До стоянки через двор, - не двор, конфетка, и парковка готова, да не добраться пока до неё, - а дальше через срань. Новостройки, что... Речка в овраге, мостик из решётки и пары рельс. Глинистые берега цветут вербой-пуховкой, облетающей как одуванчики, как тополя, серёжка размером с кулак. Когда ещё выкорчуют, живучая, ещё тот пырей. Особняк в новом районе крут, но мелочи жизни... Ни тачку, ни байк рядом с воротами не оставишь.
"Ни раньше, ни позже! Как всегда. Ну чего на дороге встали? Спешат, бывает люди по утрам, случается!.."
Дама, не молодая... Новосёл, не обзаведшийся знакомствами, она провожала людей смущённой полуулыбкой. Принято тут здороваться? Не принято?
"Кто купил ей жильё в элитном, дорогом районе?"
Пальто, шляпка с круглыми полями. Здесь не принято ни так одеваться, ни так неспешно гулять. Облачным лаком от холода, если в край лютый мороз, опрыскают голову по утрам и разлетаются фифы из тёплых гнёздышек. Эта - в шляпке...
"Мидл класс или ниже".
Дама с вольт-пауком на поводке, с таким, которых из-за второй пары глаз на здоровенных неутомимых ушах-сенсорах называли "басет-вольт". Возможно это и раздражило лейтенанта. Сокращая фамилию, в школе дразнили - Бассет, в таможенной академии лейтенант Бассет, без шансов.
"Справа, слева... Да как же вас обойти!.."
Паук-вольт был стар. Они забавные, множество хрупких лапок, как шерсть скотч-терьера - от брюха до земли. Хитин вымывается, вольт-пауки теряют их под конец жизни. И у этого одна из задних лап неловко торчала в сторону.
Лейтенант Бассет, не чуждый служебному собаководству отметил про себя: "Отломи! Ну, ведь уродски торчит, всё одно отвалиться. Странные люди".
Глаза вольт-паука подслеповаты, тыркается в каждую вербу, разбрасывает пух. А вторые глаза - нет, они как павлиньи пятна, как бензиновые разводы на сенсорной щетине ушей. Заострённые кончики и повадка мониторить воздух придавала вольт-паукам отчётливое сходство с плывущими скатами. Не уши, плавники. Движение волнистое, плавное... Лапки будто и не при делах.
Вольт-животных люди использовали давно. Как сенсоры, батарейки, ищейки... Выращивали на фермах, браконьерски добывали на планетах-заказниках.
В аутентичной среде, на родных планетах они живут сто раз дольше. Исключительно сообразительные в молодости, при эксплуатации они быстро исчерпывались, со временем всё, кроме привязанности к человеку.
Зоозащитники подняли бучу, на них плевали, потом началась череда уступок. Существенных и нет.
Возник феномен "зелёных юродивых", которые ради питомцев переселялись на их планеты, меняли полярность поводка, так, что "живая батарейка" не давала энергию, а тянула её. Психи, дурка по ним плачет.
Понятно, с каким презрением, - "сорри, сорри..." - лейтенант Бассет пробирался мимо этих, с лапой вбок, с застенчивой улыбкой дамы, к своему аэробайку на той стороне речки. Припарковал бы у ворот, уже бы в спорт зале был.
"На шлейке? Паук ещё и на шлейке у неё?! Фу ты, ну ты, нежности какие!.. Голова у них от ошейников не отваливалась, кажись! Нет, надо быть такой дурой. И ради чего?"
Его тренажёр оказался свободен. Его загар был ровным и физиологично рассчитанным на атмосферу границы. Его ждала новая форма Королевской Таможни! Чёрная, лаковая форма по вчера снятым меркам.
Таможенник, на минутку, не тот, кто копается в чужих сумках. Это разведка и пограничная служба вместе. Куда уж тут без чёрной, лаковой формы! Никуда.
"А если Кэт желает острить, про сравнительную тягу парней и девчонок вырядиться, так Кэт не одна на свете".
Штанга нагрузки не звякала ни при рывке, ни в верхней точке амплитуды, литые мышцы работали плавно. Разговор на соседних скамейках шёл про выбраковку щенков из патрульного вивария. Агрессивных и пассивных. Правильный разговор, научный подход. Вот, тёткам в шляпках продайте бракованных на птичьем рынке, шлейка в подарок.
Кафе.
Лекции.
Спарринги.
Бар. Насыщенный день. Умеренно хмельной вечер.
"Вот ни раньше, ни позже! Проклятие какое-то!.."
Железного коня, - свою ласточку! - оставив на стоянке, за ущербным мостиком в сумраке по глине скользя, Бассет наткнулся опять на вольт-паука с хозяйкой. Поздоровался, куда деваться!.. Вправо, влево...
"Да как же вас обойти!.."
На сапогах спец-шпоры мотоциклетные, к искрящим зверям лучше не подходи.
Уши-крылья, уши плавники вились при слабом ветерке, лапки преступали на месте, фронтальная пара глаз распахнута широко, как у всех стариков вольт-пород.
- Ливень будет, - застенчиво и благодарно успела сказать дама. - Когда он так смотрит в небо, точно.
Она указала взглядом на байк, отсвечивающий фарой, не загнанный под навес. Да ну, тут дождь раз в год. Зато мало не покажется, ураган. Улыбнулся, ушёл.
Не закрыл окно! Студия полным полна вербного пуха! И мониторы, и лаковый плащ немедленно, и незакрыты чипсы, оставленные на вечер.