В июне 1940 года Италия вступила во вторую мировую войну. 11 июня британский Средиземноморский флот вышел в море, на их перехват вышло сильное соединение, в составе которого был “Абруцци”, но противники не встретились, и итальянский флот 14 го вернулся на базу. Через месяц обе воюющие стороны приняли решение о проводке конвоев, итальянцы в Северную Африку, а англичане на Мальту. В качестве соединений дальнего прикрытия были использованы главные силы флотов. Противники встретились 9 июля 1940 года, когда имел место бой у Пунто Стило/Калабрия. Участие “Абруцци” в бою было чисто номинальным. По возвращении в базу крейсера начался период рутинной службы, редкие межбазовые переходы, выходы на учения.
С декабря 1940 года по март 1941 года крейсера типа “Гарибальди” действовали в Адриатическом море, патрулируя акваторию и эскортируя конвои. 4 марта “Абруцци” и “Гарибальди” обстреляли греческие позиции у Пакерасы. Во время возвращения в базу крейсера были атакованы британской авиацией, но повреждений не получили.
В конце марта 8-я дивизия была включена в состав сил, выделенных для операции против конвоев, снабжавших британские войска в Греции. 28 марта корабль принял весьма незначительное участие в бою крейсеров у Гавдоса, а также в отражении первых воздушных налетов. Затем крейсера типа “Гарибальди” были отправлены в базу. Сражение, известное как бой у мыса Матапан, завершилось катастрофически для итальянцев, был поврежден линкор “Витторио Венето”, потоплены 3 тяжелых крейсера и 2 эсминца. И без того невысокий боевой дух моряков заметно упал. Весь апрель итальянский флот находился в базах.
В начале мая сильное соединение выходит в море, в его составе крейсер “Абруцци”. Цель выхода – противодействие британской операции “Тайгер – проводке конвоя через все Средиземное море. Противники на этот раз не встретились. С 11 по 14 мая крейсер находился в составе соединения прикрытия африканского конвоя. Конвой благополучно прибыл в порт назначения. С 19 по 21 мая следующая операция по прикрытию конвоя. В последний день операции “Абруцци” был атакован британской подводной лодкой “Эрдж” (капитан-лейтенант Томкинсон), но английским подводникам не удалось поразить цель.
Лето 1941 года прошло для крейсера в спокойной обстановке, 4, 6 и 18 августа состоялись выходы на учения с крейсером “Монтекукколи”. 21 августа итальянцам стало известно об очередной британской операции по снабжению Мальты, на перехват было отправлено соединение итальянского флота, в числе кораблей, участвовавших в операции, был и “Абруцци”. 22 августа началась английская операция “Минсмит”, проводка очередного конвоя на Мальту из Гибралтара. Боя не произошло – противники так и не встретились. В сентябре итальянский флот провел еще одну подобную операцию под кодовым названием “Халлебард”, итальянское соединение, которым командовал главнокомандующий итальянского флота адмирал А. Иакино. В эскадру входили оба линкора типа “Литторио”, а среди крейсеров был “Абруцци”.
Октябрь и большая часть ноября прошли для крейсера в рутинной службе и прохождении небольшого текущего ремонта. К концу ноября англичане, опираясь на неподавленную Мальту, почти прекратили морские сообщения стран Оси в Северную Африку. В штабе итальянского флота приняли решение провести несколько конвоев, снабдив их сильным соединением прикрытия. Среди кораблей, принявших участие в операции был крейсер “Абруцци”, включенный в соединение прикрытия. Операция началась 21 ноября.
“Луиджи ди Савойя Дюка делльи Абруцци" возвращается в базу. 1938 г.
Залп из орудий главного калибра крейсера “Луиджи ди Савойя Дюка делльи Абруцци" . 1956 г.
С самого начала все пошло не так, 22 ноября британская подводная лодка торпедировала крейсер “Триест”, затем начались атаки мальтийской авиации. 22 ноября в 00 ч 38 минут в кормовую часть крейсера “Абруцци” попала авиационная торпеда. “Последовали изнурительные 4 часа утомительной, просто неописуемой борьбы.
Конвой и остальные корабли сопровождения продолжали двигаться на юг, оставив поврежденный крейсер в сопровождении пары эсминцев отбивать постоянные сосредоточенные атаки британской авиации, которая намеревалась прикончить почти беспомощную добычу. Если бы крейсер оставался на месте, его гибель была неминуема. Однако сверхчеловеческие усилия экипажа позволили ему дать ход, и он пополз со скоростью 4 узла.
