В зале воцарилась тишина. Главы рода осмысливали услышанное.
— Их много? — спросил наконец Орнард, глава клана Райно. — Каррогов и Искателей?
— К счастью, пока нет. Но как только они посчитают, что достаточно сильны, нанесут удар. Пожалуй, только трол’лаи получат от них снисхождение за свою долгую и преданную службу Искателям. А моя миссия у вас на этом закончена. Я предупредил вас о грозящей вам опасности. Теперь вам решать, как поступить.
— А вы? — спросил Олдмар.
— А мне надо вернуться на Землю. Звездный Линкор очистил окружение вашего императора от замаскированных каррогов и Искателей. И раскрыл ему глаза на многое из того, что он делал под их диктовку. Но на Земле и звездных системах, связанных с ней, это еще не сделано. Поэтому я отправляюсь туда.
— Ты воспользуешься там своим жезлом? — спросил Олдмар.
— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.
Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.
— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.
К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.
Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.
— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.
— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?
— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…
— Исчезни! — зашипела на него Рудана.
— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.
— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!
— Тьфу на вас! — в сердцах едва не сплюнул на палубу Андрей. — Черт с вами, летите…
— Мы же теперь одна команда! — улыбнулась ему Рудана.
— А ты откуда таких словечек нахваталась?! — изумился Андрей.
— Надо же мне хоть что-то знать о твоем мире, — сделала загадочные глаза девушка.
— Да она всю информационную систему корвета выпотрошила, — опять высунулся из выгородки Борнад.
— А ты откуда это знаешь? — спросил Андрей.
— Так он ведь тоже здесь пропадал, все локаторами управлять учился и огневыми установками, — наябедничала Рудана.
— Так, значит, мы точно одна команда, — вздохнул Андрей. — Раз вас БИКС признала, я сдаюсь…
— Когда взлет, командир? — деловито осведомился Борнад.
— По готовности!
— Посты бэ-че-два, бэ-че-четыре и бэ-че-пять готовы! — тут же доложил Борнад.
— Пост бэ-че-«раз» готов! — отрапортовала Рудана, перекочевавшая в кресло штурмана.
— Даю прогон стартовой «легенды»! — громко произнес Андрей, усаживаясь в командирское кресло. — Посмотрим, как вы ее отработаете! И готовьтесь к двум месяцам полета в подпространстве.
Борнад вновь расхохотался.
— Не понял, что за ржание богатырского жеребца?
— Как раз времени хватит, чтобы Рудана залетела! И сразу в обратный рейс! Так и будем туда-сюда мотаться!
— Ты точно не доживешь до подлета к Земле! — предупредила Рудана. — Это я тебе как телохранительница императора обещаю.
— Все, сестрица, буду молчать! Хочу дождаться племянника или племянницы! Вы уж постарайтесь!
— Болтовню прекратили! — оборвал препирательства брата и сестры Андрей. — Пошла «легенда»!
Эскорт
— Ты готов?
— Да, Властительный Посвященный.