— Я тоже была рада познакомиться с вашими детьми, Эл.
— Брайен, вы простите меня, старика, но хочу сказать вам одно: не теряйте надежду и не сдавайтесь. Мой сын нуждается в любви и женской ласке.
Он излишне суров и замкнут, но теперь вы знаете причину… Подождите немного.
Застегивая пальто, Брайен покачала головой:
— Видимо, я недостаточно привлекательна, чтобы растопить его сердце.
Но Эл протянул ей руку и еще раз повторил:
— Дело не в вас, ручаюсь. Будьте настойчивей, не обращайте внимания на его суровый вид. Это только вид.
Не успел Эл договорить свои слова, как появился Джед и подозрительно покосился на отца. Эл, подмигнув Брайен, исчез.
— Прости меня, Брайен, я что-то не в себе…
— Все нормально, Джед.
— Увидимся завтра, правда, не знаю когда. Джед вежливо помог ей надеть пальто, старательно избегая прикосновений. — Я должен быть с утра у мэра, потом надо навестить заболевшего старого друга отца. Скорее всего, во второй половине дня.
— Буду ждать.
— Брайен… — он помолчал. — Я искренне рад, что отец пригласил тебя. — Он поправил ей воротник пальто и тут же отдернул руку, будто обжегся.
Брайен вспыхнула, как будто сделала что-то предосудительное, и быстро вышла на улицу.
Нет, Эл ошибается. Ее терпения и настойчивости не хватит, чтобы разбить те оковы, в которые он себя заключил. Они никогда не будут вместе… пока он не поймет, что жизнь продолжается.
На следующий день Брайен провожала разносчика пиццы и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как вдруг увидела, что подъехал Джед. Она натянуто улыбнулась и пригласила его войти. Что же он решил, лихорадочно соображала она. Да или нет?
После вчерашнего вечера она провела полночи в грустных размышлениях. Конечно, Джед догадывается о ее чувствах. Но не хочет ничего менять в своей жизни. Он не готов для создания новой семьи. Он не хочет брать на себя никаких обязательств, ему лучше одному переваривать и пережевывать до бесконечности свое прошлое. Значит, у нее нет абсолютно никаких шансов. Значит, ее решение уехать из города подальше было абсолютно правильным.
Из кухни вышла Лили и приветливо улыбнулась Джеду.
— Мы собираемся обедать. Присоединяйтесь к нам, ведь вы же целый день были в бегах. А потом я вас оставлю, и вы спокойно поговорите о делах.
Даг купил шикарный телевизор с видеоприставкой, мне не терпится посмотреть какое-нибудь хорошее кино.
Джеду не хотелось рассиживаться в гостях и тем более обедать, его ждал отец, но отказываться от приглашения было неудобно. Меган сразу же схватила его за руку и усадила между собой и Брайен.
— Мы завтра снова едем кататься на озеро, хотите поехать с нами?
Девочка была так мила и очаровательна, что у Джеда заныло сердце. Он представил себе на ее месте Трэйси, но тут же постарался отогнать это видение.
— Я не знаю, буду ли свободен завтра, а ты потеплее оденься, на озере сильный ветер.
Меган кивнула.
— Мы возьмем термос с горячим шоколадом.
Он засмеялся:
— Ну, без него и катанье не в радость.
Брайен сидела совершенно безучастная, и Лили приходилось поддерживать беседу за двоих.
— Когда уезжают ваши брат с сестрой? — вежливо поинтересовалась она.
— Завтра утром. Отец уже затосковал, за эти дни он привык к веселой компании, а теперь опять придется сидеть одному целый день. Элли и Крис решили, что надо почаще приезжать, отец так стар, что все может случиться… Он у нас очень хороший.
Он помолчал и добавил:
— Я ведь собираюсь продать наш старый дом и купить новый, удобный и современный. Отцу трудно подниматься на второй этаж, к тому же он стал плохо отапливаться. Если Крис и Элли станут почаще приезжать, надо подумать и о том, чтобы у каждого была своя комната и ванная.
Лили слушала и кивала, потом посмотрела на дочь.
— Меган, ты когда-нибудь доешь пиццу? По-моему, ты больше слушаешь, чем ешь.
Меган быстро засунула в рот остатки пиццы и побежала собираться.
