“Они принадлежат обычным людям, высасывающим деньги из туристов. Ни один из них не несет в себе какой-либо силы. Я думаю, что если бы настоящий дух вуду предстал в дверях одного из магазинов, они бы немедленно прикрыли свою лавочку и уехали из города. Настоящие духи вуду не бродят по этим улицам. Их можно найти только в глухих болотах, в телах тех избранных, которых они населяют.”
“Это район Гарден. Он немного красивее. Большинство южных усадеб, сохранивших свой вид, можно увидеть именно здесь.” Рассказывал я, почувствовав облегчение от того, что вся мерзость моего мира оталась позади.
“О чем ты хочешь поговорить со мной, Лейф? Зачем я здесь?” Сейчас я был готов начать разговор. Хорошо. Мы можем поговорить. Я наклонился вперед, поместив локти на колени, и пристально посмотрел ей в глаза. “Я думаю, сейчас ты понимаешь, что совершила твоя мать. Ты помнишь все те моменты, когда я появлялся в твоей жизни. Ты знаешь, что я был тем, кто в тот день, в доме старой королевы Вуду забрал болезнь из твоего тела. Да, я сделал это, и я требую, мой отец требует, расплату за это. За все сделки необходимо платить. Но не деньгами, как того требуют владельцы магазинов вуду. Настоящая магия Вуду требует другой платы. Чем сложнее сделка, тем выше плата. Я не желаю твоей смерти, Пэган. Я наблюдаю за тобой с того момента, как ты приехала в Новый Орлеан. Мед.сестра, присматривающая за тобой была внучкой королевы вуду. Она привела меня посмотреть на тебя в первый день твоего поступления. Я был восхищен твоей отвагой. Мой отец подыскивал мне спутницу и я пришел к нему с просьбой даровать мне тебя. Он сказал, что нам необходимо подождать. Что, если этому суждено случиться, то судьба будет на нашей стороне. Когда врачи сообщили, что тебе не суждено дожить до следующего дня, твоя мать обратилась к мед.сестре и она отвела тебя к старой королеве вуду, которая вызвала меня.” Я заставил себя остановиться. Ей нужно время, чтобы все это воспринять. Я ждал слишком долго, чтобы ей все это рассказать. Оставалось мало времени. Данкмар скоро найдет ее. Наше время подходило к концу и я очень хотел, чтобы она все поняла.
“Жизнь не может быть дарована бесплатно. Цена жизни сама жизнь. Я сохранил твою жизнь, и совершив этот шаг я приобрел твою душу. Она стала моей с тех пор как я тебя вылечил. С тех пор я всегда был рядом.” Легкая хмурость коснулась лба Пэган. “В этом нет никакого смысла. Почему ты стал человеком? Почему ты не обращал на меня никакого внимания на протяжении стольких лет? Зачем ты играл со мной? Зачем ты хотел обладать мною? Почему ты не мог просто отпустить меня?” Я был готов улышать это. Я почувствовал его силу. Вся жизнь вокруг нас замерла. Даже птицы исчезли при появлении Смерти. Я был так близок к тому, чтобы она поняла меня. Так чертовски близок.
“Он здесь. Как, черт возьми, Данкмар добрался так быстро?” Я покинул ее даже не взглянув напоследок. Я не был готов к встрече с Данкмаром. У него по-прежнему были все карты - ее любовь и его власть над ее жизнью.
8. Он Смерть. Заметь же, кто он!
“Если девчонка не прийти, я взять другую,” сообщил мне Отец, оповещая о своем появлении. Стоя у старшей школы, в которой я приследовал Пэган на протяжении последних трех лет, наблюдая за ней и ожидая своего часа, я думал, что оторвать ее от ее родственной души будет моим главным препятствием, но все сложилось как нельзя лучше.
“Отец,” ответил я, приветствуя его. “Я не хочу другую. Ты знаешь это. Мне нужна Пэган.”
“Девчонка нуждаться толчок в нужном направлении.”
“Если ты заберешь еще одну душу, то это никак не повлияет на ее решение. Она не поймет, что ты забираешь другие души вместо нее. И я не собираюсь говорить ей об этом. Это сделает меня в ее глазах еще большим монстром, чем я есть сейчас.”
Отец зловеще усмехнулся. “Я не буду сказать ей кого я заберу вместо нее, хммм.”
