Две стрелы вонзились в горло дракона справа от головы Олега, а две стрелы слева. Причем сделали они это на примерно равном расстоянии, как от цели, так и друг от друга. Выдернув телекинезом один из снарядов, ушедших в плоть чудовища по самый кончик, чародей к своему удивлению обнаружил, что они покрыты надписями на вполне понятном русском языке. Даже без устаревших ятей, которыми многие грешили не только в печатных изданиях, но и в личной переписке. И смысл коротенького послания, прочитанного за долю секунды при помощи маленького огонька, был вполне понятен: «Лаборатория дендроидов, ровно через три года, площадь перед главным входом с поверхности. Твой человек будет там. Приведи одаренных жертв. За обладателя третьего ранга получишь двадцать пять килограмм золота. Больше — лучше.».
— Эта тварь сперла пропавшего Михайло?! И она хочет со мной торговать?! — Поразился чародей, которого почти неуязвимый и неутомимый транспорт уверенно нес к свободе, безопасности и воздушной гавани. Нежить видимо не могла причинить дракону в древней броне достаточно ущерба, чтобы его остановить, иначе бы уже это сделала. Вдобавок, раз один из личей вышел с Олегом на контакт с предложением сделки, то как минимум он собирался людям подыгрывать… Сугубо из своих корыстных интересов, которые немертвый колдун умудрялся иметь несмотря на довлеющие над ним магические клятвы, но тем не менее. Если он был сильно заинтересован в получении крайне необычного живого материала, то потенциальные поставщики дефицитного продукта должны были убраться из Колыбели Монстров живыми и здоровыми. — Хотя вряд ли только со мной. Скорее уж с любым, кто будет поставлять ему одаренные жертвы… Хм, кажется, теперь стало окончательно ясно, почему стрельцов перебили. Кто-то решил соблазниться столь выгодным предложением и уничтожил лишних свидетелей.
Глава 19
О том, как герой страдает от бесплатных подарков, вызывает лютый гнев, а также пугает существ живых, неживых и никогда даже не живших.
Когда дракон протиснулся в нужный туннель, мимоходом снеся грудью и растоптав подкормленный кроликами блокпост, погоня в очередной раз попыталась жестоко покарать беглецов… Ну или хотя бы хорошенько пнуть их на дорожку. В очередной раз на древнюю броню чудовища обрушились удары заклятий, способные снести крепостные стены, а какой-то лич оттеснил Олега от управления созданным умертвием. И на сей раз чародею уже пришлось не только переставлять ноги чудовища по одной в максимально быстром темпе, но и пустить в дело свои топоры. Покорная чужой воле башка ящера щедро втягивала в себя жизненную энергию, магию и циркулирующую по ближайшим венам горячую кровь отрастила себе на затылке пару натуральных ловчих щупалец и дополнительную пасть. Разумеется, чародей как мог мешал сформироваться данным усовершенствованиям, обрубая все лишнее и потенциально для себя опасное, но он не мог избавиться от проблемы на корню — тогда бы ему пришлось и дальше полагаться в продвижении многотонной туши только на себя.
Новая порция взрывов, раздавшаяся где-то снаружи, вопреки ожиданиям чародея бронированный тыл монстра даже не качнули… Но спустя пару мгновений некие вполне материальные объекты начали сильно бить дракона по шеям и спине, в очередной раз безжалостно ломая только-только пришедшие в норму крылья, падать под ноги и почти расплющили ему кончик хвоста.
— Блин! — Мысленно выругался чародей, очень-очень сильно старающийся держать рот и глаза закрытыми. Очередные мотыляния драконьей туши вжали Олега лицом прямо в упругую стенку глотки чудовища, покрытую омерзительной слизью, да еще и как следует повозили туда-сюда. Еще водитель столь необычного транспортного средства очень желал бы ушные проходы и носовую полость перепонками перекрыть, и в принципе даже сумел бы это сделать в кратчайшие сроки благодаря столь действенному стимулу, но не имелось времени отвлекаться. Даже несмотря на то, что после маленькой катастрофы погоню как отрезало, не было больше ни враждебное воли, с которой приходилось бы соперничать за контроль над мутировавшим умертвием, ни разрезающих воздух заклинаний, ни ударов, обрушенных на обширный тыл чудовища. Учитывая габариты и выносливость ящера, который похлопывание себя каким-нибудь столетним дубом мог и не заметить, вывод напрашивался сам собой. Кто-то попытался обрушить на головы беглецов потолок тоннеля, но видимо «промахнулся», похоронив пол завалом личей-преследователей. — Вот это подарочки у потенциального торгового партнера из местных! Хорошо хоть бесплатные, в смысле, среди наших без жертв вроде бы обошлось… Надеюсь, остальные группы уже на борту «Тигрицы» или по крайней мере бегут туда по тоннелям полным ходом, ведь прямой дороги к кораблю больше нет… Впрочем, с учетом того, как мы задержались и какой хвост за собой притащили, если они до сих пор в большой пещере, то им в любом случае добраться к кораблю вовремя уже не светит.