Удивлять его чем-то этаким на первом свидании казалось плохой идеей. Не то чтобы я думал, будто на первом свидании мы разденемся. Мне нравился этот парень, но я не собирался торопиться. Но я также не собирался попадать в ситуацию, когда все вышло из-под контроля, и я разделся – и, упс, на мне красные кружевные трусики.
Неа.
– Если он тот, от кого тебе приходится скрывать, кто ты есть, он не может быть Мистером Идеалом. И он, вероятно, даже не должен быть Мистером Прямо-Сейчас. Эли был зациклен на множестве тем, и я понял, что наткнулся на одну, не понимая, как это прозвучит для него. Он продолжал нестись, не останавливаясь, не давая мне вставить ни слова.
– Я понимаю, что ты скрываешь что-то от своей семьи, господи, я понимаю это, но это другое. Тебе не нужно скрывать, кто ты есть, от того, с кем ты встречаешься. – я понял, как трудно для Эли увидеть это с моей точки зрения. Мысль о том, что я буду скрывать, кто я или что мне нравится на свидании, вероятно, поразила его до глубины души, но я видел это не так.
– Дело не в этом; я знаю, кто я и что мне нравится. Но нет никаких причин обрушивать на него что-то подобное, пока мы не поговорим об этом Он знает, где я работаю, и у него, вероятно, есть какие-то вопросы. Но на всякий случай, если все зайдет дальше, чем я ожидаю, я хочу сначала поговорить с ним об этом. – О некоторых вещах, которые просто не следует вываливать на свидании.
Мне нравится носить феминное бельё.
Мне нравится, когда меня время от времени шлёпают.
Мне известно, что я милый, но я немного математический ботаник, и несколько раз в месяц играю с друзьями в настолку "Dungeons Dragons".
Есть много вещей, в которые людей следует посвящать медленно. В этом нет ничего плохого. Уайлдер уже со многим имел дело. Я не видел проблемы в том, чтобы делать по одному шагу за раз. Я знаю, что для Эли это прозвучит как оправдание для сокрытия того, кем я являюсь, и, возможно, он прав. Но я это ощущаю совсем иначе.
– Тебе не нужно скрывать, кто ты есть. Он сексуальный, но…
– Кто сексуальный? – мы оба были так поглощены дискуссией, что я пропустил приход Романа. Он обнял Эли и притянул его к своей груди с озорной ухмылкой на лице. – Ты что-то задумал, Вредина?
Эли вздохнул, прислоняясь к Роману.
– Пока нет, но если я попаду в беду, это будет вина Лейна. Он ведет себя нелепо.
Я закатил глаза и посмотрел на Романа.
– Это не я веду себя нелепо.
Вмешался Эли, повернув голову, чтобы впиться взглядом в Романа. – Он скрывает то, что ему нравится, от своего партнёра на свидании. Затем смертельный взгляд снова сфокусировался на мне. – И я не думаю, что тебе стоит заходить туда в таком ванильном виде.
Роман усмехнулся.
– Разве это не его решение? – затем Роман сосредоточился на мне. – Парень с татуировками из кофейни, верно?
– Да, – кивнул я. – И ему уже пришлось со многим столкнуться; я даже не уверен, встречался ли он раньше с парнем.
– Если он уже со многим столкнулся, тогда я могу понять, почему ты осторожничаешь. – Роман наклонился и поцеловал Эли в щеку. – Ты, мой вредина, должен дать ему решать все по-своему. Если он начнет меняться и станет кем-то вроде маленького степфордского бойфренда (отсылка к фильму "Степфордские жёны" – прим. перев.), тогда ты можешь вмешиваться во все, что тебе нравится. Так сойдёт? – едва сдерживаемый смех промелькнул в глазах Романа.
– Для меня – сойдёт, – пожал я плечами.
Я не планировал становиться кем-то другим. Я следил за ним, но не был одержим.
Есть разница.
Если Уайлдер не сможет смириться с тем фактом, что я парень, или с тем, что у меня в шкафу есть несколько феминных вещей и много феминных вещей в комоде, то мы просто не подходим друг другу. Тем не менее, я собирался дать ему выяснить это.
Эли проворчал, явно не в восторге от сделки, но в конце концов кивнул.
– Хорошо, но ты должен позвонить мне завтра и рассказать, как все прошло. И ты не можешь ждать дюжину свиданий в отношениях, чтобы сообщить ему обо всем остальном. Это несправедливо по отношению к тебе или к нему, и ты не хочешь вызвать у меня язву.
