— Лучше рассказал бы мне о своей девушке, Джас, — попросила я. — Почему ты до сих пор нас не познакомил?
— Она в командировке. Но я познакомлю вас, как только она вернется. Я просто жду не дождусь, когда она будет дома. Так надолго мы еще не расставались. — Джаспер опустил голову.
— Давно вы встречаетесь?
— В августе будет год. — Он мял в руках пляжное полотенце, посматривая на Деза и ребятишек. Потом повернулся ко мне:
— Я могу доверить тебе секрет? Но ты должна пообещать, что никому не скажешь.
— Никому не скажу. Обещаю.
— Я собираюсь сделать Бет предложение.
Я вроде бы должна была обрадоваться, но радости не испытала. Они были слишком молоды, слишком наивны и слишком глупы, чтобы понимать, что любовь не будет длиться вечно. Я заставила себя растянуть губы в улыбке:
— Джас, это чудесно! Правда! А ты уверен? Я имею в виду покупку ресторана.
Он потупился, нахмурившись.
— А какое отношение это имеет к моим словам?
— Никакого. Просто… свадьба — это так дорого. И кольца, и дом. Где вы будете жить?
— Боже, Сэди. — Он отодвинулся. — А я-то думал, что ты за меня порадуешься.
— Я правда рада. Не пойми меня неправильно, я уверена, что она замечательная, но брак — это тяжелый труд.
— Вовсе нет, если, конечно, найти хорошего человека, а не какого-то урода. Думаешь, если у тебя не получилось, так и у меня не получится? — Он раздраженно скомкал полотенце.
Мне не доводилось пинать щенков, но я была уверена, что чувствовала себя именно как щенок, которого пнули. Как я ни старалась, я не могла вспомнить, чтобы мы с Ричардом испытывали ту восторженность, какую приписывают молодоженам. Ну разве что очень недолго, прежде чем все перегорело и стало будничным, со всеми вытекающими последствиями.
— Прости, Джаспер. И вовсе я так не думаю, я не это имела в виду. И конечно я счастлива за тебя.
— Да, я уже понял. Спасибо. Ладно, мне пора возвращаться к работе. — Он вскочил, отряхивая вездесущий песок, и взбежал по деревянным ступеням, не сказав больше ни слова.
Доди любила говорить: «Сделанного не воротишь». Если бы я могла, то отмотала бы назад последние пять минут. Я не хотела причинять Джасперу боль, но ведь брак — вовсе не танцы единорогов под радугой. Ему просто стоило это знать.
Солнце высоко поднялось в синем небе. Жаркое марево струилось над песком, от чего мои угрызения совести лишь усиливались. Даже ветерок не утешал нисколько. Я наблюдала за тем, как Дез показывает Джордану фокусы с воздушным змеем. Он тянул за бечевку, крутил ее, заставляя летуна вращаться. А я чувствовала себя этим змеем. Будто я держалась за тонкую нить, не зная, что будет дальше и какой поворот на этот раз сделает моя жизнь. Джордан восторженно вскрикивал, очарованный мастерством, с которым Дез управлялся со змеем. Пейдж тоже прибежала к ним и теперь прыгала на песке, пытаясь повторить движения змея в неуклюжем танце.
Дез обернулся, и его улыбка была шикарной, как в рекламе освежителя дыхания:
— Привет!
Мне ничего не оставалось, как подойти и поздороваться.
— Привет. У тебя очень здорово получается, — похвалила я его ловкость.
— О, я много чего еще умею, — ответил он.
Что это, он флиртует? Похоже на то. Но Кайл же тоже флиртовал. Моя система распознавания тонких намеков явно нуждалась в настройке. На груди Деза снова блестела испарина от пробежки. И это не давало сосредоточиться. Только присутствие детей и удержало меня от глупости в стиле Доди, а то я ляпнула бы что-нибудь вроде «а вы знали, что в Древнем Риме делали афродизиак из пота гладиаторов?» Чистая правда, кстати. Слышала на историческом канале.
— Мама, Дез сказал, что мы можем пойти купаться, если ты разрешишь! — подал голос Джордан.
Я оторвала взор от груди Деза и посмотрела на сына:
— А ты хочешь купаться?
Белобрысая головенка в ответ склонилась в утверждающем кивке. Кто этот подменыш и куда он дел моего сына?
— А я думала, что ты боишься волн.
— Не боюсь! — Джордан расправил плечи с видом заправского мини-мачо.
— И я тоже хочу! — встряла Пейдж.
— И ты туда же?
— Прости, — произнес Дез. — Я сказал им, что собираюсь поплавать, и они попросились со мной.
Ну прямо гамельнский крысолов[14]! Я же целый месяц безуспешно пытаюсь затащить их в озеро!
— Они не умеют плавать.
— Но здесь совсем мелко. — Он указал на полоску мелководья прямо перед нами. — Если ты пойдешь с нами, будет еще лучше.
— Ма, ну пойдем. — Пейдж взяла меня за руку и потянула к воде.
Может, это его акцент лишал нас всякой возможности сопротивляться любому его предложению? Позови он меня покататься с ним на машине, я бы и то согласилась. Пока мое неуверенное согласие не сдуло ветром, Джордан счел за лучшее убежать к воде с Дезом и Пейдж, заставляя меня задуматься, что же так резко повлияло на вкусы моих детей.
14
Персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, с помощью колдовства увел за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.