- Куда же вы?! - я подскочила к нему и начала затаскивать его в дом. - Что со мной-то может случиться? Я и заболеть-то за пару часов не успею. А потом Чекаре явится. А вот вы, и в самом деле, плохи, - я коснулась лба эльфа, как порой делала Чекаре. - Да вы весь горите. Быстрее, давайте, я вас уложу!
- Умрешь ведь ни за что! Придут за мной и... - незнакомец говорил что-то еще, но я его не слушала. Думала, бредит он. Я клала ему на лоб мокрую повязку, пела песни, что меня Чекаре учила, гладила его по руке и зачем-то все время касалась губами разгоряченного лба, да повторяла:
- Не умирай. Подожди чуток. Сейчас Чекаре явится. Ну, давай же, еще немного...
Вечерняя заря еще не взошла на небе, когда на пороге послышались тихие шаги знахарки. Я открыла глаза и подняла голову. Это ж надо, заснуть возле раненого! Эльф за прошедшие часы побледнел, кожа стала прозрачной, губы посинели.
- Чекаре! Чекаре! - заголосила я. - Скорее сюда!
- Да, иду я, иду. Не молодая же, чтобы, аки горный козлик, скакать! - прокряхтела целительница. - Чего случилось-то?
Знахарка зашла в хижину, потрепала меня по золотистым косам и посмотрела на растянувшегося и подрагивавшего в ознобе эльфа. Вздрогнула. Пальцы ее внезапно стали сухими, причиняющими боль. Она отдернула руку и быстро расстегнула лучезарному рубаху. Побледнела. Я попыталась рассмотреть, чего она там увидела. Сама-то я постеснялась снять одежду с эльфа. Но старуха оттолкнула меня в сторону.
- Поди, горячей воды принеси! Да побыстрее! - сухим голосом крикнула она мне. - С самого начала нужно было меня звать!
Я принесла Чекаре бадейку с водой. Хорошо, у нее очаг развести ничего не стоит. Целительница взяла воду и, не глядя на меня, спросила.
- Что ты ему давала?
- Да ничего. Не знала ведь, что с ним. Только повязку на лоб клала.
- Значит, повезло ему. В рубашке родился. С Мишутрой полдня прожить многого стоит.
- С чем? - переспросила я, услышав незнакомое слово.
- Не важно! - отрезала Чекаре. - Мала ты еще, чтобы рассказывать. Пойди, мне еще черных зерен из коробки принеси. Знаю, знаю, что ты тайком в нее лазила. Думаешь, меня так легко одурачить?
Я что-то тихо пискнула, испуганная сталью в ее голосе, и полезла за зернами. Нашла я их не сразу. На глаза все время попадались зерна другого цвета. Вот это виалиска - белые, круглые шарики, колючие с одной стороны. А вот и берки - продолговатые, величиной с мой мизинец, зерна. Но они тоже светлые. Где же достать хоть что-то черного цвета?
Внезапно я обратила внимание на продолговатый корень. Он единственный был черного цвета. Я задумалась, повертев его в руке. Корень начал извиваться будто живой. Я вскрикнула и подбежала к Чекаре.
- Тут что-то... Вот! - я показала ей на палку, что умудрилась завязать кольцом мои запястья.
- Удачно! - знахарка резко дернула опутавшую меня, словно змея, палку. - Зерна эти уже в корень проросли. Вот что значит, дивное растение! Церкуля и без земли живет!
Чекаре бросила корень в кипяток, достала из кармана еще какие-то травы и кинула туда же щепку мальвы - всего несколько лепестков. Они загорелись и мгновенно почернели. По комнате и дальше - во двор, пошел сладковатый запах.
- Дверь-то запри! - крикнула Чекаре. - Его-то ищут, наверно. Чай целитель с лучниками будет, враз поймет, откуда эдакая сладость пошла.
- И что? - я не спешила идти запирать двери. Одним глазком пыталась рассмотреть, как быстро меняет цвет зелье, а вторым поглядывая на рану лучезарного. Она выглядела ужасно. Частично раздертая до крови, частично покрытая корой с листьями. Ужас какой!
Я тихо вскрикнула от страха.
- Я же сказала дверку-то запереть, - снова прикрикнула Чекаре и оттолкнула меня ко входной двери. - Давай же! а то как бы чего не было. Одного дурака, - она нежно провела морщинистой рукой по лицу эльфа. - Порешат, а потом и тебе ни за что ни про что доставнется. Не посмотрят, что еще ничего не понимаешь.
