Вадим, прикрыв глаза от солнца, смотрел, как они заезжают, испытывая при этом некоторое чувство гордости. Надо же, два джипа охраны. Прямо как на стрелку собрались, а не на дружескую беседу со старым знакомым.
Что-то не так, насторожился внезапно Немченко.
У него очень неприятно засосало под ложечкой.
Шептун выбрался из длинного Мерседеса, морщась. Изучая большую половину жизни пересылочные пункты и одиночные камеры, он, как говорили, подцепил какое-то редкое кожное заболевание и поэтому солнечного света боялся панически. На нем и сейчас было глухое пальто, черная широкополая шляпа и очки, закрывающие половину лица.
Ростом он едва доставал Вадиму до плеча, и, как многие люди совсем невысокого роста, выбил себе место под солнцем при помощи удивительной наглости, фантастической жадности и патологической жестокости. Партнеров и напарников он менял три-четыре раза в год, как некоторые к сезону — перчатки. Никого из них никто больше не видел живым.
Коллеги пожали друг другу руки и обнялись.
— Как здоровье, Вадим? — с надрывом прошептал прибывший. Он так говорил всегда. Кличку свою Шептун получил за поврежденное, почти перерезанное на очередной пересылке горло.
— Прекрасно, — ответил Немченко. — Ты?
— Перхаю помаленьку. Что же ты совсем один, как перст, прибыл?
— Отъехали мои, — сказал на всякий случай Вадим, пожалев мельком о своей неосмотрительности. — Да, и зачем они нам с тобой мешать будут? Я со старым другом поговорить собрался.
— Так, я тоже. Ребята мои, сам знаешь, горячие, проводить вызвались по дороге. А мне, старику, и радость.
Было Шептуну, как говорили, далеко за пятьдесят.
Вадим покивал.
Он пока не мог понять только одного. Почему Шептун достаточно банальную просьбу переговорить о Семене Борзове, а конкретно о его сотруднике Максиме Дронове, воспринял, как сигнал к действию? Иначе, зачем ему брать с собой столько людей?
— Что хотел обсудить, Вадим? — прервал его мысли Шептун.
— Человечка ищу одного, — сказал Немченко. — Пропал парень на днях. Думал, ты поможешь.
Вадим буквально всем телом ощутил, как Шептун напрягся.
— У тебя какой к нему интерес? — вкрадчиво поинтересовался тот.
Неужели слили, искренне изумился Немченко. Да нет, чушь. За что?
— Он добрый друг моего товарища, — ответил Вадим. — Молодой парень, у твоего Семена работал.
— У какого Семена? — как бы не понял Шептун. — Семенов у нас много.
— У Борзова, — пояснил Вадим. — В «Медсервисе-М».
Шептун задумался.
Вадим приблизительно догадывался о чем.
Очень похоже было на то, что Шептун борется с сильнейшим желанием продолжить сей увлекательный разговор на своей территории в каком-нибудь подвале, профессионально переоборудованном под средневековую пыточную. Там, как раз, не спеша, все выяснить и о дружеских связях Максима, и о прекрасной осведомленности Немченко в делах крышуемых медицинских учреждений.
Вадим хладнокровно просчитал варианты.
Последние остатки страха он растерял ночью в своей гостиной. Да и то, тот страх был обычный, человеческий. А страху на каждодневной работе вообще и давно места не осталось.
Нет, решил Немченко. Беседу мы продолжим здесь и сейчас. Не рискнет Шептун на более близкое знакомство.
Он оказался прав.
Как обычно, победила привычка Шептуна не пороть горячку.
— Ах, Семка Борзов! — после длительной паузы вспомнил он. — Давно с ним не виделся, с сорванцом, давно. Как говоришь, звать интерес твой?
Что ж, почти философски подумал Вадим. И опытные старики иногда ошибаются.
— Максим Дронов его зовут. Он у них ведущий химик. Уволился из конторы пару дней назад и пропал.
— Ай-яй-яй, — покачал головой Шептун. — Плохо дело. Люди просто среди бела дня стали пропадать. Да что пропадать — гореть заживо принялись, — воистину история с бомжом стала сегодня хитом мультимедиа. — А с Семкой чего сам не связался?
— Он же твой человек, Шептун.
Тот помолчал.
— Уважаешь, — протянул он, наконец, — Не то, что нынешние молодые, да ранние. Никакого уважения к старости. Я узнаю все, Вадим, обещаю. И, если что, позвоню. А не вытерпишь, так сам Семке звякни, я не против.
— Ага, — кивнул Немченко. Собственно, последняя фраза и была главным результатом разговора. — Спасибо.
Они пожали друг другу руки, прощаясь.
— Э… Ты вот что, Вадя, — вдруг произнес Шептун. — Дело-то молодое, сам знаешь. Горячие все вокруг. А если с Семкой они не поделили чего? Ну, там девку, какую или деньги на мороженное? Ты-то обидишься? Сильно обидишься?