Дверь захлопнулась. До меня долетел вздох облегчения, сорвавшийся с губ Кресби. Я бросила на него быстрый взгляд, но лицо родственника уже успело стать абсолютно безразличным.
- Кто вы? - наши глаза встретились.
Я поднялась с колен, решив представиться официально.
- Эльвира Дэрадин Эльштас Киа - ваша родственница.
- Дэрадин? - Кресби нахмурился, затем заглянул в один из шкафчиков, достал оттуда бумаги и споро просмотрел их. - Ах, да. Что же вы хотели?
- Не посылайте меня к людям! - для пущего впечатления я снова упала на колени. - Это убьет меня! Одна мысль о том, что я отправлюсь туда, убивает меня. А уж если я, и впрямь, окажусь там... Да, вы даже не представляете...
- Встаньте! - прервал меня Кресби. - Меня подобным не разжалобить. Так что хватит вытирать юбками пол. Вам не к лицу. О вашем назначении меня специально просил ваш брат. Сериан говорил, вы мечтаете об этом, в любой момент сами сбежите с Эльты, чтобы попасть в человеческие земли.
- Ложь! - вскричала я.
- Да уж, вижу, - Кресби покачал головой. - И что это на Сериана нашло?! Он, видите ли, заботится о репутации нашего леса. Что будет, если лучезарные начнут сбегать?
- Я точно не сбегу. Здесь мой дом, мои друзья. Что мне делать в человеческих землях, обитатели которых, даже те, что не обделены силой, мрут, как мухи?!
- Хороший вопрос, - Кресби задумчиво хмыкнул. - Если это назначение вам, и впрямь, так ненавистно, я, пожалуй, бы мог...
"Так просто? - на моем лице уже начала расплываться улыбка. - Ну, надо же, немного усилий, и все получилось!" - пронеслось в мыслях.
Лучше бы все действительно было так просто!
Кресби не договорил. Внезапно в дверь постучали. На пороге появился высокий темноволосый эльф с темными, почти черными глазами.
- Что ты здесь делаешь? - зарычал Кресби на гостя. - Не видишь, я занят!
- Она меня все равно видела, - бросил гость, кивнув мне.
Я, в самом деле, узнала его. По голосу, - незнакомец, что прятался вместе со мной за портьерой.
- Прелестно! - Кресби отшвырнул в сторону бумаги. - У меня просто нет слов. И как это тебе могли доверить серьезное дело?! - родственник умолк, не договорив и бросив на меня злой взгляд.
Я нахмурилась, не понимая, о чем речь, затем взглянула на незнакомца более пристально. Высокий рост, темные волосы и глаза, а также ослепительно белые зубы я уже успела заметить. Теперь меня ждали новые открытия: белая, почти прозрачная кожа, тонкие пальцы, подрагивающие губы и белая повязка на бедре поверх одежды. Впрочем, белой она оставалась недолго. По центру начала быстро растекаться алая кровь. Я сглотнула, понимая, что к совету незнакомца: не идти к Кресби, нужно было все же прислушаться.
Новоприбывший увидел, что я его разглядываю, и подмигнул мне, затем перевел взгляд на повязку, тихо ругнулся себе под нос.
- Остались еще бинты и исцеляющее зелье?
- Здесь тебе не больница! - взорвался Кресби, со злостью поглядывая на красное пятно. - Я все больше жалею, что не выгнал тебя, когда ты впервые переступил порог моего дома. Скольких проблем можно было избежать.
- Ну, вы и раньше не особо радовались этому, - не пошел на попятную незнакомец. - Но не поздно все переиграть. Император еще не успел далеко уехать.
Кресби скрипнул зубами, хотел что-то сказать, но вместо этого вышел из комнаты, видно за названным незнакомцем исцеляющим зельем, забывая про мое, судя по всему, совершенно ненужное, более того, лишнее присутствие. Мы остались с черноглазым эльфом вдвоем и теперь с обоюдным любопытством разглядывали друг друга.
- А ты младше, чем казалась. Наверно и шестидесяти нет.
- Мне шестьдесят семь, - обиженно протянула я. - Но, если я вам кажусь ребенком, вам, вероятно, все пятьсот.
- У меня просто опыта много.
- Не сомневаюсь. Но я бы и вовсе предпочла обойтись без подобного опыта. Ранение... Как это вас угораздило? Впрочем, мне лучше не знать!