Через несколько минут они попрощались и отправились в гости к Дагу. Брайен и Джед остались вдвоем.
Повисло напряженное молчание. Джед волновался, не зная, как начать трудный для обоих разговор. Брайен ждала.
Джед решился:
— Твое предложение возглавить Центр детской восстановительной хирургии очень заманчиво и интересно, я очень благодарен тебе за оказанное доверие и честь, но…
— Но?
— Но я думаю, что это не для меня… Я хочу открыть частную практику.
Брайен изумленно смотрела на него.
— Ты уезжаешь?
— Нет. Я уже говорил тебе, что мы не можем работать рядом. Я постоянно думаю о тебе… Я хочу тебя… А это невозможно. Не будем говорить об этом.
— Но, Джед…
— Не перебивай. Я хочу работать самостоятельно, у меня большие планы по оказанию помощи тем людям, которые не имеют медицинской страховки, ну и многое другое.
— Это прекрасная идея, Джед. — Брайен с восхищением посмотрела на него.
Джед вдруг подумал, что Кэролайн никогда так не смотрела на него, даже в первые дни медового месяца, когда он из кожи вон лез, чтобы заслужить ее одобрение.
— Что ж, спасибо за откровенность, я догадывалась по твоему поведению, что ты откажешься… Я решила уехать из Савьер-Спрингс, чтобы не быть тебе в тягость.
— Ты уезжаешь? — Джед не поверил своим ушам.
— Да, я еду в Южную Америку добровольным помощником в детский госпиталь. В организации по подбору волонтеров уже одобрили мою кандидатуру, и я… Вот и все, Джед. Ты добился, чего хотел, я от тебя ухожу.
У него оборвалось все внутри.
— А как же Центр детской хирургии?
— Кое-какую работу я уже сделала. Есть люди, которые согласны войти в совет, осталась бумажная работа. До отъезда надеюсь закончить основные организационные мероприятия. Хочу попросить, если тебе не трудно, посоветовать мне кого-нибудь из хирургов, способных работать в Центре, а заодно и директора.
Новость настолько ошеломила Джеда, что он почти не слышал, что она говорит. Не может быть, чтобы она уехала… Почему, почему она это делает?
— Значит, ты уезжаешь? Ты оставляешь…
— Джед, кого я оставляю? У меня здесь нет ни одного человека, которому я была бы нужна… Она замолчала и грустно посмотрела на него. — Ты мне все время твердишь, что я молода, ничего не понимаю, у меня нет опыта, ну и прочую ерунду…
Так вот, мои чувства к тебе и твое отношение не позволяют мне оставаться здесь.
Джед, потрясенный, молчал. Ее чувства… Его отношение… Как он может потерять ее? В голове был полнейший сумбур. Не в силах сдерживать себя, он протянул руку и коснулся ее волос, провел пальцем по губам и подбородку. Брайен придвинулась к нему и через секунду уже была в его объятиях, отдаваясь его страстному поцелую.
— О, Джед, я люблю тебя, — задыхаясь, прошептала она, — возьми меня.
Но в нем все оборвалось: нет! Опять он пошел на поводу своего влечения, опять потерял голову.
Он не должен прикасаться к этой девушке, слишком большое несоответствие между ними — ее возраст, богатство и многое другое. Он выпустил ее из объятий.
— Я не могу принять твой дар, Брайен.
— Почему? Ответь, почему?
— Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь. Тебе нужен другой, более достойный, чем я, мужчина. Я не могу воспользоваться твоей неопытностью и невинностью.
— Джед, о чем ты говоришь? Мне двадцать три года, и я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю и что чувствую. И я очень хорошо знаю, какой мужчина мне нужен!
— Но ты можешь забеременеть!
— Прекрасно! Это будет твой, понимаешь ты это, твой ребенок! — она почти кричала.
Он вдруг понял и задохнулся от счастья — его ребенок? И так же неожиданно сник.
— Брайен, вот что значит, что ты молода и неопытна. Ребенку нужен отец и семья, — выпалил он и осекся: у нее стало такое жесткое и злое лицо, какого он даже не представлял у этой доброй девушки. Ее красивые аквамариновые глаза метали искры, казалось, она сейчас испепелит его.