При замедленной сушке сырья нестойкие алкалоиды разлагаются, их количество уменьшается также при хранении сырья в сырых помещениях.
Гликозиды (от греческого слова glycys, что означает сладкий) — это широко распространенные природные вещества, в молекулах которых остатки циклических форм сахаров (гликозильные остатки) связаны через атом кислорода, углерода, серы или азота с основной (фармакологически активной) частью молекулы вещества, называемой агликоном. В зависимости от химической природы этих связывающих атомов различают О-, С-, N-, S-гликозиды. В составе растений наиболее распространены О-гликозиды, разнообразие которых зависит и от вида сахара (чаще всего это остатки моносахаридов, но встречаются также остатки дисахаридов, трисахаридов и др.), и от химической природы агликона (соединения, содержащие синильную кислоту; производные 1, 2-циклопентаноперигидрофенантрена, антрацена; тритерпеновые и стероидные соединения и др.) (Муравьева, 1981). Молекула гликозида легко и быстро расщепляется в присутствии воды под воздействием ферментов, содержащихся в растениях. Ферментативный распад гликозидов начинается с момента отмирания растения, т. е. уже в только что срезанных растениях. В связи с этим собранное сырье лекарственных растений необходимо как можно быстрее подвергнуть сушке. Недопустимо гликозидо-содержащее сырье держать в скученном виде, ибо это приводит к повышению температуры внутри биомассы и созданию благоприятных условий для разложения гликозидов. Сушить сырье надо быстро при температуре +60° С. Нельзя допускать его отсыревания при хранении. В сухом материале активность ферментов незначительная, и они своего действия не проявляют. Повышение влажности способствует возобновлению активности ферментов. Например, медленная сушка может вызвать ступенчатый распад сердечных гликозидов, содержащихся в растительном сырье. Однако сырье толокнянки, брусники, щитовника мужского и некоторых других растений можно сушить в тени, в хорошо проветриваемом помещении, так как они содержат более стойкие гликозиды — производные фенола.
В медицинской практике чаще всего применяют такие гликозиды, как флавоноиды (боярышник, горец птичий, пижма обыкновенная, бессмертник песчаный и др.), монотерпеновые гликозиды (одуванчик лекарственный, вахта трехлистная и др.), тритерпеновые сапонины (солодка уральская, синюха голубая, хвощ полевой и др.), антраценопроизводные и их гликозиды (крушина ломкая, жестер слабительный, щавель конский, алоэ и др.), таниды или дубильные вещества (горец змеиный, кровохлебка лекарственная, ольха серая и клейкая, лапчатка прямостоячая, черемуха обыкновенная и др.), фенолгликозиды, фенолокислоты и фенолоспирты (толокнянка, брусника, родиола розовая и др.), различные фенольные соединения (щитовник мужской, чага и др.), кумарины и фурокумарины (донник лекарственный, пастернак посевной, укроп огородный и др.), карденолиды и буфадиенолиды (наперстянка крупноцветковая, горицвет весенний и сибирский, ландыш майский и др.), стероидные сапонины (диоскорея, заманиха и др.), тиогликозиды (горчица сарептская и др.).
Различные группы гликозидов оказывают на организм человека неодинаковое воздействие. Так, флавоноиды обладают желчегонным, бактерицидным действием, способствуют выведению из организма радиоактивных веществ, а некоторые флавоноидные гликозиды характеризуются Р-витаминной активностью, тритерпеновые сапонины имеют отхаркивающее и мочегонное действие; антраценопроизводные и их гликозиды оказывают слабительное действие. Весьма важное значение в медицинской практике имеют так называемые сердечные гликозиды (карденолиды и буфадиенолиды), которые используют в лечении заболеваний сердечнососудистой системы. Кумарины и фурокумарины в растениях бывают в виде гликозидов, т. е. в соединениях с сахарами, встречаются и в чистом виде. Выделено и изучено более 150 кумаринопроизводных соединений. Наибольшее значение для медицины имеют фурокумарины, которые обладают разнообразным фармакологическим действием — сосудорасширяющим, спазмолитическим, противоопухолевым, фотосенсибилизирующим и т. д.
Эфирные масла — летучие душистые вещества, образующиеся и содержащиеся в различных органах растений, их можно перегонять с водяным паром. Эфирными они называются потому, что улетучиваются подобно эфиру, а маслами — в связи с тем, что жирные на ощупь и плавают на воде. Визуально эти соединения имеют сходство с жирными маслами, однако по химической природе эфирные масла — смеси различных терпеноидных и терпеноподобных веществ и их производных.