В период с 19 по 23 апреля крейсер участвовал в постановке первой очереди минных заграждений “S 11”, “S 12”, “S 13”, в Сицилийском проливе. Вторая очередь этих минных заграждений была выставлена в ночь с 23 на 24 апреля. 1 мая “Аоста” в составе соединения принимал участие в постановке оборонительного минного заграждения “Т” у ливийского порта Триполи. Через месяц крейсер принял участие в постановке еще двух минных заграждений у этого порта. С 5 по 6 мая корабль находился в охранении конвоя, идущего в Северную Африку.
3 июня в составе крейсерско-миноносного соединения “Аоста” принимал участие в постановке двух минных заграждений северо-восточнее Триполи. В декабре 1941 года именно на них разыграется трагедия британского соединения “К”, Королевский британский флот лишится крейсера и эсминца, ряд кораблей будет поврежден минными взрывами. 28 июня и 7 июля состоялись очередные выходы на минные постановки в Сицилийский пролив, где были выставлены поля “S 2”, “S 32” и “S 31”. До октября несколько раз “Аоста” был задействован в охранении конвоев.
В начале октября его включили в состав сил, предназначенных для операции “В” – постановки оборонительного минного заграждения у Бенгази. Корабли вышли в море в ночь с 12 на 13 октября, но после получения информации о наличии в море британского соединения операция была прекращена, а её участники вернулись на базу.
С 21 по 27 ноября корабль, зачисленный в состав дальнего прикрытия конвоев, идущих в северную Африку, находился в море. 13 декабря “Аоста” выходит в море в составе соединения Дальнего прикрытия африканских конвоев, которым командует адмирал Де Куртен, флаг которого был поднят на линкоре “Дориа”. Так корабль стал участником операции “М 41”. Она оказалась неудачной – конвои до цели не дошли. 17 декабря крейсер выходит в море в рамках операции “М 42”. “Аоста” был зачислен в состав соединения непосредственного прикрытия во главе с линкором “Дуилио”. Операция была успешной – конвой дошли до Африки. В это же время англичане проводили конвой на Мальту, и 17 декабря произошел бой между соединениями прикрытия, вошедший в историю как Первый бой в заливе Сырт.
Но, как и прежде, участие “Аосты” в бою было незначительным.
3 января 1942 года крейсер принимает участие в новой операции по проводке конвоя. Он снова находится в составе соединения прикрытия, флагманом которого является линкор “Дуилио”. Операция, получившая кодовое название “М 43”, была успешной. 6 января конвой прибыл в порт назначения. Во время следующей операции по проводке конвоев в Северную Африку соединение-прикрытие было чисто уже крейсерским. Все транспорты дошли до порта назначения.
С 12 по 15 февраля англичане проводили операцию “MF 5”- проводку на Мальту конвоя “MW 9”. Для перехвата конвоя в море вышла эскадра итальянского флота, в составе которой был и “Аоста”, но противники так и не встретились.
В течение следующего полугодия крейсер прошел небольшой текущий ремонт, затем он базировался на различные итальянские и оккупированные греческие порты. В это же время корабль был переведен в состав 8-й дивизии крейсеров, ранее в неё входили два крейсера типа “Гарибальди”. Одной из задач, которая в тот период была возложена на крейсер, стала охота на британские быстроходные крейсера-минные заградители. Но все выходы на перехват были безуспешными, англичане слишком тщательно планировали эти операции и умело их проводили.
В июне 1942 года “Аоста” вошел в состав главных сил итальянского флота, которые должны были противодействовать английской операции по проводке конвоя из Гибралтара на Мальту, бывшей частью операции “Гарпун/Вигорес” (прЪводка двух конвоев одного из Гибралтара, второго из Александрии на Мальту). И на этот раз дело до артиллерийского боя не дошло, конвой был практически полностью уничтожен немецкой авиацией.
“Эмануэло Филиберто Дюка Д' Аоста” в походе
Второе полугодие 1942 года было периодом бездействия, “Аоста” выполнил несколько межбазовых переходов, а активность флота была парализована отсутствием топлива, которого едва хватало легким силам.