– И тогда мне придется оформить тебе красную задницу, пока на тебе будет клетка для члена, потому что ты будешь сводить всех с ума. – Роман усмехнулся и посмотрел на меня. – Так что ты окажешь всем услугу, если не будешь ждать слишком долго.
Никто в компании не знает, что означает слово "границы".
– Я думаю, что ты был бы единственным счастливым в этом сценарии. Но хорошо, как только в разговоре появится возможность, я поговорю с ним об этом. Я не идиот. Я не хочу слишком привязываться к парню, который никогда не войдет в мою жизнь.
Так что я всё же был немного идиотом, потому что был слегка одержим парнем, который, как я думал, был, вероятно, натуралом. И который вполне мог в конечном итоге уйти, потому что он гетеро и ему просто любопытно. Но я не настолько потерян, чтобы стать для него кем-то другим.
****
Поцелуй в щеку… объятие… рукопожатие. Даже когда я вышел из машины и направился к зданию, я не мог решить, как лучше поприветствовать Уайлдера.
Я явно слишком много думал об этом.
Часть меня надеялась, что он опоздает, и у меня будет несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Но, конечно, он пришел как раз вовремя. Направляясь к двери, я увидел Уайлдера, идущего с другой стороны парковки к фасаду здания. Он еще не заметил меня, поэтому я потратил минуту, чтобы просто понаблюдать за ним.
Мда, я сталкер.
Он был одет почти как я. Джинсы и рубашка на пуговицах, но мои – обтягивающие и облегающие, чтобы подчеркнуть худощавое телосложение, а его – обтягивающие из-за его мускулов. Манжеты на его рукавах были закатаны, обнажая предплечья.
Часть меня хотела, чтобы он надел футболку, чтобы я мог видеть его бицепсы и татуировки. Нарядился ли он для свидания или сделал сознательный выбор прикрыть их? Я не был уверен. Был существенный шанс, что мы оба пытались преуменьшить что-то отличающееся в себе, чтобы другому человеку было комфортнее.
Казалось, он разговаривал сам с собой, пробираясь между припаркованными машинами. Ободряющий разговор в последнюю минуту? Может, последнеминутное нервничанье из-за того, что идешь на свидание с мужчиной? Несмотря ни на что, это заставило меня чувствовать себя менее обеспокоенным.
Когда Уайлдер наконец увидел меня, он улыбнулся и пошел быстрее.
– Эй, как прошла фотосессия?
Я расслабился от легкого вопроса.
– Отлично, не так много драмы, и я думаю, что фото получатся удачными.
Уайлдер рассмеялся, преодолевая последние несколько ярдов.
– Значит ли это, что драма – обычное явление?
Я кивнул, посмеиваясь.
– Безусловно. Когда в одной комнате собирается столько артистичных типажей, это может плохо кончиться.
Особенно с Эли и Романом в одном пространстве.
Уайлдер подошёл ближе, расставив руки в стороны, явно собираясь меня обнять. Облегчение нахлынуло на меня, когда решение оказалось не в моих руках, и я быстро обнял его в ответ. Это было не так неловко, как я боялся, и когда он отстранился, мне захотелось свернуться калачиком у него в объятиях.
Обвивающие меня руки Уайлдера были твёрдыми, а теплая сила его тела была идеальной. Отступив назад, он ухмыльнулся и одарил меня дразнящей улыбкой.
– Неужто я единственный, кто слишком обдумывал это?
Смеясь, я покачал головой.
– Нет, я не хотел делать ничего, из-за чего тебе было бы некомфортно.
– Я понимаю это, но не хочу, чтобы ты беспокоился о том, как я отреагирую. Если что-то заставит меня чувствовать себя неловко, я дам тебе знать. Но на самом деле, я не думаю, что все будет… иначе, чем я думал.
Усмехнувшись, я не смог удержаться, чтобы не поддразнить его.
– Я не уверен, что ты хотел сказать "иначе". Как насчет "странно", или "незнакомо", или "причудливо"? Я думаю, что это, наверное, ближе к тому, что происходило в твоей голове.
Его улыбка успокоила меня, и я продолжил.
– Если я не должен беспокоиться о чрезмерном обдумывании вещей, я хочу, чтобы ты не подвергал себя самоцензуре. Меня нелегко обидеть, так что не волнуйся. Даже если что-то пойдет не так, я не собираюсь раздувать из мухи слона.