— Но они же чего-то в корабль грузят! И этого «чего-то» там явно не одна тонна, — упорно стояла на своем кащенитка-изгнанница. — Если бы это было интригой какого-то аристократического рода, то посланная забрать судно у их сообщников дворянская дружина не успела бы обрасти пожитками, как бездомный вшами!
— Ладно, сейчас подлетим поближе и посмотрим, — решил Олег, на глазок оценив численность противника в три-четыре сотни человек. Очень и очень солидные силы по меркам сибирской глубинки… Но набившиеся на «Котенка» плотнее чем кильки в банку бойцы его отряда сумели бы гарантированно одолеть даже пятикратно превосходящего противника, если тот находился на уровне солдат регулярной армии мировых сверхдержав. Десятикратное просто обернулось бы неприемлемыми по меркам чародея потерями. Двадцатикратное тоже к однозначному поражению вряд ли бы привело. Пришедшееся по руке автоматическое оружие, волшебные клинки и заботливо подобранные комплекты зачарованной брони вместе с боевыми артефактами, гранатами, походными аптечками и разной полезной мелочевкой хранились по домам на случай, если Буряное вдруг окажется под атакой и бежать до арсеналов окажется просто некогда. Своей ужасающей эффективности в ближнем бою отряд с угоном «Тигрицы» не потерял. Единственное, что заставляло чародея тревожиться — так это орудия эрзац-крейсера, начиная от турелей и заканчивая хранившимися на борту пулеметами. А еще лежавшие в трюме мины. С толком используя все это добро даже высадившимся бойцам можно было устроить кровавую баню. — А потом может и пощупаем… И поспрашиваем тех, кто останется…
Сближение с угнанным судном еще на десяток километров не осталось незамеченным, судя по поднявшейся в рядах противника суете, но зато Олег наконец-то смог понять, с кем он имеет дело. Противники оказались относительно низкорослы, одеты в примерно единообразную темно-серую униформу с изображением чего-то змееподобного на груди и вооружены помимо прочего оружия большими многозарядными арбалетами, некоторые из которых явно предполагалось использовать не отдельным бойцам, а расчетам из двух-трех человек. Подобное оружие массово использовала всего одна страна в мире, которая как раз находилась к югу от восточной части России и ныне пребывала в хаосе и разрухе, чьей причиной являлась и гражданская война, и недавние вражеские вторжения.
— Китайские дезертиры, — подтвердил мысли чародея Стефан, уже приникший к оптическому прицелу своей винтовки. — Судя по мундирам — пехота.
— Может и не дезертиры, — заметил Олег, просчитывая все возможные варианты. И пока чародею казалось, что могло быть и хуже. С вражескими солдатами наверняка есть какое-то количество одаренных офицеров, да и бойцы из кадровых военных все же погрознее чем обычные придорожные бандиты. Но если они не найдут умельцев по обращению с современными орудиями, то их отряд будет способен такого противника шапками закидать. Хоть в переносном смысле, а хоть даже и в прямом. Он один шлемом своим не один десяток обычных людей забить в состоянии. — Если ты помнишь, с Россией дружит только один из претендентов на пост владыки Империи Золотого Дракона. А у второго с нами официальная война.
— Да, но наши союзники как раз и правят северным и центральным Китаем, и своих солдат безобразничать на российскую территорию не пошлют. Нынешнему хозяину Пекина для полного счастья сейчас разве только разборок с тестем не хватает, который в Москве на троне сидит, — отмел данное предположение Стефан. — А тот китайский император, который в Тибете засел, отсюда далековато и тоже вряд ли отправит регулярные части сюда, ибо снабжения не будет, а по пути на них по дороге раз десять солдаты оппонента напасть могут. Да и флагов не видно ни одного… Нет, Олег, это точно дезертиры, решившие воспользоваться тем фактом, что у нас пограничники со своей работой не справляются.
— А разве они могут иначе? — Вздохнул Олег, которому нахождение вблизи его дома иностранных бандформирований нравилось примерно также, как понос. Однако и на пограничников за их недостаточную эффективность обижаться чародей просто не мог. — Из тех, кто не погиб в боях за Сибирь, всех кого можно угнали в армию для сражений на европейском театре военных действий. Кого нельзя — поставили сторожить стратегические объекты вроде золотых приисков и производствах при магических источниках. Ну а уж если кто и после этого остался, тех заставили охранять подступы к населенным пунктам. А у нас тут периметр настолько протяженный, что вокруг сухопутных границ какой-нибудь Франции его раз десять обернуть можно.