- Я понимаю! - я шмыгнула носом и топнула ножкой, затем закрыла дверь на защелку и снова подошла к раненому...
- Оттого я и знаю о заклинании Мишутры, - закончила рассказ я. - Только, в отличие от Чекаре, не буду лечить эльфа, чтобы самой потом ответить! Твоя жизнь вместо моей? Не дождешься!
Ничего ответить эльф не успел. В комнату заглянул Кресби.
- Жив, значит, еще, - медленно протянул он. - Жаль... Но ничего, я придумал, что с тобой делать.
- Я пойду? - я подскочила на ноги. - Вы поняли, что Сериан просто пошутил и должность посла не по мне. Не справлюсь я. Давайте, я просто уйду?
- Согласен, - на мгновение Кресби прищурился. - Так будет лучше всего. Не обессудь, тебя провожать никто не пойдет. Сынишка-то мой, - он кинул взгляд на эльфа. - Прихворал. В карты не удачно сыграл. Вот и решили с ним с оружием в руках разобраться. Сейчас лекарь приедет.
- Она знает, кто я! - отрезал эльф.
- Знает... - медленно протянул Кресби, скрипя зубами. - Я думаю, она никому не скажет. Не так ли?
- А еще она знает, как меня вылечить, - заявил эльф, прежде чем я успела кивнуть, соглашаясь с Кресби. - Не каждый ведь лекарь будет с Мишутрой бороться.
- И как же? - заинтересовался родственник.
- Корень церкуты. Только у меня его с собой нет, - бросая колючие взгляды на бывшего собеседника, ответила я.
- А где есть?
- Можно в лесу поискать. Он не зависимо от циклов луны растет. Только все равно ночью за ним нужно идти.
- До ночи не так долго, - пожал плечами Кресби, не понимая, в чем проблема.
- Он до ночи не доживет. Мишутра с появлением луны на небе особые силы обретает. Не жилец он.
- Совсем никак?
Я покачала головой. Затем встретилась взглядом с раненым эльфом. Его черные глаза пронзили меня насквозь. Я ругнулась, понимая, что не могу оставить его умирать.
- У меня дома есть запасы этого корня. Должно хватить! Если успею, конечно! До этого надо бы рану промывать сарго, или еще чем. Я думаю ваш... "сын" сам знает, что нужно делать.
- Знаю!
- Вот и чудно, - я повернулась, чтобы уйти. - К вечеру вернусь. И вскипятите до моего прихода воды побольше.
Дорога домой заняла немного времени. Кресби распорядился, чтобы меня туда отвезли на карете.
- а то еще дорогу забудете, - со странным блеском в глазах объяснил он мне свой поступок.
Я была не против. Только одно сожаление в сердце - что вообще согласилась помогать. Кто мне этот эльф? Первый встречный. Я даже Кресби помогать была не обязана, особенно с заклятием Мишутры. Оно и понятно, кто захочет помогать врагу императора? Только такая идиотка, как я!
В нашем замке мне посчастливилось не встретить ни Сериана, ни Джозефину. Слуги и те куда-то исчезли. Да и с корнем проблем не возникло. Пять минут, и я вытягивала его со своих закромов. Хорошо все-таки, что я собирала эти травы. Хотя тетушка одно время пыталась отвадить меня от этого, бесполезного, на ее взгляд, занятия.
Черный корень, как в далеком детстве, обхватил запястья. Я сжала зубы и закрыла глаза, чтобы не разрыдаться. Не к добру вспоминать былое.
Бледное лицо лучезарного, которого я не могла бросить, хотя остаться с ним и означало бы смерть, белесые от заклятий глаза Чекаре и огонь...
В нем одна боль. Счастье ждет лишь в будущем. И оно у меня будет! Счастье, радость...
Что бы ни говорил тот эльф о страсти!
Обратно меня тоже везли на карете. Но к кабинету Кресби я поднялась в одиночестве. Подошла к двери, но зайти не успела. Изнутри доносились знакомые голоса. И я прильнула к дереву.
- Ну, и где эта девчонка?! Сбежала, не иначе! Зачем ты ей все рассказал?
- Не все.
- Для виселицы хватит! И для твоей, и для моей!