Он поворачивается, смотрит на мою обувь и снижает темп.
— Так что, э-эм. Спасибо. Еще раз.
В ответ он только молча кивает. Нет ни «пожалуйста», ни чего-то подобного.
— Почему ты там оказался? Я не видела тебя на танцах.
Он не отвечает, так что я пытаюсь снова:
— Как тебя зовут?
— Тай.
Я понимаю его неразговорчивость, как намек, чтобы быть тихой и просто следовать за ним. Не понятно, откуда он знает, где я живу, но я слишком перегружена эмоциями, чтобы думать сейчас об этом.
Мы всего в двух кварталах от дома, но мои ноги подводят. Я останавливаюсь у дерева, снимаю туфли и иду босиком. Тай ждет, когда я догоню, затем поворачивается и берет меня на руки.
Я задыхаюсь и хватаю за его футболку. Я разглядываю его, пока он на меня не смотрит. Густые брови, три веснушки с правой стороны и черные ресницы. Его глаза пристально изучают окрестности.
Под одеждой, его сердце бьется напротив моей руки уверенно и спокойно. Так же, как он сам.
Тай ставит меня на нижнюю ступеньку крыльца, поворачивается и уходит. Он уже у тротуара, когда я кричу:
— Подожди!
Я бегу вниз по дорожке, не обращая внимания на боль в ногах:
— Ты не можешь просто уйти.
— Иди внутрь, — он разворачивает меня за плечи и подталкивает обратно в сторону дома. — Давай.
Я оборачиваюсь.
— Нет.
Он вздыхает и скрещивает руки:
— Что, Джесса?
— Ты знаешь мое имя?
— Да.
— Что ты там делал?
— Встречался с друзьями.
— Почему ты не был в школе?
— Слушай, — он распрямляется, оглядываясь вокруг. — Я был в нужном месте в нужное время. Это все, ладно? Надеюсь, что этот мерзавец не будет связываться с тобой снова.
— Я не знаю.
— Мне нужно идти, — он поворачивается и уходит прочь, прежде чем у меня появляется шанс ответить.
У меня так много вопросов, я очень хочу поговорить с ним. Его присутствие помогло отвлечься от происшествия с Дереком. Боюсь, что, когда Тая не будет рядом, страх того, что произошло и что могло бы случиться сегодня вечером, накроет меня. Я бы хотела просто сидеть с Таем всю ночь, но так как у меня нет такого шанса, я опускаю голову и возвращаюсь к крыльцу. Когда я оглядываюсь, его уже нет.
Глава 2
Джесса
Восемнадцать лет
— Ты готова к завтрашнему дню? — спрашивает мама, присоединяясь ко мне на крыльце.
— Да, я так рада, что средняя школа закончилась.
— О чем думаешь?
Полагаю, материнский инстинкт помогает ей понять, когда что-то происходит.
— Он был там в ту ночь, мама.
— Знаю, милая. Я верю тебе.
— Думаю о нем все время. Не понимаю, как едва знакомый человек, стал так много для меня значить, — Тай постоянно в моей голове. Это больше, чем подростковое увлечение. Он больше, чем это… Он все.
Она поглаживает мое колено и сжимает его.
— Иногда, нет объяснения происходящему, Джесса. Но мне не нравиться, что ты так зациклилась на ком-то, кто появился, чтобы сразу исчезнуть.
— Я знаю, — вздыхаю и кладу голову ей на плечо. — Просто не могу выбросить его из головы. Он всегда там. Тай оставил меня в жизни, но никогда не покидал сердце, и это причиняет боль.
— О, милая, — она нежно гладит мои волосы. — Хотела бы я сказать что-то, чтобы тебе стало лучше, но правда в том, что вылечить разбитое сердце не так просто. Однажды, ты будешь двигаться дальше, но до тех пор, попытайся помнить его, хорошо?
— И что же ты думаешь, кем он был?
— Он был спасителем, милая. Избавил тебя от ужасной ситуации. Может, ему не суждено быть большим, чем это.
Мама целует меня в макушку и уходит внутрь, оставив меня потрясенной. Нет, она ошибается. Он должен быть гораздо больше чем это. Я просто боюсь, что у меня никогда не будет возможности узнать наверняка.
*
Весь наш выпускной класс бросает шапочки в воздух, и я улыбаюсь, когда ловлю свою. Наконец-то. Сделано. Я покончила с этой дырой. Покончила с этими осуждающими людьми, с тупой политикой этого сообщества. Я покончила с этим к чертям собачьим.
Кэт, мой единственный верный друг, берет меня под руку, и я обнимаю ее в ответ:
— Ура!
— Я знаю, ладно. Ура!
Мы направляемся туда, где наши родители и семьи возбужденно сидели в течение двухчасовой церемонии. Все едут в местный ресторан в центре города, и мы друг за другом паркуемся в гараже. Наш ранний ужин счастливый, веселый и праздничный. Кэт уезжает в колледж в Нью-Йорк, а я собираюсь в Калифорнию. Мне нужно выбраться из города на некоторое время и посмотреть, что есть за его пределами. Уверена, что вернусь, в конце концов.
Бабушка и дедушка Кэт покидают ресторан в то же самое время, что и мои, ее родители следом за ними. Мама и папа остаются немного дольше. Когда папа зевает, мы все вместе уходим.