Дед расхохотался, но тут же умолк, глядя на лезвие ножа, блеснувшего в руке Новы. Словно обладание оружием влило новые силы в солдатское тело. Нова поднялся на ноги, но сразу же привалился спиной к стене.
— Не знаю, старый ты или молодой, — хрипло пробормотал Нова. — Но отправить тебя на тот свет, по-моему, самое время.
Старик похлопал в ладоши. Из-за его спины вышли еще три сгорбленных силуэта.
— С твоими друзьями мы уже покончили, — Нова с трудом разбирал слова. К горлу подкатила тошнота и рот наполнился солоноватой слюной. — Теперь твоя очередь.
— …натор…
— Ась? — старик картинно приложил ладонь к уху. — Что-то плоховато я слышать стал в старости.
Комната наполнилась каркающим смехом. “Оборотни” начали приближаться. Нова выронил нож, вертикально воткнувшийся в пол.
— Я сказал, — прошептал солдат. — Детонатор.
Все замерли. Нова взглянул им в глаза, нащупывая кнопку, замаскированную под пуговицу.
— Сдвинуть предохранитель, — бормотал он. — Затем… по пиву, а, боевые деды?
“Оборотни” бросились на него все разом, молча и бесшумно, как дикие звери.
Взрыв был таким сильным, что головы всех находившихся в хижине Володина развернуло к источнику грохота словно какой-то неведомой силой. Каэр совсем по кошачьи прижал уши и зашипел. Быстрее всех опомнились Боков и Скал. Опомнились и удивительно синхронно приняли одно и то же решение. Как только Володин и Каэр снова повернулись, в их головы уже были направлены два пистолетных ствола.
— Кажется условия игры меняются, — сказал майор. — От твоих оборотней осталась только пыль.
Володин пожал плечами и опустился на скамью, не сводя глаз с пистолета. Клон подошел и снова уселся рядом с ним на полу.
— Вы оказали им большую услугу, — спокойно сказал ученый. — Они ведь до сих пор служили мне только потому, что надеялись после отыскания рецептуры LEYLA переселиться в новое молодое тело. Глупцы! Они думали, что я потрачу такую ценность на тех, кому нечем мне заплатить.
Глядя на их лица? он рассмеялся. Каэр услужливо мяукнул.
— Вижу вы до сих пор еще не поняли, кто же я такой.
— Поняли, — сказал Боков. — Ты псих, которому место в клинике.
— Вывод был бы логичным, — ученый пожал плечами, — если бы не Каэр. Если я псих, тогда кто он?
Боков умолк.
— Хватит загадок, — спокойно сказал Скал. — Мы провели здесь чертовски много времени и от обилия информации голова уже пухнет. Поэтому говори коротко и ясно кем ты себя считаешь.
— Мне около 50 000 лет по вашему летоисчислению. Я глава торгового капитула Пожирателей душ, который еще во времена Лемурии с успехом действовал на Земле, продавая тела смертных для представителей других миров. В частности, все египетские фараоны и большинство жрецов были освобождены от свои примитивных душ и обрели новых хозяев. Древнейших существ во вселенной. Мы также продавали и тела простых людей, не всем же по карману купить себе фараонство. Вот так и появлялись, расцветали и погибали древние великие цивилизации. Лемурия, Атлантида, Египет. Все они сделали гигантский скачок в развитии благодаря тому, что вместо примитивных разумов в тела ваших глупых предков вселялись бессмертные существа с тысячелетним опытом развития. Все шло прекрасно до тех пор, пока не погиб последний представитель котов Проксима.
Володин похлопал по голове Каэра.
— Какой-то болван отравил его. Ваш проклятый варвар-предок убил редчайшее существо, способное открывать двери в пространстве. Без этого, транспортировка желающих оказалась невозможна. Капитулу пришлось покинуть Землю на тысячи лет. Мне пришлось принять “напиток Анубиса” и покинуть смертное тело. Тысячи лет я провел в темноте между мирами, пока Капитул снова не получил шанс возродить все. Я занял тело ученого, по глупости принявшего “напиток”, а потом нужно было всего лишь создать нового кота Проксима. Всего то и делов было подменить генетический материал и вуаля. Кот Проксима возродился. Потом я нашел его и объяснил ему его уникальность и его предназначение. Открывать Двери.
Глаза Володина загорелись почти экстатическим восторгом. Проксима горделиво склонил голову.
Илона и Макс, сидящие у стены, переглянулись. В их глазах читалась обреченность и отчаянье. Никто из них не понимал, откуда в сердце вновь появилось это тягучее чувство. Они не видели, что левый глаз кота, направлен прямо на них. Тусклый зеленый огонек мерно мигал в глубине зрачка.