Траву (надземную часть растения) срезают определенной длины — на уровне нижних листьев или цветущих верхушек, оставляя безлистые, оголенные корни. Нельзя выдергивать растения с корнями или корневищами, так как это приведет к уничтожению зарослей. Кору и почки берут лишь со срубленных (спиленных) веток деревьев и кустарников на лесосеках, а также при санитарной чистке леса. Сбор березовых почек чаще всего совмещают с заготовкой метел. Нельзя снимать кору с живых веток, как это делалось раньше, так как рана, нанесенная растению, не затягивается и куст обречен на медленную гибель. План заготовки коры, березовых и сосновых почек обязательно согласуют с областным управлением лесного хозяйства.
Подземные части (корни и корневища) растений обычно заготавливают после созревания плодов, когда надземная масса начинает увядать, причем часть корневищ и подземных побегов необходимо оставить в почве для возобновления зарослей, или для ускорения этого процесса на месте выкопанных растений посеять семена. После выкапывания растений следует разровнять и прикатать землю, чтобы оставшаяся корневая система не пересохла и нормально функционировала.
Листья и цветки собирают перед началом и во время цветения растений. Нельзя повреждать стебли и снимать все листья, особенно молодые; часть цветков и соцветий, а также плодов растений необходимо оставлять для обсеменения.
При заготовке плодов кустарников и деревьев недопустимо ломать ветви, надламывать ствол, так как это ведет к гибели растений.
При сборе однолетних лекарственных растений следует оставлять 3—5 хорошо развитых экземпляров на 1 м2 для обеспечения семенного возобновления. При заготовке подземных органов многолетних растений целесообразно оставлять 30%, а в некоторых случаях 50% неповрежденных растений. Молодые, не вполне развившиеся экземпляры заготовке не подлежат.
У трав можно собирать лишь около 60%, а у кустарников и деревьев — 40% всех ветвей и листьев. Для некоторых растений нормы сбора еще не установлены, тем не менее нужно бережно заготавливать любое лекарственное сырье: нельзя использовать одни и те же заросли ежегодно, необходимо соблюдать обязательный интервал для восстановления зарослей (от 1 до 10 лет) с учетом данных ресурсоведчсских исследований.
Сбор лекарственного сырья производится только со здоровых растений — поврежденные болезнями, вредителями, гербицидами органы не подлежат заготовке. Нельзя собирать растения, покрытые пылью, грязью, вблизи автодорог и железнодорожных путей, в черте промышленных и загазованных городов. Не следует использовать в медицинской практике и лекарственные растения, выращенные на балконах или на приусадебных участках в городской черте.
Особенно токсичными для растений являются газообразные ингредиенты промышленных отходов: сернистый газ, фтор и его соединения, окислы азота, хлор, этилен, окись магния и др. Сильное действие на растения оказывает озон. Под его влиянием нарушается проницаемость клеточных мембран, и на листьях появляется водное набухание. Нижняя поверхность листьев приобретает серебристый или бронзовый оттенок, а верхняя покрывается пятнами (Воронцов, Щетинский, Никодимов, 1989). При заготовке сырья необходимо уметь отличать здоровые лекарственные растения от поврежденных в результате неблагоприятного экологического воздействия.
Собранное сырье как можно быстрее сушат. Все работы, связанные со сбором лекарственных растений, требуют точности и аккуратности. Для успешного заготовления лекарственного сырья необходимо хорошее знание растений в природе, типичных мест обитания каждого растения, строгое соблюдение правил их сбора, сушки и хранения. Важно, чтобы сбор лекарственных растений был рациональным и обеспечивал восполнение растительных ресурсов.
Эксплуатация растительных ресурсов составляет часть широкой проблемы рациональной мобилизации производительных сил природы. На важность этих вопросов еще в период становления Советского государства, в 1918 г., обратил особое внимание В. И. Ленин, подписавший первый декрет о развитии природных богатств и об их охране (Декреты Советской власти. М.: Госполитиздат, 1957. Т. 1).