Успехи в использовании лекарственных растений связаны с развитием научно-исследовательских работ в этой области. За годы Советской власти в нашей стране создана широкая сеть специализированных научно-исследовательских учреждений. Основным институтом, занимающимся поиском новых лекарственных растений, лекарственным растениеводством и разработкой лечебных препаратов из растительного сырья, является ВИЛР (Всесоюзный научно-исследовательский институт лекарственных растений), который был основан в 1931 г. Он осуществляет координацию научных исследований и разрабатывает вопросы стандартизации и метрологии лекарственного растительного сырья и фитопрепаратов. Кроме лекарственного растениеводства, ВИЛР занимается исследованиями дикорастущих растений. Это связано, в первую очередь, с проблемой охраны природных ресурсов и их рациональным использованием. Проводимые исследования имеют важное значение для научно обоснованного планирования объемов заготовок лекарственного растительного сырья, а также для решения вопроса о необходимости культивирования тех или иных лекарственных растений.
По созданной в ВИЛРе методике (Крылова, Шретер, 1971) с 1971 г. различные институты на основе хоздоговоров с заготовительными организациями ведут все работы по изучению запасов лекарственных растений. При ВИЛРе с 1965 г. работает межведомственная комиссия, разрабатывающая инструкции по сбору и сушке дикорастущих лекарственных растений. Эти документы обязательны для всех заготовительных организаций, вне зависимости от их ведомственной подчиненности.
Для сохранения природных запасов растительного сырья первостепенное значение имеет ориентация на всемерное расширение культивирования лекарственных растений. С 1950 по 1980 г. производство культивируемого лекарственного растительного сырья в СССР возросло в 30 раз, а заготовки дикорастущих лекарственных растений увеличились только на 17%. Большую работу в этом направлении проводит лаборатория ботанического сада лекарственных растений ВИЛРа под руководством доктора фармацевтических наук А. М. Рабиновича. Ботанический сад лекарственных растений создан в 1951 г. на площади 45 га. Здесь произрастает более 3 тыс. видов растений флоры СССР, в том числе Урала и Западной Сибири (Зауралья). Он является единственным в СССР и служит базой для проведения научно-исследовательских работ, связанных с поиском новых видов лекарственных растений и изучением их биологии, а также для популяризации и пропаганды научных знаний о лекарственных растениях и их использовании в медицине.
Лаборатория ботанического сада ВИЛРа в сотрудничестве с химическими и медико-биологическими подразделениями института, а также с другими институтами и клиническими учреждениями занимается разработкой научных проблем интродукции и акклиматизации растений, изучением новых видов лекарственных растений. Особое внимание уделяется изучению редких, исчезающих видов лекарственных растений и поиску растений, обладающих противоопухолевой активностью. Ботанический сад дал «путевку в жизнь» многим видам лекарственных растений, которые теперь выращивают в совхозах Союзлекраспрома.
В 1960 г. в ВИЛРе была организована лаборатория фитохимии. Основной задачей этой лаборатории является проведение химического изучения фармакопейных растений с целью выделения из них и установления строения биологически активных соединений, относящихся к стероидам, тритерпеновым гликозидам, иридоидам, флавоноидам, ксантонам, хинонам, кумаринам, фенолам и др.
Совместно с растениеводческими подразделениями института лаборатория фитохимии проводит работы по оценке лекарственного растительного сырья, установлению закономерностей образования действующих веществ в растениях для целенаправленной организации селекционных, агротехнических и других исследований.
Исследования, проведенные на Урале и в Зауралье, на территории Свердловской, Курганской и Тюменской областей, показывают, что изучен в основном видовой состав лекарственных растений (Говорухин, 1937; Крашенинников, 1937, 1951; Хребтов, 1941; Шасс, 1948; Кушниренко, 1949; Верещагин и др., 1959; Ермилов и др., 1965; Горчаковский, 1968, 1969, 1972, 1975; Федотова, 1974; Горчаковский, Шурова, 1982; Федотова и др., 1983; Епанчинов, 1984, 1985, 1986; Черепнин, 1987). Изучением численности и возрастного состава популяций горицвета весеннего в Челябинской и некоторых районах Курганской областей занимались Н. П. Строкова и А. П. Пошкурлат (1983). Эксплуатационные запасы дикорастущих лекарственных растений в большинстве районов Челябинской области установлены сотрудниками кафедр ботаники и общей биологии Челябинского пединститута в 1971—1974 гг. по договору с Лекраспромом (Самарин, 1978). Ресурсы лекарственных растений Карталинского, Троицкого, Увельского и Уйского районов Челябинской области изучались в 1985 г. Ю. А. Русских и Г. И. Олешко (1986). Способы употребления народных лекарственных средств растительного происхождения в Сибири, в том числе и в Зауралье, приводит Л. А. Уткин (1935).