Лекарственные растения редко используются в медицине в натуральном виде. Из них обычно готовят различные лечебные препараты и лекарственные формы (Соколов, Замотаев, 1988). Лечебным препаратом называют лекарственное средство, приготовленное в удобной лекарственной форме. Лекарственные формы в зависимости от консистенции бывают жидкими (растворы, настои, отвары, настойки, экстракты, слизи, эмульсии, суспензии, микстуры, линименты), мягкими (мази, пасты, суппозитории, пластыри) и твердыми (таблетки, порошки, драже). Лекарственное средство может включать одно или несколько лекарственных веществ (индивидуальных химических соединений, используемых в качестве лекарственного средстве), которые применяются для лечения или профилактики заболеваний и патологических состояний. Одно и то же лекарственное средство может быть назначено в различных лекарственных формах — в виде мази, таблеток, раствора и т. п. (Харкевич, Майский, Муратов, 1982).
Наиболее простой лекарственный формой являются порошки, которые представляют собой измельченные части растений — листья, плоды, корни, корневища. На фармацевтических заводах и в специально оборудованных лабораториях из лекарственных растений готовят настойки. Они относятся к галеновым препаратам. Их готовят на 70%-ном или 40%-ном этиловом (винном) спирте способами вытеснения (перколяции), настаивания (мацерации) и путем растворения экстрактов.
Для приготовления настоек методом настаивания хорошо высушенное и измельченное сырье растений высыпают в специальный сосуд — настойник, заливают в него соответствующее количество спирта, закупоривают и выдерживают при комнатной температуре (17—20° С) в течение 7 сут. Берут обычно 1 часть сырья растения на 5 объемных частей настойки. При содержании в тканях растения сильнодействующих соединений настойки готовят из расчета 1:10. Через неделю после начала настаивания образовавшуюся вытяжку сливают, хорошо отжимают остатки растений (лучше под прессом). Оставшееся сырье промывают той же экстрагирующей жидкостью и затем вновь отжимают. Обе отжатые порции вытяжки присоединяют к первой. Полученную настойку доводят спиртом до соответствующего объема. После этого ее отстаивают в течение нескольких дней при температуре не выше +8° С, затем фильтруют. Готовые настойки должны быть прозрачными, иметь запах и вкус сырья лекарственного растения, из которого они приготовлены. Спиртовые настойки можно хранить длительное время (в защищенном от света, прохладном месте в хорошо закрытых стеклянных бутылях). В лечебных целях их используют в небольших количествах, как правило, не более чем по 10— 30 капель (а иногда по 5) на один прием. Первоначально в медицинской практике применяли препараты, приготовленные из высушенного и измельченного лекарственного сырья (частей — органов растений). Такие препараты называли простыми. Затем, несколько позднее, начали осуществлять более сложную обработку лекарственного растительного сырья, чтобы извлекать биологически активные соединения и в определенной степени освобождать их от примесей балластных веществ. Препараты, получаемые описанным выше способом, носят название галеновых (или сложных). Это название было дано по имени древнеримского врача Клавдия Галена, жившего в 130—201 гг. н. э.
На фармацевтических заводах из растительного сырья готовят так называемые новогаленовы препараты. Это водные, реже спиртовые, вытяжки, хорошо очищенные от балластных веществ, которые в растении всегда содержатся, но не влияют на действие основных фармакологических веществ и являются фармакологически индифферентными. Новогаленовы препараты можно применять как внутрь, так и для инъекций. Следует указать, что в целях рационального использования лекарственных растений при изготовлении новогаленовых и других очищенных препаратов из сырья; необходимо извлекать не только фармакологически действующие вещества, но и балластные. Например, из одревесневшей клетчатки, являющейся в данном случае балластным веществом, можно отпрессовывать картон и т. д.