучше всего подождать, пока Тэмпл не пойдет получать по новому чеку.
— Сколько он проиграл?
— Довольно много.
— Как много, Хью?
— Больше шестидесяти.
Викки закрыла глаза и не открывала их несколько секунд. Ее пухленькое овальное личико выглядело в этот момент молодым, незащищенным и беспомощным.
— Какой же он осел! — выдавила она. Голос ее был почти неразличим в общем шуме. — Глупый пьяный осел. Это конец всему.
— Что ты имеешь в виду?
— Он проигрывает не свое. Каждый цент взят в долг.
— Пошли! Он отошел от стола.
Шэннард, тяжело ступая, направился к кассе, тщательно и осторожно ставя ногу при каждом шаге, как будто пол имел наклон.
Они перехватили его в двадцати футах от цели.
— Мой дорогой, пойдем спать, — взмолилась Викки, стоя на его пути.
— Все вы против меня, — пробормотал Шэннард.
— Это грязная игра, они сговорились ограбить тебя.
— Ты не в форме, Тэмпл, — вступил в разговор Хью. — Попытай счастья завтра, когда отдохнешь.
Шэннард медленно повернул голову и уставился на Хью, лицо его исказилось в вопросительной гримасе.
— Когда протрезвеешь, хочешь сказать, старик?
— Это тоже мысль.
Тэмпл хмуро посмотрел на обоих:
— Вы много чего не понимаете. Я был игроком всю жизнь. Ставил на все, что я делал. А когда у меня не пошло, вам надо мне помешать, да? Валите, чтоб я вас не видел. Идите откуда пришли, или... вам будет плохо. Это мое дело. Это борьба, лицом к лицу, малыши.
— Тэмпл, пожалуйста. Ты такой пьяный, что ничего не соображаешь, пойдем, — обратилась к нему Викки.
Широким движением руки он отпихнул жену со своего пути, и, если бы Хью не поддержал ее, она упала бы.
— Не клеится разговор, кажется — сказал с улыбочкой Макс Хейнс.
— Ну и отвратительный тип, — холодно сказала ему Викки.
От этого улыбка Макса стала еще шире.
— Как ты здорово играешь роль герцогини, цыпа. Где же ты этому научилась?
— Спокойной ночи, Хью, — сказала Викки. — Спасибо, что пытался помочь. Извини, что понапрасну беспокоила.
Она быстро исчезла в толпе, направившись к выходу.
— Типичная баба, — сказал Макс с неожиданной теплотой. — Жадная, как змея. Такой лучше не попадаться, не рад будешь жизни.
— Макс, ради нашем знакомства — я не лезу в друзья — остановишь его на ста тысячах?
— Я потеряю популярность у Эла, Хью. Эл говорит, что этот тянет на все двести.
— А как насчет популярности у меня, Макс?
— А что ты мне можешь сделать?
— Постой спокойно и подумай немного. Подумай обо всех вещах, которые я могу сделать, чтобы от меня захотели избавиться. И теперь когда ты, допустим, представил, сколько мог, помножь это на три, потому что я могу напридумывать таких штучек раза в три больше, чем ты, если ты меня заставишь.
Макс несколько секунд смотрел ему прямо в глаза:
— А я могу помочь тебе потерять самую хорошую работу, которую ты когда-нибудь имел.
— И получишь шанс поработать с еще одним идиотом вроде вашего Джерри.