4 декабря крейсер находился на рейде Неаполя. В этот день порт и корабли, находившееся в нем, были атакованы американской авиацией, но “Аоста” не пострадал. По приказанию командования он перебазировался в Мессину, и всю первую половину 1943 года крейсер простоял на этом рейде лишь выполняя редкие межбазовые переходы.
Когда в июле западные союзники высадились на Сицилии, в штабе итальянского флота был разработан план использования крейсеров. Первыми в море вышли крейсера “Монтекукколи” и “Савойя”. За ними последовали “Аоста” и “Гарибальди”, операцией руководил адмирал Фиораванцо.
“Они покинули Геную вечером 6 августа и после дневной стоянки в Маддалене вечером направились к Палермо. Но на этот раз авиаразведка союзников засекла ночные переходы крейсеров. После войны стало известно, что 2 американских крейсера и 2 эсминца были отправлены из Палермо на перехват итальянских кораблей.
Между 2 ч 00 мин и 3 ч 00 мин адмирал Фиораванцо получил донесение от немецкого самолета, оснащенного радаром, что он заметил 3 “больших корабля” возле Палермо и конвой около мыса Сан Вито. Из этой информации адмирал сделал вывод, что неприятель извещен и настороже. Более того, густой туман ограничивал видимость, плюс машины “Гарибальди” начали барахлить. По этим причинам адмирал Фиораванцо решил, что ситуация не отвечает условиям внезапного набега и приказал возвращаться”(Брагадин М.А. “Битва за Средиземное море: Взгляд побежденных”. Стр. 388).
Во время обратного перехода на базу произошла встреча с эсминцами охранения. В районе Генуи 9 августа соединение было атаковано британской подводной лодкой “Симун”, которая выполнила четырехторпедный залп. Крейсера не пострадали, но был потоплен эсминец “Джиоберти”.
“Эмануэла Филиберто Дюка Д' Аоста" в годы воины
8 сентября Италия заключила перемирие с западными союзниками, и 9 сентября “Аоста”, в составе соединения, прибывает на Мальту. 16 сентября соединение перевели в Суэц. Но “Аоста” вскоре вернулся в итальянские воды и прошел в Таранто текущий ремонт. Союзное командование приняло решение использовать крейсера 8-й дивизии, в том числе и “Аоста”, в Центральной и Южной части Атлантического океана, для охоты на немецкие блокадопрорыватели. Поктября крейсер прибывает в африканский порт Фритаун (Сьерра Леоне).
С 19 ноября 1943 года по 15 февраля 1944 года “Аоста” выполнил 7 боевых походов. Пик активности пришелся на конец 1943 года. Союзники из расшифрованных дипломатических и военно-морских радиограмм узнали о выходе из японских портов ряда торговых судов. Крейсеру не повезло, им не был перехвачен ни один блокадопрорыватель.
3 апреля 1944 года корабль вернулся в Италию, и с конца этого месяца и до мая 1945 года “Аоста” служил в качестве быстроходного транспорта.
После окончания военных действий в Европе крейсер был поставлен на прикол в Специи. Там он находился до 1949 года. 10 февраля 1947 года на Парижской мирной конференции было принято решение о передачи крейсера СССР в качестве репарации. После возвращения владельцам ВМС США крейсера “Мурманск” (бывший и будущий “Милуоки”, CL 15), 12 февраля 1949 года “Аоста” вычеркнули из списков итальянского флота, и он получил временное обозначение “Z 11”. 2 марта 1949 года' “Аоста” был принят советским экипажем в одесском порту. Крейсеру планировали присвоить одно из имен – “Одесса” или “Адмирал Ушаков”. Но 30 марта 1949 года он, получивший имя “Керчь”, был зачислен в состав Черноморского флота.
С освоением экипажем крейсера, который очень напоминал корабли проекта 26, никаких проблем не было. Правда, по некоторым данным, итальянцы “на прощанье” вывели из строя одну из турбин. Было ли это диверсией или просто “безразличием к чужому имуществу” – не известно.
В 1949-1950 годах на крейсере были смонтированы отечественные радиоприемники и радиопередатчики, снята итальянская малокалиберная зенитная артиллерия, вместо неё установлены 4 спаренных 37-мм зенитных автомата “В-ll” и 6 одноствольных 37-мм “70 К”. Были выполнены работы, позволявшие использовать в аппаратах отечественные торпеды.