А вот теперь…
Достукался, сразу понял Иван, с затаенным страхом ожидая ответа. Душу ни за что не отдам, решил он про себя с отчаянием.
— Кое-что у тебя все-таки есть, — подтвердила тьма худшие его опасения.
— Душа? — испуганно нашелся Иван.
— Твоя душа мне ни к чему, — поставил точку демон. — Есть важное дело, Иван. И помочь в нем мне можешь только ты.
— Ну, что же, — заправил в джинсы выбившуюся рубашку Иван и перевел дух. — Если душа ни к чему — тогда пошли. Рассказывай про свое дело.
— Оно простое, — прошептал демон, обволакивая его клубящимися щупальцами тьмы.
А Иван, обернувшись, глянул напоследок на уютно горящий огонь неподалеку, где, обнявшись, сидели его друзья и единственная любимая.
Демон не давал скучать по дороге.
Рассказывал страшные истории, заботливо поддерживал Ивана, когда его уставшие ноги спотыкались о кочки в темноте.
— Куда мы? — совсем запыхавшись, поинтересовался Иван.
— Да тут, рядом, — неопределенно ответила тьма.
— Может, передохнем?
— Уже пришли.
Иван посмотрел вперед.
Там сияла огнями заправочная станция. У ближайшей колонки заправлялся замызганный «Бычок». Пожилой водитель, поигрывая ключами, внимательно следил за быстро меняющимися цифрами на счетчике.
— И что? — оторопел Иван.
— Магазин видишь?
— Да.
— Идешь туда, покупаешь много воды. В двухлитровых бутылках пластмассовых, запомнил?
— Мне же не отпустит никто. Выгонят, пахнет от меня. Да и вообще…
— Деньги, Ваня, решают все, — хмыкнул демон.
— Ладно, — кивнул Иван, решительно подтянув джинсы. — Сколько брать-то?
— Бутылок восемь, — задумчиво произнес демон, очевидно, что-то про себя прикидывая. — Или сразу десять.
Следуя по бугристой дороге к магазину, Иван размышлял о том, почему демон сам не может воды купить. Возможно не всесильные они все-таки, эти порождения зла? Вот хочется попить, а не можется. А помочь страждущему напиться — это ж вообще благое дело! Даже Галька так говорила, а она-то уж точно — девушка интеллигентная и образованная. Все-таки два курса МИФИ окончила, пока не слилась в крепкой дружбе с зеленым змием.
Заспанная продавщица в магазине отгрузила ему воду без особых разговоров. Только покосилась недовольно, да поинтересовалась, давать ли в комплекте с водой пакеты.
— Давать, — задумавшись на мгновенье, согласился Иван. — Мы ведь так, милочка, пешечком пришли.
С двумя черными пакетами и оттянутыми руками под недобрым взглядом охранника выбрался, наконец, Иван на свежий воздух. Огляделся по сторонам. Демона нигде не было.
— Эй, — осторожно позвал Иван.
За углом магазина во тьме что-то зашевелилось.
Иван смело свернул туда.
Поставил пакеты на асфальт, вытер набежавший пот со лба.
— Пей, — отдышавшись, предложил он. — Хорошая водичка, прямо из холодильника.
Демон зашуршал пакетами.
— Прекрасно, — удовлетворенно произнес он.
— Я пошел? — поинтересовался Иван с надеждой.
— Куда, Ваня? Дело еще не закончено.
— Что ж еще? — удивился Иван.
У его ног зажурчала, расплываясь черным пятном по асфальту, только что купленная вода.
Демон сунул ему в руку пустую бутылку.
— А теперь нам нужен бензин, — сказал он.
— Зачем? — испугался Иван уже по-настоящему.
— Сегодня мы зажжем с тобой костер, Ваня, — пояснил демон. — Ты ведь любишь большие костры?
— Я не могу, — затрясся Иван так, что едва не опрокинул пакет с бутылками. — Мне нельзя. Меня доктора лечили от этого. Мне даже Галька спички не дает!
— Со мной можно, — усмехнулся демон.
— Я не могу! Честное слово не могу!
— Помнишь, Ваня, домик дачный родителей твоих? — вкрадчиво напомнил демон. — Помнишь, как хрустели сгорающие доски? Как вокруг тебя кружились огненные мотыльки? В тот момент ты был настоящим, Ваня! Ты был повелителем огня, Прометеем! Помнишь ли ты?
У Ивана подкосились ноги. Он сел на корточки, спрятав в руках внезапно запылавшее лицо.
— Мне нельзя! — простонал он. — Не говори так! Мне совсем нельзя об этом…