Так как рули были повреждены, корабль мог описывать широкие круги на месте. Торпедоносцы и бомбардировщики проводили атаку за атакой в мерцающем сиянии осветительных ракет. Итальянские эсминцы пытались взять крейсер на буксир, однако им приходилось отдавать концы с началом каждой новой атаки.
Бомбы и торпеды падали вокруг почти непрерывно. Однако экипаж “Дука делльи Абруцци” перед лицом смертельной опасности совершил чудо. К 3 ч 30 мин была частично восстановлена работоспособность рулей, и корабль медленно пополз к Мессине. Англичане наконец прекратили атаки, и в 11 ч 40 мин на следующий день, поврежденный крейсер прибыл в Мессину”. (Брагадин М.А. “Битва за Средиземное море: Взгляд побежденных”. Стр. 222-223.).
Легкий крейсер “Джузеппе Гарибальди". 1938 г. (Наружный вид и вид сверху)
На переходе его сопровождали крейсер “Гарибальди” и 4 эсминца. Ремонт выполняли на нескольких верфях, и крейсер вернулся в строй в июле 1942 года. К тому времени активность итальянского флота была парализована топливным кризисом, до заключения перемирия крейсер базировался на различные порты оккупированной Греции и южной Италии, в море практически не выходил.
В сентябре 1943 года он прибыл на Мальту. Союзное командование приняло решение использовать 8-ю дивизию крейсеров для борьбы с немецкими блокадопрорывателями. На одной из итальянских верфей был выполнен небольшой ремонт, после которого “Абруцци” отправился к берегам Африки. С 27 октября по 13 ноября состоялся переход во Фритаун. До 7 февраля 1944 года крейсер пять раз выходил на патрулирование в Атлантику. В апреле 1944 года он вернулся в Италию и до конца войны использовался в качестве быстроходного транспорта. После войны крейсер оставили в составе итальянского флота, на нем установили американские радиолокационные станции, усилили малокалиберную зенитную артиллерию.
1 мая 1961 года корабль исключили из списков флота. Корпус “Абруцци” разобрали не металл в 1965 году.
“Джузеппе Гарибальди”. Заложен 1 декабря 1933 года на верфи CRDA в Триесте, спущен на воду 21 апреля 1936 года, вошел в состав флота 20 декабря 1937 года. После прохождения испытаний и курса боевой подготовки зачислен в состав 8-й дивизии 1-й эскадры. Корабль принимал участие в операциях по поддержке мятежников генерала Франко и в апреле 1940 года во вторжении в Албанию. “Гарибальди” был зачислен в самую сильную группу, целью которой был крупнейший албанский порт Дураццо (Дуресс). В это соединение также входили линкор “Джулио Чезаре”, 4 тяжелых крейсера типа “Пола”, легкий крейсер “Кадорна” и 10 эсминцев. Высадка началась 7 апреля и пошла не так, как рассчитывали итальянские адмиралы. Албанские береговые батареи открыли артиллерийский огонь по десанту, который понес потери. В дело пришлось вступить главному калибру линкоров и крейсеров. Под прикрытием артиллерийского огня, который вынудил замолчать вражеские орудия, был высажен второй эшелон десанта. Вскоре сопротивление было сломлено, и город перешел в руки итальянцев.
В июне 1940 года Италия вступила во вторую мировую войну. “Гарибальди” до лета 1941 года участвовал в боевых действиях вместе с однотипным крейсером “Абруцци”. Летом 1941 года крейсер сопровождал конвои в Северную Африку. Во время одной из этих операций, когда основная задача была выполнена и соединение, приближаясь к родным берегам, находилось у острова Меретимо, “Гарибальди” был торпедирован британской подводной лодкой “Апхолдер” (капитан- лейтенант Ванклин). Это произошло 28 июля 1941года в 19 ч 55 мин. Торпеда поразила крейсер в носовую часть у первой башни главного калибра. Крейсер принял 700 тонн воды. Ремонтные работы, проводившиеся одним из неаполитанских заводов, затянулись на 4 месяца, затем последовали послеремонтные испытания и прохождение короткого курса боевой подготовки.