ТЕМНОЙ НОЧЬЮ
А Михаил шагал по глухим улицам, думая о Наде, подбирая ласковые слова, какие он скажет ей, когда они встретятся вновь, не замечая колдобин и камней под ногами, не запоминая дороги, и читал приходившие на память стихи:
И, может быть, он бы и не заметил шедшую ему навстречу Валю, если бы она его не окликнула. Михаил остановился.
— Вы? — удивился он.
— Здравствуйте, Миша! — с обидой и почему-то сквозь слезы сказала девушка. — Я вам звонила, а вас все нет и нет…
— Добрый вечер, Валя! — наконец опомнился Михаил. — Извините, такая у меня работа. А вы куда ходили так поздно?
— К тете.
Михаил окончательно пришел в себя: вылетели из головы стихи, пропало восторженное настроение, он подобрался. Надо было осторожно, не пугая, узнать у девушки адрес тетки.
— И далеко она живет? — спросил он, вглядываясь в заплаканное лицо девушки.
— Да я не знаю. Она вот тут за углом мне свидание назначила.
— Вот тебе раз! Что же это за тетка, которая назначает свидание на улице да еще ночью? Она вас обидела?
— Обругала… Она крикливая…
— Ах, какая несознательная! Пойдемте, догоним ее и пристыдим, — Михаил решительно взял девушку за руку и направился к углу, увлекая Валю за собой.
— Зачем? Не надо, — сопротивлялась Валя.
Михаил ее не слушал.
— Куда она ушла? — спросил он.
— Вон в те большие ворота, — растерянно ответила Валя, не понимая, почему Михаил так ревностно старается увидеть ее тетю.
— Бежим! Она там, — сказал Михаил, выпустил руку девушки и бросился в другую сторону. Он хорошо знал, что из указанного Валей двора есть другой выход. Валя постояла, оглянулась и побежала следом за Михаилом, наскоро вытирая слезы.
Михаил свернул с улицы раз, второй и выбежал в узкий тупик, еще темнее того, в котором он встретился с Валей. Бежал он с одной мыслью: «Неужели и на этот раз уйдет?» Вот и знакомая калитка под ветками дуба, дальше тянется высоченный кирпичный забор, покрытый толью. Подбегал Михаил на носках, сдерживая дыхание, а. остановившись, услышал позади постукивание каблуков Вали. Появление девушки было некстати. И только он хотел повернуться и остановить девушку, как открылась калитка и из нее вышла старуха.
— Ни с места, бабуся, — негромко и ласково предупредил Михаил.
Старуха, вскрикнув, попятилась к калитке и уже взялась за ручку. Михаил подскочил к старухе в два прыжка и грубо отбросил ее на дорогу.
— Не балуйся! — строго приказал он.
— Ладно уж. Теперь все равно, — пробурчала старуха.
С плеч ее сползла шаль и мягко легла в пыль.
Подбежала Валя.
— Оружие есть? — спросил Михаил.
— На что оно мне, такой халяве? — хмыкнула старуха.
— Пошли. Посредине шагай. Знаешь, куда идти?
— Знаю.
Старуха шла впереди, за ней с пистолетом в руке шагал Михаил, а шагах в пяти от него с трудом тащилась Валя. У девушки заплетались ноги.
Вдруг из-за угла выскочил Садык и закричал:
— Вот она где, старая лиса!
— Не кричи! — сказал Михаил.
Но Садык продолжал возмущаться:
— Ой, хитер человек! Первый раз такого встречаю. Сразу пропала. Думаю, куда делась: в небо улетела или камнем стала? Шайтан, настоящий шайтан!
— Ты веди да смотри в оба, — прервал товарища Михаил, — а я с девушкой поговорю.
— Голова с плеч! — заверил Садык.
Михаил подошел к Вале и взял ее под руку. Девушка не возразила, безвольно и вяло повисла на руке Михаила. Она дрожала. Опасаясь, что девушка упадет в обморок и с ней придется повозиться, Михаил немедля заговорил:
— Извините меня, Валя. Я не имел права иначе поступить. Дело вот в чем: эта старуха, ваша тетка, отравила своего мужа и скрылась. Мы ее долго разыскивали. Как видите, мне случайно удалось ее задержать.
