Далее. Лисса Альмер, дочь заводчика, лет восемнадцати от роду. Единственный ребёнок в семье. Мать умерла в родах. Потенциальные мачехи в доме так и не прижились. Как и все девочки, в детстве мечтала выйти замуж за принца. А папа обещал. Соответственно и воспитывал как принцессу: самые лучшие няньки, гувернантки, наставники и учителя, которые только были доступны их кругу. Самое удивительное, что девчушка выросла совершенно не капризная. Если не считать «этой дури в виде желания выйти замуж за какого-то там инженера, тьфу, помощника инженера», процитировал слова господина Альмера всё тот же неунывающий Микки. Смею предположить, что цитата была всё-таки от прислуги. Но, судя по всему, максимально точная. Получив от отца категоричный отказ по поводу кандидатуры Александра в качестве жениха, неоднократно была поймана при попытке к бегству, застукана с поличным на кухне с пузырьком снотворного, переколотила два дорогущих фарфоровых сервиза и до сегодняшнего дня находилась под строгим домашним арестом. Милая девочка. В общем, есть над чем работать. Если бы не обнаружилось взаимности между ней и Александром, пошла бы по самому лёгкому пути: расторгла бы сделку и всё. А тут придётся действовать тоньше и наглее…
Перед зданием магистрата было малолюдно. До назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Я присела на лавочку, вытянув вперёд ноющую ногу. Отвыкла от долгих пеших прогулок. Что-то совсем расклеилась, пора брать себя в руки, иначе скоро совсем ходить разучусь.
Лёгкий майский ветерок трепал вуалетку, будто намереваясь закинуть её на шляпу. А почему бы и нет? Я убрала назад тонкую чёрную сеточку и подставила лицо ласковым солнечным лучам. ***
— Паршиво выглядишь, Командир!
— Здравствуй, Берт. Какими судьбами?
— Неужели ты думаешь, что мы так просто тебя отпустим? На кой чёрт тебе вообще сдались эти скалы и болота? Жила бы себе в Приграничье и жила.
— Во-первых, я ничего не думаю на этот счёт. И совершенно не ожидала твоего появления здесь. Во-вторых, не собираюсь обсуждать свои решения с кем бы то ни было. Даже с тобой. Раз переехала, значит, так было нужно. — я приоткрыла правый глаз.
Берт ухмыльнулся, перекатив соломинку из одного уголка рта в другой. Я так и не смогла за все прошедшие десятилетия смириться с этой его дурацкой привычкой.
— Значит сбежала.
— В прежние годы за такое… Ты бы у меня полгода из одиночных нарядов и рейдов не вылезал!
— Не кипятись, Командир. Прости, погорячился.
Берт вытянулся по стойке «смирно», виновато опустив голову. Знаю я это его «раскаяние». Уже проходили. Когда — то. Это он с виду такой присмиревший, а в глазах вечно бесы пляшут. А, демоны с ним! Я снова смежила веки, наслаждаясь солнцем.
— Сандра, кайся, решила увести Тварь за собой? Думаешь, она ещё жива? Ты же тогда такой мощный импульс послала…
От неожиданности я вздрогнула. Не стоило так сильно погружаться в воспоминания.
Берт прищурился, из-за чего три белёсых параллельных шрама на его смуглой левой скуле обозначились ещё сильнее.
— Значит угадал.
— Значит угадал. В Приграничье ещё остались близкие мне люди. Их немного. Но они мне дороги и я не могу позволить им погибнуть из-за меня. И допустить, чтобы они годами жили в страхе ожидания непоправимого, тоже не могу. В прошлый раз Тварь почти на десять лет затаилась. Я опасна для тех, кого считаю «своими» …
— Ага, а превратить чужой город вместе с его жителями в груду камней или место кровавого побоища это ты себе позволить можешь!
— Мне так проще. И это не обсуждается!
— Сандра, ты ненормальная!
Настал мой черёд расхохотаться:
— Берт, а то ты этого не знал, когда шёл служить под моё начало! И вообще… Ты сейчас кто? Призрак! Тебя. Не. Существует. Вот и сгинь!
— Учти, здесь тоже могут появиться люди, которых ты со временем будешь считать «своими»… И не только люди…
Я открыла глаза. Рядом никого не было, лишь одинокий любопытный голубь, склонив голову набок, подбирался к моим туфлям.
Внезапно запахло сладкой полынью. Вот и мальчики вернулись. Я посмотрела по сторонам. Так и есть, слева сидел Микки, догрызая вафельный рожок с мороженым, справа тарабанил пальцами по пухлой чёрной папке Рикки.
— Ещё что-нибудь удалось узнать?
Пажи синхронно покачали головами.
В принципе, они и так умнички. Много интересного раскопали за эти несколько часов. Краткое содержание документов из папки я и так знала. Что-что, а подавать информацию пажи умели. Смогла-таки научить. Со стороны башни раздался первый удар часов. Что ж, пора начинать наш спектакль. С последним ударом лавочка опустела.