“Что это значит?” спросил я, сосредоточившись на том, что его юмор мгновенно отбросил все мои мысли о Пэган и моем возвращении в человеческий мир.
“Я собираться убедиться, что девчонка сделать правильный выбор. Вот и все.”
“Что ты имеешь в виду?” спросил я, но было уже поздно. Он ушел. Разочаровано вздохнув, я закинул свой рюкзак на плечо и направился к главному входу старшей школы. Пэган не боялась того парня, которого всегда знала, как своего одноклассника. Я должен напомнить ей, что я по-прежнему тот же. Ничего не изменилось.
*
“Говоря о жарком, сюда идет твой бывший парень, от которого просто слюньки текут,” прошептала лучшая подруга детства Пэган, когда я направлялся к ним.
Как только я подошел к ее шкафчику, она захлопнула его черезчур громко и повернулась ко мне. Я хотел посмеяться над ее злобным взглядом, но понял, что это не пойдет мне на руку. Видя то, что она ведет себя достаточно смело, проявляя свою злость по отношению ко мне, было хорошим поворотом событий. Все же лучше, чем если бы она меня боялась.
“Лейф,” пробормотала она. Ее взгляд метался повсюду, но только не останавливался на мне. Она была так чертовски обаятельна.
“Пэган, я тоже рад тебя видеть.”
“Что тебе нужно?” довольно резко ответила она и Миранда сильно толкнула ее локтем. Я сжал кулаки, сдерживая себя от того, чтобы схватить руку ее подружки и увести ее подальше от Пэган.
“Ну, я задумовался о репетиторстве. Я имею в виду, теперь, когда я вернулся мне нужно идти в ногу с моим классом и знаешь, я не могу сделать это без твоей помощи. Ее взгляд наконец сфокусировался на мне и стал шире. Это было совсем не то, что она ожидала. Хорошо.”Ах, ну в общем, когда ты ушел, я заняла твое место. Но я уверена, что есть другие свободные репетиторы, если ты чувствуешь, что он действительно тебе нужен. “
“Но ты оказала мне большую помощь. Я сомневаюсь, что кто-то другой сможет мне помочь так, как ты.” Гнев вспыхнул в ее очаровательных глазах, затем она закинула свой рюкзак на плечо и прошла мимо меня.
“Мне очень жаль, Лейф. Я не знаю, что на нее нашло сегодня”, пролепетала Миранда. Я зацепил ее. Эмоция была хорошей вещью.
“Все хорошо. Не надо слов. Я уверен, что я знаю что делать”.
“Но ты же знаешь, у нее теперь новая жизнь?” Я не хотел слушать, как Миранда рассказывает мне о Данке Уолкере и о его видах на то, что является моим. Я кивнул ей и ушел без ответа.
Я уже направлялся в класс, который посещал вместе с Пэган, как мой путь прервал вой сирен. Я развернулся к заднему входу и последовал за Пэган и Мирандой, которые пустились со всех ног к футбольному полю.
Когда я подошел ближе, я увидел, что на поле полно сотрудников скорой помощи и студентов, а крики паники пронзали воздух, в то время как Миранда склонялась над безжизненным телом Уайта. Подняв глаза, я увидел Данкмара, стоящего там и остававшегося незаметным для толпы. Боль и непонимание на его лице сказали мне все то, что мне необходимо было знать.
Уайт был тем, о ком так загадочно говорил мой отец ранее. Он забрал Уайта вместо Пэган. Он не забрал просто какую-нибудь душу, а именно ту, которую она будет оплакивать - ту, которая привлечет ее внимание.
Пэган подняла глаза и я увидел, как она пронзила взглядом Смерть. Она в конце концов поняла. Она не поняла, что эта смерть никак не зависела от Данкмара, но она почувствовала в чем заключается смысл его существования. Он не был рок звездой, перед которым тают все девчонки. “Он Смерть, увидь его таким, каков он есть,” прошептал я, прежде чем развернуться и оставить эту драму позади.
9. Похоже, это только ты и я
“Вау, не совсем те, кого я ожидал здесь увидеть,” сказал я, уведомив о своем присутствии. Пэган и Мирнада не думали, что они были не одни на кладбище. Но затем я заметил, что Пэган озадачена черезчур пьяным состоянием Миранды. “Еще и с выпивкой?” Я перевел взгляд с бутылки вина на Пэган.