Впереди возвышался гигантский мраморный трон. Чтобы рассмотреть его верхушку Скалу пришлось запрокинуть голову. Витые ножки трона, выполненные в виде звериных лап, вошли глубоко в землю. Майор отвлекся от общих деталей и взглянул на хозяина этого исполинского сооружения.
Огромная фигура, облаченная в отполированные до блеска доспехи, восседала на троне, горделиво подняв голову в шлеме, казавшемся зеркальным. Венчало этот головной убор огромное белое с черным перо, изящно спадавшее на плечо. Гигантский рыцарь левой рукой придерживал полу просторного алого как кровь плаща, а правой опирался на рукоятку длинного и узкого двуручного меча. Обоюдоострое лезвие нестерпимо сверкало на солнце. Драгоценные камни, усыпавшие рукоятку, сияли мягким светом.
— Мания величия, — пробормотал майор, качая головой. — Определенно мания величия. Или еще того хуже.
— Оставь комплименты, невидимый, — глухим, но нестерпимо громким голосом произнес Сван. — Хочешь помощи, покажись и я помогу. Может быть.
— Может мне просто снять с тебя шлем, — задумчиво произнес майор. — Там, в привычном для меня мире. Как ты на это смотришь?
— Ты можешь убить смертное тело, это верно, — голос немного утратил свою силу и мощь. — Но тогда никакой помощи от меня не получишь.
— А как насчет шантажа? Если поставить вопрос так: или ты прекращаешь эти дурацкие игры или их прекращаю я. По-своему.
Рыцарь покачал головой.
— К сожалению, смерти я не боюсь. Но даже если бы и боялся… Скажи мне, ты игрок?
— Я занятой человек, которому надоело попусту тратить время.
Сван откинулся на троне.
— В таком случае, — безразлично произнес он, — убей меня. Поскольку помогать я тебе не намерен.
Скал прищурился.
«Эх, жаль душа протестует против того, чтобы попросту настучать на тебя.»
С одной стороны его очень подмывало отправить на тот свет этого болвана, но с другой…
Он сказал неправду.
Майор и в самом деле был игроком.
Наплевав на время, Скал решился:
— Объясни мне правила игры.
Рыцарь расхохотался, от чего мир вокруг заходил ходуном.
— Знаешь, в этом ведь нет смысла, увы, — с ноткой сочувствия произнес Сван. — Я, конечно, могу научить тебя пользоваться пультом, который у тебя под правой рукой. И даже если ты захочешь потратить уйму времени на освоение телоформирующих программ и в конце концов станешь первоклассным игроком, то все равно меня не победишь.
— Это почему?
— Видишь ли, я своего рода телепат. Я могу общаться с компьютером без помощи клавиатуры, мышки или виртуальных перчаток. Мой мозг стал почти един с мозгом машины. Мои мысли, мои образы, мои фантазии… Я их делаю настолько яркими, что усилитель мозгового излучения, сконструированный, кстати, еще в 70-е годы 20-го столетия и слегка модифицированный мною, может уловить каждую мысль, каждый образ и передать непосредственно в центральный процессор…
— Лучше один раз увидеть, — сказал майор. — Тем более что твой словотреп для меня звучит как филькина грамота.
Сван пожал плечами и протянул вперед руку в железной перчатке. Рыцарь щелкнул пальцами и сжал кулак. Через секунду майор услышал жалобный писк. Хакер разжал пальцы. На его ладони трепыхался маленький новорожденный птенец. Он жалобно разевал клюв и пытался встать на подкашивающиеся лапки, покрытые розоватой дряблой кожицей.
— Все чего ты можешь достичь в моем мире, — прилетел сверху голос Свана, наливающийся тяжелой злобой, — это положение вот такого птенчика.
Железный кулак начал медленно сжиматься. Пальцы стиснули маленькую голову, покрытую желтоватым пухом и с хрустом сломали миниатюрный череп. С железной перчатки начали стекать крупные красные капли. Майор опустил глаза к натекшей лужице, в которую тут же свалилось изломанное тельце, еще пытавшееся отползти в сторону.
— А в моем? — хрипло спросил Скал, не отрывая глаз от агонизирующего птенца. — В моем шлеме тоже установлен такой усилитель?
Внезапно желтое тельце перестало биться. Птенец мгновенно увеличился в размерах, а майор увидел обломки костей, проткнувшие его кожу во многих местах.
Полумертвое существо повернуло к Скалу раздавленную голову. Перекошенный клюв, покрытый кровоточащими трещинами, раскрылся.
— Ты так ничего и не понял, — свистящим шепотом проговорил птенец, пытаясь найти невидимого собеседника пустыми раздавленными глазницами. — Он всемогущ здесь. Тебе его не победить.
Птенец исчез. До майора долетел очередной взрыв хохота. Рыцарь поднялся во весь рост и величественным движением описал мечом сияющий полукруг.