Утром следующего дня девочка-кошка встала рано. Небо было еще розовым. Солнце, не спеша, всходило, окрашивая мир в приятные красновато-желтые цвета. Несмотря на ранний час, вся семья встала, чтобы попрощаться с Лейлой. Мама с печальным видом обняла дочку, папа подбадривающе похлопал по плечу.
– Только не задерживайся. Как сделаешь дедушкины дела, сразу возвращайся, – чуть не плача проговорила мама.
– Обещаю, – ответила девочка.
Лейла была добрым котенком, ей было тяжело видеть, как грустит мама. На секунду она даже передумала уезжать. Но стоило маме отойти, как к внучке подошел радостный дедушка.
– Жаль, что я стар. Так хочу пойти с тобой, – сказал он и поцеловал Лейлу в гладкий лоб.
Когда девочка-кошка вышла за дверь и пошла по знакомой дорожке в сторону Туманных Дебрей, ее посетило странное ощущение, что она не скоро вернется домой, но, если вернется, будет совершенно другой кошечкой: взрослой и мудрой.
Начало путешествия было легким. Лейла хорошо знала дорогу до Туманных Дебрей. Она часто ходила сюда за ягодами и, если везло, даже находила грибы. Девочка-кошка шла и вспоминала, как последний раз нашла на одной из болотных кочек несколько грибов. Ее мама умела готовить очень вкусный грибной суп. От воспоминаний начало бурчать в животе.
– Так хочется кушать, а до болот еще долго, – с тоской прошептала себе под нос Лейла.
Чтобы быстрее дойти до болот, девочка решила не прятаться от зноя. В обеденное время солнце было очень жарким. Обычно все жители Сказочного Леса прятались по домам. В такие часы мама с папой ложились спать, а Лейла скучала в своей комнате.
Чем дальше отходила девочка от дома, тем меньше зеленых деревьев встречала. Сухие ветви погибших от засухи растений не могли защитить юную путешественницу от зноя. Лейла старалась идти быстрее, а на самых открытых местах бежала. Но это не помогло. Становилось все жарче. У Лейлы закружилась голова.
«Нужно было переждать жару в тени», – расстроено подумала она.
Теперь об этом думать поздно. Поблизости не было тени. Нужно срочно добираться до болот. Но жара настолько измучила девочку, что сил бежать не осталось. Она устало плелась по измученному зноем полю и мечтала о том, как попьет из родника, на самом краю Туманных Дебрей.
Неожиданно голова у Лейлы начала кружиться. В глазах потемнело, и она упала в обморок. Это был солнечный удар.
Спустя какое-то время девочка-кошка почувствовала, как к ней прикасается что-то липкое и холодное. Жара отступила, стало легче. Лейла открыла глаза и осмотрелась. Недалеко от нее дремала огромная улитка.
– Привет, Августа, – сказала путешественница и привстала.
– Лейла, почему ты не спряталась от обеденного зноя? Разве не знаешь, как это опасно? – начала ругать подругу улитка.
– Знаю, но я хотела поскорее добраться до Туманных Дебрей. Меня мучил голод и жажда, – оправдывалась Лейла.
– Я чуть панцирь себе не опалила, пока тащила тебя в тень. Повезло, что оказалась рядом, – продолжала ворчать Августа.
– Прости за неудобства. Обещаю достать тебе Кумью, – ответила девочка-кошка.
– Кумья… – мечтательно повторила улитка и причмокнула.
Больше всего на свете Августа любила мягкие сочные листья особого дерева. Однако добраться до них было под силу только ловкой девочке-кошке. Ее острые коготки позволяли лазать по деревьям. Сладкие листья Кумьи росли очень высоко, самостоятельно Августа достать их не могла.
Именно благодаря любви большой улитки к листьям дерева Кумья, они с Лейлой когда-то подружились. Долгие месяцы мечтала жительница Туманных Дебрей о сладких листьях, но могла их поесть, только если они опадали, а случалось это редко. Улитка поселилась рядом с деревьями Кумья и целыми днями ждала, когда упадет хоть один маленький листочек. Но однажды ее жизнь изменилась. Она встретила Лейлу. Быстрая и легкая девочка-кошка прыгала по кочкам болота в поисках ягод. Когда она впервые увидела огромную улитку, сильно испугалась и в мгновенье влезла на дерево. Этим деревом была Кумья. Августа попросила незнакомку набрать ей листьев. Добрая Лейла не отказала. С того дня они стали друзьями и встречались каждый раз, когда Лейла приходила на болота за ягодами. Девочка-кошка набирала для подруги улитки большой запас листьев. И та ела их до следующей встречи.