Теперь майор понял, что означали слова Свана, предупреждающие, чтобы с него не снимали шлем. Пробыв внутри искусственного мира всего пару минут, Скал и то испытал довольно сильное потрясение от соприкосновения с реальностью в виде монитора. А уж Сван то наверняка забавляется со своей игрушкой уже не один час, а может и не один день и если сорвать с него шлем…
Майор пожал плечами и слегка отодвинулся вместе со стулом. При этом появилось ощущение, как будто вся вселенная отодвинулась вместе с ним.
«Так оно и есть, ведь вселенная, это шлем. В следующий раз надо закрывать глаза.»
Не задерживаясь более, Скал шевельнул пальцами левой руки, под которыми были кнопки «use» и «action». После недолгого раздумья была выбрана кнопка «use». Виртуальная рука протянулась вперед и обхватила пальцами кольцо на воротах. С легким деревянным скрипом огромная деревянная масса поползла вверх.
Майор слегка зажмурился, когда яркий солнечный свет ударил ему в лицо. Без команды трон Скала проехал вперед, ворота мигнули и исчезли, как мираж в пустыне. Майор облизнул губы и осмотрелся. Контраст между коряво слепленными воротами и тем, что увидел Скал, без преувеличения, потрясал.
Кругом было лето. Мягкий ковер, сотканный из изумрудного цвета травы лениво шевелился под легким ветром. Безупречно голубое небо царило над головой, напоминая давно ушедшие знойные дни. Далеко на горизонте поднималась высокая горная гряда, и белоснежный вершины ярко сверкали под лучами солнца.
Майор услышал плеск воды и повернул голову. Метрах в ста от него бежал широкий ручей с кристально чистой водой, сквозь которую был виден каждый камушек, лежащий на дне. Сразу же за ручьем начинался смешанный лес, наполненный птичьими голосами и шелестом листьев. В воздухе витал удивительный запах нагретой пластмассы и скисшей пищи.
Программер, создавший этот на редкость правильный и неправдоподобно красивый мир мог сымитировать все. Кроме запахов. Запахи оставались квартирными несмотря ни на что.
— Как тебе мои владения?
Вкрадчивый искусственный голос пришел сразу же отовсюду, заглушив какофонию электронных звуков. Майор поморщился.
— Он такой же фальшивый, как и твой голос, Сван, — сказал Скал, услышав сразу два своих голоса, настоящий и переданный микрофоном.
— Вот как? — с легким удивлением засмеялся хакер. — А я-то дура думал, что все получилось в достаточной степени правдоподобно.
Майор пожал плечами.
— Очень правдоподобно. Для компьютерной программы.
— Хорошо, хорошо, — заторопился Сван, а Скал усмехнулся. Он помнил, что хакер не терпит критики. — Зачем же ты пожаловал, мил человек.
— За тобой должок, Сван. Я пришел напомнить.
— Да ну? Правда? — голос хакера налился ядом. — А кому же это я должок буду отдавать, а? Ведь никого нет? Только голос.
— Это тебя нет, — отрезал майор, — только голос.
Невидимый Сван засмеялся.
— Ошибочка. Типичная ошибка эгоцентриста. То, что ты видишь себя, еще не означает, что тебя видят другие. Ты нарушил правила игры. Сначала создай себя, чтобы я мог видеть того, с кем разговариваю.
— А как же ты? — Скал начал понемногу терять терпение. — Ведь я тебя тоже не вижу. И в чем же между нами разница?
— Разница есть. Видишь ли, я — бог этого мира. Я его создал, а потому могу просто разговаривать, а могу и показаться во всем великолепии. Такая уж у нас у богов привычка.
— Так покажись, — майор покачал головой. — У нас у смертных есть дурная привычка, знаешь ли.
— Какая же?
— Верить только своим глазам.
Мир вокруг вздохнул.
— Стругацкий был прав, трудно быть богом среди людей, — печально произнес Сван. — Ладно, смотри.
Все вокруг затряслось. Птицы смолкли, ветер утих. Майор увидел, как земля пошла волнами, а поверхность ручья покрылась рябью. Прямо перед Скалом из земли возник небольшой холмик, который начал расти прямо на глазах. Понимая, что это всего лишь невещественные картинки, майор все же предусмотрительно отъехал назад.
Холм разорвался и во все стороны полетели клочья земли, перемешанные с травой. Скал инстинктивно заслонился рукой и закрыл глаза. Сказу же пропали все ощущения, кроме звуков. Оглушительный грохот падающих на землю камней смешался с торжествующим нечеловеческим ревом.
— Вот и я, — прогрохотал многократно усиленный голос Свана, изменившийся почти до неузнаваемости. — Смотри, раз так хотел.
Майор открыл глаза.