— И все-таки, — произнес Максим. — Один простой ответ. Пожалуйста.
— Достал, — сказал Петровский и, вновь облокотившись на перила, посмотрел вниз. Там зеленел красивый и ухоженный сад, — Если бы я знал, что ты можешь привязаться как банный лист, ничего бы тебе не дал.
Налетел резким порывом ветер и принес аромат цветов.
Петровский молчал секунду, потом повернулся к Максиму.
— Хочешь знать, — кто ты? Проверь, — он кивнул вниз. — Прыгни.
Максим оторопел.
— Что?
— Прыгни вниз, — невозмутимо повторил Тарас. — Испытай себя. Не бойся, с тобой ничего не случится.
Максим осторожно посмотрел вниз и присвистнул.
Высота была приличная — все-таки пятиэтажный дом, а внизу раскинули кроны деревья. Воображение сейчас же нарисовало его тело, распятое на садовой, обтянутой рабицей ограде с переломанными ногами и истекающее кровью. Замутило. Он непроизвольно отшатнулся назад и встретился со спокойным изучающим взглядом.
— Я не смертник, — сказал он. — У меня пока все дома.
— Я разве сказал, что ты не в себе? Я просто хочу, чтобы ты понял, наконец, ты — больше не человек. Ты попросил помочь тебе — пожалуйста. Ты решил построить себе новую жизнь — милости просим. Но не жди от меня объяснений. Я даю ответы только тогда, когда считаю нужным. Только тогда, когда считаю, что время пришло. Ты понял?
— Понял, — кивнул Максим. — А вы не боитесь…
— Таких, как ты? — улыбнулся Тарас и в улыбке его проблеснуло что-то звериное. — А ты-то как думаешь?
— Так вы такой же, — произнес Максим с внезапным пониманием. Его пробила испарина. — Это ваша кровь была там, в пробирке. Вы переделываете мир под себя, — он попятился. — Вы сколачиваете себе армию… И все красивые слова только что…
— Армию? — Тарас поднял бровь. — А что? Идея хороша. Только пойми простую вещь. Добро в нашей стране должно быть с зубами. Оно должно быть с острыми зубами, чтобы выжить. Чтобы успеть вытянуть из болота таких олухов как ты. Толстовские идеи о непротивлении злу умерли, когда родился дедушка Ленин. Да, а если тебе нравится слово армия, называй нас так. Только не забудь, что и ты уже в ней, новобранец. Ты вступил в нее сразу после небольшой инъекции. Вчера, помнишь?
— Не-ет, — замотал головой Максим. — Я такой же, как все. Я не хочу. Я никуда не вступал…
— Такой же? — фыркнул Тарас. — Ты — такой же?
— Да, я …
Максим не успел договорить.
Тарас внезапно исчез у него перед глазами, и вдруг странная, непонятная сила оторвала его от крыши и швырнула вниз. Максим успел увидеть стремительно надвинувшиеся перила, они пронеслись мимо, снизу, его инстинктивно распахнутые в попытке за что-то зацепится руки скользнули по ним, ощутив тепло нагретого металла. Сила несла его дальше, вниз, к раскинувшим зеленые объятья деревьям. Он ощутил напор воздуха, он увидел стремительно приближающуюся гладь зелени, он распахнул в бессильном крике рот и задохнулся вспенившейся во рту слюной. Его легкие разрывались, а желудок провалился куда-то к ногам. Он подумал о маме и почему-то об Алене, а мозг с ужасом отсчитывал мгновенья до падения.
Потом был удар.
Режущая боль обожгла левую руку, Максим сломал ветку, вторую, третью, листья полосовали его онемевшее лицо, что-то вонзилось в бок и с хрустом вышло обратно, а тело его падало и падало вниз. В ворохе сломанных ветвей Максим рухнул на землю.
Боль пронзила изувеченное тело. Хруст костей заполнил рассудок. Ломающая мука вошла в каждую клетку поверженного организма.
Сила, сбросившая его с крыши, не отпускала. Его рывком перевернуло на спину, приподняло и посадило. Он уже не мог кричать. Из его открытого рта лился хрип вместе с кровью. Он давился, захлебывался ею. Кровь была везде.
Он увидел неестественно заломленную правую ногу и вздыбленный обломок кости, прорвавший штанину брюк. Он ощутил вонзившиеся в тело сучья и истекающий пузырящейся кровью вспоротый левый бок. Он почувствовал, как из разорванного предплечья толчками выплескивается его жизнь.