Ами каза вече здравей - отвърнах аз. Забелязах колко топли са очите му. Те бяха тъмнокафяви и горяха като цепеница в огнище. - Каква е следващата ти реплика? - говорех много готино и спокойно; а всъщност сърцето ми препускаше. Очите ни се срещнаха и всичките ми мисли се изпариха. След като изпразниха главата ми, очите му се спряха на сърцето ми и го накараха да подскача силно, до болка.
Той поклати глава, без да откъсва поглед от мен.
Ами нямам такава. - Усмихна ми се и аз усетих, че сърцето ми ще се взриви. - Един приятел ми каза да не забравям за целувките, ако успея да заговаря жена, която наистина харесвам.
Целувки? - ахнах и погледнах към устните му. Розови и твърди, и вероятно създадени за моите устни.
Той кимна.
Ами да, да действам бързо, сладко и простичко.
Целувки повторих. Говорехме за целувки. А току-що се бяхме запознали.
Тя беше непреклонна по този въпрос - каза той.
Тя?! Мислите ми за пролетна сватба прекъснаха рязко, сякаш игличката задра по плочата. Коя е тя?! И защо бъдещият ми съпруг говори за нея? Не знаели, че това е много лош вкус?
Коя е тя? - попитах и на устните ми се появи тънка усмивка. Опитвах да се стегна, за да чуя, че има приятелка и флиртува с мен само защото не може да се спре. Евфемизъм за „ти си едно бързо чукане“. Или по-зле, .може би те имат отворена връзка и той си позволява да спи с други жени, но се разбира от само себе си, че винаги ще бъде с нея. Или, усетих как цялото ми тяло се сковава от ужас, или са суингъри. Бях чела за това във вестниците и списанията. Те си падаха по размяната на партньорите и …
Господи, помогни ми, по тройките. Може би искаше да се присъединя към тях.
Ами най-добрата ми приятелка, Нова. Тя ми каза да изляза тази нощ, защото имала чувството, че ще срещна специална жена. Тя понякога има такива предчувствия. Днес ми се обади шест пъти, за да се увери, че ще изляза. Каза, че ще съжалявам до края на живота си, ако не го направя. Опитах се да й обясня, че ако не изляза, няма да мога да опровергая теорията й, и ако го направя и не срещна никого, тя ще ми каже, че не съм отишъл на правилното място. Така или иначе тя побеждава. Но се радвам, че дойдох тук тази нощ. - Усмихна се отново.
Всички мисли за тази жена, за тази приятелка, отлетяха от главата ми като прашинки, отнесени от стая, когато отвориш широко прозорците. Виждах само как омекват чертите му, когато устните му се извиха в усмивка. Веднага разбрах, че не искам друг мъж да ми се усмихва, никога. Не исках да се усмихва така на друг човек. Исках да бъде мой.
Е, ще се радвам да се видим, ако ми дадеш номера си.
Да, това си е от старата школа, но мисля, че няма да е зле да си кажем имената, преди да ти дам номера си - казах аз. - Най-малкото, за да знаеш на кого се обаждаш. - Опитвах се да остроумнича. Такъв ефект имаше той върху мен. Никога не се бях опитвала да бъда остроумна, да очаровам някого с приказки. Запитах се за миг на кого ли е принадлежала роклята. Коя знаменитост ми е дала частица от блясъка си, когато съм я избрала в магазина.
Той се засмя и очите му заблестяха по-ярко.
— Аз съм Мал. А твоето име започва със „С“, нали?
Отворих широко очи.
— Как разбра? Да не би приятелката ти да ти го е казала? Тя да не е ясновидка?
Не. Хората твърдят, че е, но тя не се връзва. - Той внимателно докосна с пръст шията ми. - Огърлицата ти.
Моята огърлица със „С“. Усетих как се изчервявам. Колко смущаващо. Той ще ме помисли за глупачка.
О, да. Името ми започва със „С“. Стефани. Казвам се Стефани. Или Стеф.
Стеф. - Името ми излезе от устата му като кратка, сладка мелодия. Макар че бе отдръпнал ръката си, още усещах топлината
от нея, като нежно клеймо. - Много си сладка, когато се изчервяваш. Още по-сладка.
Мал кой? - попитах, без да обръщам внимание на думите му, защото се изчервих още повече.
Уокън. Аз съм Мал Уокън. Това достатъчно ли е, за да ми дадеш номера си?
Да, така мисля.
Пръстите ми трепереха от вълнение и леко неверие, докато записвах номера на платения телефон пред апартамента ми - не можех да си позволя собствена линия, - на парченце от касовата бележка, която барманът така любезно ми беше дал.
Нямам търпение да кажа на Нова, че съм взел номера на най-красивата жена в Лондон - рече той.
Можеш вече да спреш с ласкателствата, нали имаш номера ми.