— А правда, кто он, интересно, на самом деле? Чей клон? — произнес Кретов, вертя головой. — Какая темень. Ни черта не видно. Может мы действительно на Марсе? Правда я не знал, что там есть снег.
— Он назвал себя “Кот Проксима”, — тихо сказала Илона. — Помнишь? Предсказание… выпускной… Карина…
Макс схватил комок снега и засунул его в рот.
— Я так думаю, в нем все и дело, — невнятно проговорил он, с трудом шевеля занемевшей челюстью. — В этом проклятом предсказании. Я имею в виду, что весь наш клуб КИВИ оказался затянут в эту круговерть. Давай, пока насчет этого не будем ломать голову. Сейчас есть задачка посложнее. Ты в темноте видишь?
— Нет.
— И я нет. Холод здесь дьявольский, и если мы скоренько не попадем в тепло, то присоединимся к мамонтам в вечной мерзлоте.
— Надо было фонарик захватить.
— Гениально. Зря я ел снег, — вздохнул Кретов, чувствуя, как зубы начинают выбивать мелкую дробь. — Но поскольку вернуться назад мы, по-видимому, не можем, придется…
— А я что-то вижу, — спокойно сказала Илона. — Вон там.
Едва различимая рука показала вниз и вбок. Предельно напрягая зрение, Макс с трудом различил в указанном направлении еле заметный огонек.
— Тоже мне, Соколиный глаз, — буркнул он. — Ну что, небольшой кросс, чтобы согреться?
Выбравшись из ямы, которую проделали их тела при падении, Макс и Илона собирались было двинуться к огоньку, но тут Кретов полез в карман.
— Все-таки и об основной миссии забывать нельзя, — пробормотал он, доставая коробок спичек.
— Что ты делаешь?
— Погоди немного. Если только он не умеет летать…
Первую спичку задул ветер. Немного поколебавшись, Макс вытащил сразу несколько штук и, старательно прикрывая неверный огонек рукой, склонился к снегу.
— Вот они, — торжествующе заявил он. — Так я и думал.
Вереница следов протянулась неподалеку от ямы. След, удивительно похожий на звериный начинался тоже из углубления, но гораздо более меньшего по размерам.
— Вот тут он и приземлился, — проговорил Макс. — Упал на лапы, как и положено коту.
— А направился то он туда же, куда и мы собираемся, — хладнокровно сказала Илона. — Следы ведут как раз в том направлении.
Кретов и так видел, что она права.
— Это судьба, — бодро заявил он, старательно закутываясь в осенний плащ и поднимая воротник. — Ладно, пошли. Заодно посмотрим, такая ли судьба-индейка, как говорят. Включи фонарик на мобильном, на фига я спички жег-то, а?
Скал застыл в нерешительности, едва открыв дверь “избушки на курьих ножках”. Спецназовцы стояли неподалеку, расположившись полукругом. Стволы висевших на плечах автоматов смотрели в сторону притихшей деревни.
Над головой низко висели хмурые облака, постепенно приобретавшие все более грозные очертания.
— Буран будет, — негромко сказал Володин из-за спины. — Слышите, какая тишина? Как будто все замерло в ожидании.
— Вертолет успеет прилететь? — спросил Боков.
— До начала бурана, вы хотите сказать. Вряд ли. Но даже если и успеет долететь сюда, то уж обратно никак.
Майор оглянулся и задумчиво посмотрел на Бокова. Володин что-то проворчал и пошел к сваленным в углу дровам.
— Оставайтесь на ночь, — нехотя буркнул он. — Сегодня все равно вам отсюда не выбраться.
— Давай останемся, майор, — сказал Боков. Он почти болезненно ощущал, что носки облепили ноги холодной мокротой. — Чертовски не хочется пилить назад.
Скал опустил голову, словно размышляя о чем-то.
— Хорошо. Все равно скорее всего уже опоздали, — проговорил он через какое-то время. — А что с солдатами будет?
— Пусть к старичкам на постой попросятся, — откликнулся возившийся с дровами ученый. — Они не откажут. Для них только в радость будет
Боков кивнул и вышел наружу. Через несколько мгновений он вернулся, плотно прикрыв за собой дверь.
— Ветер поднялся, — сообщил он, вновь с наслаждением стягивая с себя обувь. — Крепчает с каждой секундой.
Громко свистнуло за окном и вновь наступила тишина. Тут даже сугубо городские люди, такие как Боков и Скал ощутили приближение свирепого северного ветра.
Володин залез в печку и вытащил оттуда черный от копоти чугунок. После того, как пузатую ископаемую посудину водрузили на стол, Боков почувствовал, как слюна наполнила рот, а пустой желудок громко взвыл.