– Боишься? – понимающе улыбнулась ведьма.
А ведь она права: действительно, боюсь! Здесь безопасно, а впереди ждет чужой мир и единственная защита – мой разум и Жало, подарок Тумара. Я фыркнула и гордо задрала подбородок.
– Я справлюсь! – Смешно, но от этого голословного заявления стало легче.
Ведьма кивнула и подошла к письменному столику.
– Возьми это письмо, – протянула она перетянутое лентой и отмеченное сургучной печатью послание, – отдашь его Морее Озерной, она живет в Тирилоне на улице Лип, владение шесть. Это моя старая подруга, мы учились вместе. Думаю, подскажет, к кому ты сможешь обратиться за помощью.
– Спасибо, Мирайа! Даже не знаю, как я смогу вас отблагодарить!
– Да не нужно меня благодарить, – улыбнулась женщина. – Просто пообещай, что если кому-то понадобится помощь, то не отвернешься и не пройдешь мимо.
– Обещаю!
– Ну, прощай, дочка, я буду молить за тебя богов! – обняла меня ведьма.
– Прощайте! Берегите себя! – Я развернулась и побежала по дороге, стараясь скрыть нежданные слезы.
Две телеги, поскрипывая, медленно выезжали со двора Тумара. Ко второй, которой правил сонный Лорин, была привязана верховая лошадь.
– Хой! – загудел Тумар. – Значит, все же надумала с нами! Ну, садись, Лейна.
Оба возницы одобрительно осмотрели мой скомороший наряд. Я забросила на телегу рюкзак, перебросила колчан через плечо и села рядом с Тумаром. Тот тряхнул вожжами, и мы тронулись в путь.
Солнце выкатывалось из-за дальних холмов, пробуждая жизнь в окрестном лесу. Вовсю пели какие-то неведомые пичуги, потрескивали ветки от порывов ветра, и почти неслышно скрипели колеса телег. Я пыталась расспросить Тумара о ярмарке, тот отбрыкивался, как мог:
– Ох, Лейна, да ты хуже Лорина, все тебе надо знать!
Я объяснила, что интерес здесь чисто меркантильный. Мне необходимо выяснить, есть ли там гномьи Мастера Горна, чтобы продать им имеющиеся с собой «диковинки». Да и ювелиры меня тоже интересуют. Также очень хочется узнать законы страны, в которой я оказалась. Тумар хмыкнул, выслушав мои планы. Он явно не ожидал, что я настолько продумала свои шаги.
– Не переживай, я знаю хорошего Мастера. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться. А вот лошадь тебе лучше выбирать с Лорином – у парнишки просто дар на животных: эльфийская кровь дает о себе знать.
Кивнув, расслабилась и погрузилась в свои мысли. Я полулежала, удобно облокотившись на бочку с чем-то тихо булькающим и держа лук на коленях. Краем глаза заметила движение в траве… «А вот и наш ужин пожаловал! Надо же отрабатывать дорогу», – мелькнула в голове мысль, а руки уже действовали: лук натянут, поправка на ветер, и вот стрела настигает свою цель. Я соскочила с телеги и поспешила к добыче. Странная животинка, похожая на очень крупного зайца, с куцыми ушками и пушистой, вьющейся шерсткой песочного цвета, была мертва. Подняв будущий ужин, бегом отправилась в сторону повозок.
– Отличный выстрел, – кивнул Тумар.
Я сгрузила добычу в телегу и хищно посмотрела на привязанного ко второй повозке жеребца. Мне не помешало бы научиться нормально держаться в седле, а то весь мой опыт состоял из нескольких верховых прогулок, на которые мы отважились с подругой, отдыхая летом в Анапе.
Часа через четыре, свернувшись калачиком между свертками и бережно устраивая пострадавшие «вторые девяносто», я невесело размышляла, что кавалерийские маневры – явно не мой конек. По моему предвзятому мнению, жеребец полностью оправдывал свою кличку – Дубс. Говоря откровенно, на лошади я держалась как мешок с картошкой. Правда, когда коник двигался шагом, то производила вполне приличное впечатление, но стоило ему пойти рысью или перейти в галоп, я вцеплялась в луку седла, сползая набок и издавая жалобные стоны, как получившая флюс баньши. Что-то мне нерадостно подсказывало: это зрелище Лорин не обменяет даже на дюжину билетов в балаган.
Проснулась я от громкого «Сто-ой…», раздавшегося практически над головой. Что, уже приехали? Не похоже, лес вокруг. Значит, у нас намечается первый привал. Осторожно соскочив с повозки, подняла вопросительный взгляд на Тумара. Он кивнул на Лорина:
– Решайте, кто готовит еду, а кто собирает хворост для костра.
Я предпочла хворост, а парнишке досталось приготовление пищи. Тумар распряг лошадей, давая им возможность попастись. Солнце чуть склонилось к горизонту, по моим прикидкам было около трех часов пополудни. Значит, в дороге мы часов девять… «Да, матушка, горазда же ты дрыхнуть!» – проснулся внутренний голос. Мысленно фыркнув в ответ, пошла в сторону леса.