Перемерив все и убедившись, что остальные вещи мне так же удобны, я оделась и пошла кормить свой зверинец. Тигр встретил меня и кусок оленя радостным визгом. Хорошо, что завтра уезжаем, а то пришлось бы снова на охоту ехать… Я старалась не думать о том, что за два дня мои питомцы умудрились сожрать двухсоткилограммового оленя.
Покормив своих демонов, отправилась завтракать сама. Вытащив на веранду еду и Локиса – для компании, я наблюдала за Тигром и Малышом. Мои звереныши играли в салочки. Локис изумленно наблюдал за ними, потом повернулся ко мне и заявил:
– Знаешь, я никогда не думал, что демоны могут вести себя так.
– Локис, они сейчас не демоны, – спокойно ответила я.
– А кто? – Старый воин искренне удивился.
– Дети, – улыбнулась я, – просто дети.
После завтрака меня нашел Тумар.
– Лейна, нам надо поговорить.
– Конечно, присаживайся, – предложила я. Интересно, чего это он такой дерганый?
– Хочу попросить тебя об услуге!
– Проси, – мягко произнесла я, прикрывая глаза. Ох, что-то не нравится мне такое начало!
Тумар резко выдохнул и выдал:
– Я прошу тебя взять с собой в Тирилон моего сына!
– С ума сошел! – Вот так новость, я чуть со стула не свалилась. – Я сама этого мира не знаю, а ты предлагаешь еще и о нем заботиться?!
– Лейна, у меня друг служит в элитном полку королевских гвардейцев. Я дам Лорину письмо к нему, моего сына примут в полк. Пойми, он грезит военной карьерой, и боюсь, что в один далеко не прекрасный день Лорин просто сбежит из дома, чтобы найти свою смерть в какой-нибудь канаве. Прошу тебя, помоги! Он прислушивается к твоему мнению и считает тебя другом. После того как вы с ним познакомились, он впервые стал думать и оценивать свои поступки в перспективе. По крайней мере, просчитывать ближайшие последствия своих проделок… – устало сказал Тумар.
Я задумалась. Возможно, Тумар был прав, в конце концов, он лучше знал своего сына. Ох, я чувствовала, что еще пожалею о своей доброте!
– Хорошо, мы едем в Тирилон вместе, – сдалась я.
– Спасибо, – кивнул Тумар.
– Надо купить ему походную одежду, оружие и лошадь. – Надеюсь, что много времени это не займет.
– Я уже все купил, – спокойно сказал Тумар. Я просто онемела от ярости: меня просчитали как девочку!
– Не злись, – понял мой взгляд Тумар. – Просто, если бы ты отказалась, пришлось бы отправить его с караваном Милора Залесского. А так мне спокойнее: ты за ним присмотришь!
– А мы и так с Милором едем, – отозвалась я.
– Хмм… И сколько же он с тебя содрал? – полюбопытствовал Тумар.
– Он? – Мои губы расплылись в злорадной усмешке. – Он платит мне одну серебрушку в день за то, что я снабжаю караван мясом.
Я встала и гордо прошла мимо потерявшего дар речи Тумара. Похоже, этот Милор – настоящий деляга! Ну и хорошо, дорога не будет скучной!
Пора готовиться к балу. Эльф обещал зайти за мной примерно к восемнадцати часам, прикинула я, по-прежнему переводя местное время в привычные для меня единицы. Сейчас в районе двенадцати… Пожалуй, стоит приготовить ванну.
Блаженствуя в воде, я строила планы на вечер. Мне хотелось заручиться поддержкой гномов. Их диаспора была немногочисленной, но очень сплоченной. Пара рекомендательных писем в Тирилон были бы мне весьма кстати. Пожалуй, надо пообщаться на эту тему с Мастером Гарихх'Ашем, я ему вроде бы понравилась. Кивнув своим мыслям, начала промывать голову.
Так ничего и не придумав с волосами, заплела две тонкие косички у висков и соединила их маленькой заколкой-бабочкой, купленной когда-то у входа в метро. Получилось вроде неплохо. Покрутившись перед зеркалом и в последний раз поправив макияж и прическу, я спустилась на первый этаж. Все жители нашей гостиницы были в сборе. Тумар и Локис восхищенно замерли, увидев меня. Лорин уронил челюсть и покраснел от кончиков ушей до выреза рубашки на груди. Купец восхищенно улыбнулся, и даже его молчаливые охранники вышли из ступора, чтобы бросить пару одобрительных взглядов. Отлично, есть контакт, полет нормальный! Я плавно спустилась по лестнице. Тут же мне под ноги кинулся соскучившийся Малыш, повизгивая от счастья.
– СТОЙ! – заорала я во весь голос.
Сэльфинг резко затормозил и плюхнулся на зад, изумленно хлопая ресницами.
– Малыш, ты же с каждым днем растешь! Ты меня уронишь, и мне будет больно! Ты это понимаешь?
Сэльфинг смущенно посмотрел на меня и виновато лизнул руку. Тумар прищурился и полюбопытствовал:
– И как давно вы начали друг друга понимать?
– Да он всегда меня понимал… и Тигр тоже. Я об этом как-то не задумывалась, полагала, все демоны такие… А что, это необычно?
– Да. По идее их могут понимать только создавшие их дроу. Это называется эмпатической связью – когда демон угадывает желания своего Хозяина. Для этого темноэльфийские маги проводят сложный многоступенчатый ритуал, полностью подчиняя себе сознание демона… А ведь ты ничего не делала, они слушаются тебя по доброй воле. Не понимаю… Ты – сплошная загадка, – вздохнул Тумар.
– А может, это и есть ответ? Я не пыталась их подчинить, и они просто доверяют мне?
– Мне нечего тебе сказать, дочка, просто будь осторожнее… Чужим об этом лучше не знать…
Я задумчиво кивнула и стала спускаться с крыльца гостиницы, осторожно ставя каблуки на неровные каменные блоки.
Мы ехали в открытом ландо, запряженном изящной парой золотисто-каштановых лошадей. Дариэль украдкой кидал на меня восхищенные взгляды, но с комплиментами не приставал. Странно, подумала я, вспоминая свое первое впечатление от эльфа, как меняется наше мнение о других, когда мы узнаем их лучше. Изначально я сочла Дариэля избалованным и довольно неприятным красавчиком. Но затем он стал открываться мне с совершенно другой стороны: эльф оказался хорошим другом, готовым рискнуть ради тебя жизнью, искренним и необидчивым, что жизненно важно при моем мерзком характере. Но я помнила его первый взгляд – презрительно-оценивающий. Возможно ли, что все дело в нас самих? Неужели женщины так низко ценят себя и так мало уважают своих мужчин, что готовы на все ради симпатичной эльфийской мордашки? Даже не интересуясь, что при этом чувствует сам эльф – презрение? пресыщенность?.. Даже любопытно, – я покосилась на Дариэля. Пожалуй, попытаю его попозже, вечер будет долгим…