Мы переглянулись и пошли за человеком в белой рясе. По-другому его одеяние я назвать не могу. Но с каждым шагом идти становилось все трудней и трудней. Ноги дрожали, а в животе появилось ощущение, будто свинцом налито.
Эдмундо вдруг остановился, и, прикрыв нас крыльями, склонился ко мне и... поцеловал.
--2--
От удивления я замерла статуей, не зная как реагировать. Даже не сразу поняла, что мне нравятся его горячие губы. А когда он медленно отстранился, невольно потянулась за ним. Даже не сразу услышала приглушенное покашливание.
Крылья тут же исчезли, и я увидела того, о ком совсем забыла. Но, похоже, наш провожатый терпением и тактом не отличался.
- Прошу вас, его величество Феодосий Первый нас ожидает, - и, повернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил идти.
Невольно улыбнулась. Теперь стала понятна причина этого поцелуя, но, отрицать, смысла нет, мне он понравился. Всю оставшуюся дорогу до кабинета отца принцессы я улыбалась. Даже не обратила внимание на тот факт, что стоило нам покинуть безлюдную часть дворца и на нас устремили взоры десятки пар глаз. И если мужчины вели себя сдержанно, то дамы, прикрывшись веерами, открыто обсуждали нас. Даже немного стыдно стало, ведь это же мой народ, точнее я - его представитель. Но эту залу миновали мы быстро и свернули в какую-то галерею с портретами коронованных людей.
Похоже, все правители любят украшать стены живописью. Эта мысль вызвала у меня очередную улыбку, но предупреждающий взгляд демона заставил сделать серьезное лицо. А вскоре мы вошли в огромную приемную.
- Прошу вас, присаживайтесь, - провожатый указал на мягкие кресла у широкого окна, - я сообщу его величеству о вашем прибытии.
Я уже хотела пойти и присесть, но крылатый мужчина не позволил. Он снова отделил нас коконом из крыльев и, склонившись к уху, тихо прошептал:
- Кто бы, что не сказал, мою руку не отпускай.
- Хорошо, - кивнула я и преграда, отделяющая нас ото всех, исчезла, точнее она вернулась на свое законное место. За спину демона.
В этот же миг массивная, покрытая резьбой дверь открылась, и нас пригласили внутрь. То, что я, цеплялась за руку своего жениха, не осталось незамеченным. И, несмотря на покашливания и многозначительные взгляды, пальцы я не разжимала.
В светлом помещении, во главе массивного стола сидел мужчина средних лет с бородой, которую уже тронула седина. Рядом по обе стороны от кресла стояли двое. Один из них был нашим провожатым, второго я естественно не знала.
- Проверь, - бросил мой папаша, и незнакомец шагнул в мою сторону.
Не задумываясь, я спряталась за крылатую спину демона. В данный момент его я предпочитала родному отцу. Точнее родной он только по крови, а так у меня он есть, на земле.
- Ваше величество, Эдмундо, - произнес незнакомый, - я только осмотрю ее высочество.
- Я ей не запрещаю, просто принцесса вам не доверяет, - безразлично произнес он и ободряюще сжал мою руку.
Некоторое время в кабинете висела напряженная тишина. Я кожей чувствовала, что сейчас может разразиться скандал, а потому несмело покинула свое надежное убежище.
- Проверяйте! – сказала я, бросив на Феодосия гневный взгляд.
Сейчас я блефовала, но ничего другого в голову не пришло. Ведь если они узнают, что я не принцесса, то будет война. И вряд ли обе стороны обойдутся без потерь. А может быть еще хуже, меня обвинят и запрут где-то. Могут даже пытать, пока не верну настоящую обладательницу этого тела.
Постаравшись не вздрогнуть от таких «радужных» мыслей, я протянула руку и по ней тут же пошла волна мурашек. Неужели я чувствую магию?
Все закончилось довольно быстро. Я даже не успела придумать сценарий своей кончины, как этот произнес:
- Ваше величество, это Велианна, - он низко поклонился и вышел.
Открыв рот, я изумленно смотрела ему вслед. Надеюсь это не розыгрыш, и он сейчас не вернется и не станет меня обвинять. А мгновенная радость быстро превратилась в страх разоблачения. Хорошо хоть Эдмундо мою ладошку так и не отпустил.
- Садитесь, - произнес Феодосий, - разговор предстоит долгий.
Мой жених ногой отодвинул стул и мы сели. Король недовольно посмотрел на наши переплетенные пальцы, скривился, но от комментариев воздержался.
- Мои люди приготовили вот эти документы, - он пододвинул в нашу сторону аккуратную стопку бумаг.
Я честно пыталась вникнуть в суть разговора, но тема де-юре - не мое, и вскоре задремала. Кажется, они обсуждали какой-то налог.