Валя остановилась. Рука ее перестала дрожать, застыла. И даже в темноте Михаил заметил, как блеснули у девушки глаза.
— Так вы со мной встречались только из-за этого? — с дрожью в голосе спросила она, отстраняясь;
— Не сердитесь, Валя, я вам все объясню, и, надеюсь, вы простите меня… — Михаил не договорил. Валя выдернула руку.
— Подлец! — задыхаясь, прошептала она и твердым, решительным шагом направилась к тротуару,
— Валя! Разрешите вас проводить.
— Не смей, подлец! — закричала она и побежала. Она почти тотчас же скрылась за деревьями, только частый стук каблучков, звонкий и злой, еще долго доносился до Михаила.
«Вот и расплата», — подытожил Михаил свои отношения с девушкой.
ДОПРОС
Старуху привели в кабинет Урманова, он решил сам ее допросить. Старуха держалась с достоинством, на приглашение сесть кивнула головой и, подобрав юбку, осторожно опустилась на стул, скрестила на коленях руки.
Садык положил на стол деньги, отошел к двери и встал рядом с Михаилом.
На анкетные вопросы старуха отвечала коротко, отрывисто и четко. Родилась в тысяча восемьсот девяностом году, образование — шесть классов. Не работала- муж обеспечивал. Во время Отечественной войны вышла замуж вторично.
— А теперь скажите, зачем отравили своего второго мужа, — сказал подполковник.
— Это кто же его травил? — вскинулась старуха. — Сам налакался денатурату, меры не знал. Что ж я, ответчица за него?
— Почему же водки не дали? — усмехнулся подполковник.
— Он купил да пиджак напоил. А где я денег наберусь?
Подполковник покосился на кучку денег, лежащих на столе. Старуха уловила его взгляд и заерзала на стуле.
— На эти деньги не кивай. Последнее барахлишко сейчас продаю. Питаться-то надо.
— Хорошее барахлишко — золотой браслет! — воскликнул подполковник и засмеялся.
Михаил недоумевал: подполковник вел допрос с шутками, с подковыркой. С таким методом допроса Михаил столкнулся впервые и с жадностью слушал каждое слово.
— Продала? — подалась старуха к столу.
— Нет, — покачал головой подполковник, — и сейчас не знает, что мы видели, как она продавала браслет и как понесла тебе деньги.
Старуха пожевала губами и опустила голову.
— А вы обошлись с племянницей нечестно. Не только денег не дали племяннице, но и обругали.
— Самой жить надо, — буркнула старуха.
— И выпить тоже, — подхватил подполковник.
— Ну и что? На свои ведь, не на чьи-нибудь.
— Вот тут-то не все мне понятно. Давайте-ка начнем сначала. Вы говорите, что мужа своего не травили. Зачем же тогда сбежали, прятались?
Старуха подняла голову, заморгала.
— Так ведь страшно было: тут покойник на кладбище, там муж умер. Мало ли что можно подумать?
— Что верно, то верно. Мы и подумали, и начали распутывать узелок. Старик-то знал, кто убил Марию?
Задавая этот вопрос, подполковник предполагал: «старуха умная и должна выгородить мужа, чтобы спасти себя». Старуха долго молчала, прикрыв глаза. Подполковник ждал.
— Кажись, не знал, — ответила старуха скупо.
В кабинет вошел Максим Петрович, кивнул головой, сел недалеко от стола и принялся рассматривать старуху.
— Понятно, — многозначительно сказал подполковник. — Теперь перейдем к другому пункту. Скажите-ка, Крюков участвовал в убийстве?
— Не знаю.
— А кого знаете?
— Никого.
— Давайте-ка, старая, бросим крутить-вертеть, рано или поздно мы все докажем, не отпирайтесь. Скажите, откуда вы узнали, что убита не Венкова, а Туликова? Муж сказал?
— Ничего он мне не говорил! — взмахнула руками старуха, но как-то сразу осела, ссутулилась. — Ладно, мучители, — вдруг проговорила она и смахнула ладонью с лица пот. — Знаю, что вам многое известно. Она убила. Баба-то сумасшедшая, силища вон какая. Справилась.