— А теперь помоги мне, зайти в дом. Тебе сегодня придется, самой растопить печку, а то ночью уже чувствуется прохлада, хотя днем еще лето. Майку подоил Никодим. Так, что мы можем поужинать и спать. — проговорила старушка. Варя взяв ее под локоть, осторожно помогла подняться на крыльцо и пройти в дом.
— Может я лягу на лавки? — заботливо спросила девушка.
— Не выдумывай. — отмахнулась, пожилая женщина. — Мне на печку, еще залезть надо, уж лучше тут на лавках. Постели мне шкуры, да помоги раздеться. Никодима сегодня не будет, он уехал в острог по делам.
Варвара помогла Ждане переодеться в чистую рубаху, затопила печь. От печки шло тепло, в домике стало уютней. Поужинали лепешками с сыром, медом и травяным чаем. Жданна все же позволила обработать рану на руке. Легли спать. Но к Варе несмотря на все, приключения сон не шел. Жданна тоже не могла уснуть. Разговор начала старушка.
— А ведь когда то, я было молодой, сильной ведуньей. Отец хотел выдать меня за одного, купца. А я не захотела, влюбилась в простого кузнеца и убежала вместе с ним. Если подумать- могла быть богатой, да еще и с силой ведуньи- варила бы зелья, читала заговоры. Но я жила бы без любви… А зачем, мне такая жизнь? После того, как сбежала отец с помощью колдуна наложил на меня заклятье- оно отняло у меня почти все знания и силу. Но я некогда не сожалела о том, что я сделала. Мы с Никодимом одно целое. — старушка вздохнула. — А теперь спать.
Варя была удивлена. Жданна оказалась не совсем простой женщиной. А что бы выбрала она??? Девушка затруднялась с ответом. Варя не заметила, как уснула.
Солнечные лучи, нежно коснулись лица девушке. Она медленно открыла глаза, потянулась. Жданна уже вовсю, хлопотала на кухне.
— Доброе утро. Как ваша рука? — Варя перевела взгляд на раненную руку, но рука была в полном порядке- даже царапины не было. — Но как? — удивленно спросила девушка.
— Ну я же тебе вчера рассказывала- что я была, когда то ведуньей. Отец забрал не всю силу, да может я и стара, но не бесполезна и еще что то могу. — глаза Жданны лукаво блеснули.
Варя спрыгнула с печки, подошла к старушке и нежно ее обняла.
— Ну все будет, будет. Надо….. начала Ждана, но Варя ее перебила.
— Заниматься хозяйством? — женщины рассмеялись.
— Дочка, нужно перебрать травы. Какие то — повесить сушится, из других сделать мази и настойки. Коренья высушить и истолочь в порошок. Но это еще не все. Потихоньку, нужно убирать овощи какие созрели- их нужно засолить, что то убрать в подпол. Холодок поможет сохранит овощи, до самой весны. Интуиция мне подсказывает — зима будет долгой и очень холодной.
— Да я поняла. — согласно кивнула девушка. Женщины позавтракали и принялись за работу.
Ближе к обеду приехал Никодим. Варя и Жданна вышли во двор, встречать его.
— Мои дорогие, у меня для Вас две новости, и обе приятные. Первая — через неделю в остроге будет ярмарка. Нужно подготовиться. Вторая — в нашей семье прибавление. — Женщины непонимающе переглянулись. Никодим достал из телеги простую корзину, запустил туда руку и вытащил: маленького рыжего, ушастого щенка. У него было шесть лап, он поморщил нос и громко чихнул, потом заскулил.
— Ой маленький, плохо то наверное без мамы? — запричитала Жданна. — Пойдем я тебе молока налью. Взяв щенка из рук мужа, старушка понесла его в дом.
— Такой смешной. — покачало головой Варя.
— Вырастит и будет охрана, если только моя жена его не избалует- усмехнулся Никодим.
Дни потекли, один за другим. Ждана и Варя готовились к ярмарке. Нужно было приготовить для продажи мази, крема, микстуры, настойки на основе лекарственных трав. Высушенные травы измельчили, ими наполнили матерчатые мешочки. Это были лекарственные сборы- одни можно было заваривать как чай, другие заваривали и промывали раны, или полоскали горло. В остроге не было аптек, лекарства на основе трав, местные жители запасали либо сами, либо покупали их у знахарей.
