“Покупайте наш жидкий дезодорант! Лучшее средство от трупного запаха.”
— Смотри внимательно, — прошептал клон. — Любая деталь… Постарайся не пугаться.
Пальцы Каэра коснулись его век. Макс увидел нестерпимо яркое сияние огней, смешанных со странным нечеловеческим визгом. Разноцветный вихрь из стонов и боли рванулся ему в лицо. Кретов с трудом удержался чтобы не закричать, когда незримый пол треснул, выпуская на волю языки огня, обжигающего холодом вечной пустоты. Гигантская волна подхватила Макса и понесла прочь от земли, застилая тонущие в слезах глаза мириадами картин.
Поднимается занавес. Зал в полной темноте и лишь доски пола, неощутимые в танцевальном полете.
Синяя ленточка стекает с кресла. Страх перед большим и строгим человеком, с недобрым криком, вырывающий какой-то пузырек из детской руки.
Профессор Славин!
Отец! Тогда я была еще маленькой, а теперь меня…
Откуда-то с другой планеты пришел голос Каэра, расшвырявший видения во все стороны, как лоскутки старых платьев.
— Задавай вопрос! Быстрее, если не хочешь превратиться в растение. Только один! Помни, есть время только на один вопрос!
Как? Как задавать? И… Это так мало, один. И так сложно, когда надо быстро. Что же можно…
Огромная темно-серая торпеда ударила в мир огней и видений. Дикий страх заметался в тесной каморке, рикошетя от метровых стен. Яркий блестящий шарик качнулся маятником, принося странный покой и детскую радость.
“LEYLA2”. Короткая надпись на снаряде, вторгающемся в погибшее сознание, расступившееся перед сочащимися ядом буквами.
Макс отправил свой вопрос и постарался выбросить его навсегда из головы. Но вместо этого он широко раскрыл глаза и начал всматриваться в новый вихрь из нескольких картин.
Отец лежит в длинном черном ящике, забросанном цветами и горем. Глаза его открыты. В них мечется Володин, почему-то смеющийся, но без звука и без улыбки. Живой и яркий зрачок неожиданно расплылся, закрывая собой всю глазницу.
— Глаз, — прошептал черный маленький лебедь в балетной пачке, сотканный в одно мгновение из сумерек и холода. — Мертвый глаз… всегда…
Макс закричал, когда лебедь повернул к нему голову. Макс закричал, и понял, что этого зрелища ему не забыть никогда. Прошла целая вечность, пока он понял, что лежит на странно теплом полу. Тусклый свет прогнал все кошмары, и мягкая ладонь Каэра постепенно сползла с лица Кретова. Рядом на корточках сидела Илона, поддерживая голову Макса и ласково проводя рукой по взъерошенным волосам. Валяться вот так было совсем неплохо.
“Лежать бы так всю жизнь. И еще три дня.”
— Все зря, — отвернувшись буркнул Каэр и едва слышно выругался. — Вопрос задан, ответ получен, ни черта не ясно и в добавок ко всему я лучше застрелюсь, чем снова пройду через все это, даже если бы и мог.
— Она же, — Макс на секунду умолк, поразившись слабому мычанию, с трудом походившему на речь, которое выползло из его горла. Он откашлялся и попробовал еще раз, уже с большим успехом. — Марго. Она ведь что-то сказала в ответ. Я не помню, но что-то точно было.
— Что ты увидел, — резко спросил Каэр, вцепившись в руку Макса. — Ты понял, что она хотела сказать нам?
Он еще не закончил говорить, когда Кретов понял, что нашлась наконец разгадка.
— Качнулся шарик, блестящий и кажется… нет, точно металлический, а затем. Я словно окунулся в воспоминания… маленькой девочки. Ее мысль была как бы облечена во фразу “мертвый глаз… всегда”. А может быть не так, — нахмурившись пробормотал он. — Может быть… слова просто перепутались.
— Говори яснее. Твое бурчание не разберешь.
— Я говорю, — повысил голос Макс, — что, может быть, фраза звучала: “Всегда мертвый глаз”?
— От перемены мест слагаемых, сумма не меняется, — усмехнулся Каэр.
— Так значит все зря? — раздался вдруг где-то сзади и вверху незнакомый голос. Макс собирался было резко повернуться, но поразмыслив понял, что на это он пока не способен.
Словно поняв его желание, говоривший вышел вперед. Макс увидел высокого плечистого парня лет 23, с грубо обтесанным маленьким лицом, но с сообразительными темными глазами. Одет он был в пятнистую форму, с автоматом на плече и эмблемой “Витязя” на рукаве.
— А я тут понимаешь замок разнес, — без всякого выражения произнес спецназовец. — Ультрасовременный такой…
Он кивнул на покореженный пульт, дымящийся и воняющий горелой изоляцией.
— Его прислал Боков, — сообщила Илона. — И он появился как раз вовремя, а то я просто не знала, что делать.