— Это ваш счастливый день, мисс Уоллис. — Я взяла платочек и вытерла свои щеки, осторожно поглядывая на него. — Так случилось, что у меня есть дочь, немного помладше вас. Недавно она пережила небольшое скверное расставание. Моя умнейшая, приносящая со школы только отличные отметки девочка, примерно на две недели превратилась в эмоциональный комок, который только и делал, что плакал, спал, а потом плакал еще. Потом, она пришла в себя и решила, что никакой парень не помешает ее шансам на хорошую стипендию. Ради своей дочери я дам вам один шанс. Один. Если вы его упустите, вы получите ту оценку в конце семестра, которую заслужили. Мы понимаем друг друга?
Я кивнула, проливая еще больше слез.
— Хорошо. — Мой профессор неловко двинулся и протянул мне еще один платочек. — Ох, ради всех святых, как я и сказал своей дочери, ни один парень на этой планете не достоин такого количества беспокойства. Я-то уж знаю; я был одним из них. — Он написал что-то на листке бумаги и протянул его мне. — Вот электронный адрес репетитора по моему предмету, Лендона Максфилда. Если вы не слышали о проводимых им занятиях, я советую вам, ознакомится с ними. Без сомнения, вам также понадобятся занятия один-на-один. Два года назад, он был одним из лучших моих студентов, и с тех пор он помогает мне с репетиторством. Я дам ему детали проекта, который вы будете обязаны предоставить мне взамен вашего пропущенного экзамена.
Я снова всхлипнула, пытаясь поблагодарить его, и подумала, что он скоро взорвется от неудобства.
— Да, ну, не за что. — Он достал схему рассадки нашего класса. — Покажите, где вы теперь будете сидеть, чтобы вы все еще могли получить те баллы за посещение. — Я указала мое новое место, и он вписал мое имя в квадрат.
Я получила свой шанс. Все, что мне осталось, это связаться с этим Лендоном и сдать проект. Насколько это может быть сложно?
Очередь в Старбакс в студенческом клубе была до умопомрачения длинющей, но сегодня шел дождь, и я была не в настроении мокнуть по дороге в инди-кофейню рядом с кампусом все ради того, чтобы получить чашку кофе перед моим послеобеденным занятием. К тому же, там, скорее всего, будет Кеннеди; мы ходили туда практически каждый день после ланча. Он из-за принципа пытался избегать "корпоративные монстросити" такие, как Старбакс, даже если кофе у них было лучше.
— Я точно опоздаю на занятие, если буду ждать в этой очереди, — проворчала от раздражения Эрин, наклоняясь, чтобы получше разглядеть, сколько перед нами человек. — Девять человек. Девять! И еще пять ждут свои заказы! Кто вообще все эти люди? — Парень перед нами глянул на нас через плечо, хмурясь. Она нахмурилась ему в ответ, и я сжала губы в линию, пытаясь не засмеяться.
— Поклонники кофеина, такие же, как мы? — предположила я.
— Ух, — надулась она, но потом схватила меня за руку. — Я почти забыла — ты слышала, что случилось с Баком в субботу ночью?
У меня упало в желудке. Ночь, которую мне так хотелось забыть, никак не хочет оставить меня в покое. Я покачала головой.
— На него напали на парковке, позади дома. Парочка парней, хотели его кошелек. Скорее всего, бездомные, так он сказал, вот что творится в кампусе посреди города. Они ничего не получили, но, черт, его лицо сильно помято. — Она нагнулась ближе. — Он выглядит даже горячее, чем до этого. Рррр, если ты понимаешь, о чем я.
Мне стало плохо, от того, что я просто стояла, там слушая и изображая интерес в объяснении Бака о том, что случилось и его помятой физиономии.
— Ну, блин. Мне придется залпом проглотить Рокстар[3], чтобы не уснуть на занятии. Я не могу опаздывать, у нас будет тест. Увидимся после работы. — Она обняла меня на прощание и убежала.
Я продолжала двигаться дальше в очереди, в сотый раз, прокручивая в голове субботнюю ночь. Я все еще не могла отделаться от чувства полной уязвимости. Я никогда не обманывала себя в том, что парни сильнее. Кеннеди поднимал меня на руки множество раз, однажды он просто перекинул меня через плечо и бежал вверх по лестнице, пока я, смеялась и цеплялась за его спину, свисая вниз головой. Он легко открывал банки, которые я не могла открыть, передвигал мебель, которую я еще сдвигала с места. Его превосходящая сила была очевидна, когда он нависал надо мной, поддерживая себя локтями, что я могла чувствовать руками его стальные мышцы.
Две недели назад, он просто вырвал мне сердце, мне никогда раньше не было так больно, я чувствовала абсолютную пустоту.
Но он никогда не использовал его физическую силу против меня.
Нет, это был Бак. Бак, красавчик, у которого не было отбоя от девчонок. Парень, который никогда даже намеком не давал мне понять, что он мог бы, или что собирался обидеть меня, я даже не думала, что он замечал меня, кроме как то, что я была девушкой Кеннеди. Я могла бы все свалить на алкоголь… но нет. Алкоголь убирает все рамки. Он не вызывает преступное насилие там, где его раньше не было.