Щенка решили назвать — Лисом. Он быстро рос. Был неуклюжий и казалось что он постоянно путается в своих лапах. Лис быстро нашел, общий язык с котом. Теперь на печке спали втроем- Лис, Марсик и Варвара. Жданна все время ворчала." Не гоже, что бы животные спали в постели молодой девушке." Но Варя была не против, ей было так спокойней. Котенок и щенок стали частью ее жизни, так же как и Жданна с Никодимом.
Глава 4
Острог. Комната князя Ярослава.
Князь стоял возле окна и наблюдал, как тренируется его дружина. Лязг и скрежет металла разносился по всему двору. Ярослав вспомнил, как когда то давно его тренировал, отец- князь Мстислав. Детство Ярослава в целом было счастливым. Родители любили и баловали его, но в меру. Учили быть мудрым и справедливым, готовя сына к правлению. Когда Ярославу исполнилось 10 лет — в родах умерла его мать, вместе с нерожденным младенцем. Отец долго горевал. Но в итоге, ему пришлось жениться на княгине Ольге. Мачеха не нашла общий язык с Ярославом. Она была- жестока, жадна, самовлюблена. Через год после свадьбы на свет появился сводный брат- Павел. Ярослав и Павел не были близки. Ярослав — всегда учился чему то новому, уважительно относился к слугам, не был жесток. Павел- ленив, к 20 годам был похож на борова- он любил вкусную и жирную еду, не зная меры. Жестокий- мог ударить слугу, тем что попадется под руку, только за то, что тот, попался ему на глаза. Жаден. Самовлюблен.
Когда Ярославу было 28, отец погибает на охоте- медведь задрал на смерть. Князя Мстислава даже не успели привезти домой, он умер в дороге от обильной кровопотери. Вместо отца править стал Ярослав. Отец много времени уделял безопасности острога- появились сторожевые башни, вокруг был вырыт ров, укрепили частокол и главные ворота. Ярослав продолжил дело отца: по его приказу тренировки и обучение дружины стали уделять больше времени, каждый дом был обнесен забором, стены терема укрепили и нанесли защитные руны.
Князь еще немного постоял, вздохнул, развернулся и направился в Большой зал. Там его ждали бояре и воеводы.
— Княже- поприветствовали Ярослава, все кто находился в зале. Князь кивнул в ответ.
— Какие новости с дальних застав? — спросил он.
— Ничего хорошего. Тьма расползается, медленно но верно. Дозорные сообщили, что в западных лесах появились существа с головой ворона, а руки, ноги и туловище, как у человека. — последовал ответ от Глеба. Он был одним из старших воевод, и одним из немногих кому Ярослав мог доверять.
— Они нападали на дозор? — спросил князь.
— Нет. При виде дозорных просто разбежались. Может, быть просто напугались?
— Не думаю. Они просто, копят силы. Вот и все. — возразил Ярослав. — Нам тоже нужно быть готовыми. Глеб- усилить охрану всего острога, пусть дружина патрулирует улицы, на стену выставить дополнительных лучников. Усилить тренировки — нам нужно повышать мастерство наших солдат.
— Да Княже- согласно кивнул воевода.
— Можешь выполнять-
Глеб поклонился и вышел из зала.
— Господа!!! — обратился Ярослав к остальным. — Нужно проверить сколько запасов еды, воды и дров. Собрать всех магов и колдунов- пусть нанесут дополнительные обереги, также собрать всех лекарей, знахарей, травников — Тьма может наслать хворь, что бы ослабить нас. И что бы все сделали, завтра к обеду жду от вас полный отчет!!!! Если его не будет- я с вас три шкуры спущу!!!! Все, вече окончено. Выполнять!!! — Князь грозно посмотрел на бояр, те молча пошли выполнять приказания.
Тот же день. Острог. Княгиня Ольга.
Солнце вошло в зенит, а княгиня только проснулась. Как всегда недовольная, ворча взяла колокольчик и громко позвонила им. На звон прибежала ее служанка- Ганна. Она встала у кровати соей госпожи и поклонилась.
— Ну, где ты ходила? Молчи! Быстро принеси мне завтрак и чай на травах — у меня болит голова.
Ганна отвесила поклон и поспешила выполнить приказание. Служанка прекрасно знала, что медлить не стоит- иначе накажут. Поговаривали, что девушку, которая была до нее, хозяйка забила до смерти. Конечно, это могли быть просто бабские пересуды. Но Ганна не хотела это проверять.