- Боишься? - теперь в его глазах плясали смешинки.
- Я планирую дожить хотя бы до вашего возраста - до пятисот лет.
- Не смеши! - фыркнул незнакомец. - Мне и двухсот нет.
- Странно, - попыталась я его поддеть. - А выглядишь плохо. Кожа полупрозрачная, губы синие, трясутся, как в ознобе. Может, ты дурман-травой увлекаешься?
Он скрипнул зубами и пронзил меня взглядом. В кучу пепла я не превратилась.
- Дурман-траву оставим для тебя. Я занят более важным делом!
Я хотела что-то ответить. Но вместо этого снова скосила взгляд на повязку. Она набухла от крови, стала кроваво-алой.
- Тебе чем-то помочь? Хочешь, пойду Кресби потороплю?
- Откуда этот приступ эльфолюбия? - лучезарный удивленно приподнял брови. - Лучше достань с нижней полки сарго. Ты ведь родственница Кресби.
- Оно здесь есть? - не дожидаясь ответа, я подошла к столу и заглянула на нижнюю полку. - Кстати, какая разница, родственница я Кресби, или нет?
- Над столом охранное заклинание. Правда, представителям рода Эльштас оно не помеха.
- А разве ты не сын Кресби? - я как раз достала небольшую бутылочку с крепким напитком, который, кстати говоря, ни разу в жизни не пробовала. - Вроде, внешность подходящая. Высокий, темноволосый. Да и в неприятности он мог влезть. В карты проиграть, а потом отказаться платить. Вот и ранили его.
- Варлеан был моим лучшим другом!
- Надо быть осмотрительным в выборе друзей, - попеняла я ему, отдавая бутылку.
Эльф схватил меня за руку и до боли сжал.
- Он был лучшим эльфом, из тех, что я знал! Честный, благородный, не побоявшийся вступиться за правду! Пусть вся эта борьба и была обречена на провал.
- Пусти! Мне больно! - я со злостью выдернула руку. - Чтобы вступиться за провальное дело, нужно не благородство, а глупость! Никогда не понимала лучезарных, которые идут на смерть. Мы ведь не люди, чтобы рисковать жизнью ради призрачных идеалов. "Я умру с твоим именем на губах, но защищу твою честь", - снова вспомнила я строчку из последнего прочитанного романа, заставившую меня рассмеяться. - Ну, разве не глупость?!
- Нет, - эльф покачал головой, с прищуром глядя на меня. - Это не жизнь без страсти - это существование. Лучше уж короткая, как иска жизнь, чем тысяча лет и вовсе без чувств.
- Ничего другого от любителя сарго я и не ожидала! - я отвернулась, что бы не показать, что его слова на мгновение поколебали мои жизненные принципы. - Оно ведь влияет на жизненные силы не меньше, чем дурман-трава.
- Особенно если учесть, что я хотел лишь промыть рану. А то надоело кровью истекать. Мне еще потом Кресби заявит, что я ему ковер испачкал.
Я снова повернулась к собеседнику лицом, увидела, что он открыл бутылку и отлил немного жидкости на повязку, поморщился от боли.
- Давай, помогу?
- А как же твои жизненные принципы? - заинтересовался он.
- Я не помню, чтобы там было что-то, что запрещало бы помочь раненому.
- Там было желание дожить до пятисот лет. Оказывая помощь раненным незнакомцам, можно попасть впросак.
- Я рискну! - я подошла к нему ближе, взяла бутылку с сарго. - Может, присядешь на кресло? Мне будет удобнее.
Эльф выполнил мою просьбу, еле слышно скрипнув зубами от боли. Я вытянула из-под повязки и расстегнула ему рубашку, затем потянулась накапать сарго на повязку, но вовремя заметила, что узел на ней начал развязываться. Пришлось отложить бутылку в сторону и начать завязывать узел потуже. Не знаю, как так вышло. Наверное, сказалось отсутствие опыта, но вместо того, чтобы связать узел, я его развязала. Вздрогнула и выпустила бинт из рук.
Рана была опасная, мягко сказать. Вряд ли сидящий напротив меня лучезарный долго проживет. Края раны покрылись корой. Кожа задеревенела, а в одном месте проклюнулся листок. Я смотрела на рану, не мигая.