Глава 7. Ценный ресурс
Расставание с отцом для Эстер было мучительным. «Черное лезвие» пришвартовалось к подвесному причалу в своем зримом обличии. Внизу, в пустоши уже кипела работа. Оказалось, что плато, на котором стоит город, обжито лучше, чем я думал. Скрытые ангары на уровне грунта таили в себе много сюрпризов. Таких, как наземные машины, например. Под прикрытием боевых кораблей, население крепости от мала до велика, ринулось затаскивать в закрома все, что отвалилось от фрегатов и канонерок лиги. Особый интерес представляли орудия, оторванные драконом и относительно аккуратно сброшенные на землю. С артиллерией крепости эти образцы ни в какое сравнение не шли. Подбитую канонерку уже поставили на крыло и неспеша заводили на стапель, подземного дока.
— Ну, нам пора, адмирал.
— Торвик, могу я рассчитывать на тебя, когда они вернутся?
— У вас теперь есть Орсис и Ольга. А еще куча всяких подарков.
— Мы соберем все, изучим и используем. Не сомневайся. Но, чует мое сердце, без тебя не обойтись.
— Известно, кто напал на вас возле оазиса?
— Я давно это знаю, — вздохнула она. — Архивариусы и распорядители лиги настолько уверены в себе, что почти не скрывают своих деяний. Разве что на улице вслух не говорят. На самом деле, в пустошах не так много пиратов. В основном приличная публика, вроде нас, хотя есть и воинственные, и больные на голову.
— Значит и рудник принадлежит лиге?
— Да, но не напрямую. Его хозяева входят в совет капитанов Стаи. Так они себя называют.
— Ну, конечно, как же еще называться пиратскому сообществу? Оригинальнее названия не найти.
— Клан Черной Стаи, если полностью. Да, с фантазией у них туго, зато с людьми, оружием и кораблями все в полном порядке. А главное — с ресурсами. Отжать бы у них рудник…
— Почему бы и нет? Королева терпеть не может пиратов. И лигу.
— Да, но жрать людей, которых они поставляют, она не гнушается. Про знать я вообще молчу.
— Политика дело грязное. Да и королева демонов, как ты понимаешь, не ангел. На самом деле нам повезло иметь такого союзника.
— Кстати, а как тебя угораздило стать ее эмиссаром? Ты ж перерожденный.
— Видишь вон ту рогатую девицу? Это ее дочь.
— Постой, Венге что принцесса?
— Ага, она самая. Я заключил договор.
— Я думала это байки… — Аят Аттани глянула на меня с недоверием. — И что, у нее правда есть сила?
— Есть. Пока кровушка во мне плещется. Так что разок другой я могу здорово учудить.
— Ясно… Ты, конечно, молодец, и никто не погиб в этот раз, но такой идеализм выйдет боком. Всегда выходит. В следующий раз все будет серьезнее.
— Знаю. Пока мои союзники целы, буду тянуть время. Лиге нужно подрезать крылья и осадить на землю. Убрать всех, кто прогнил и вернуть к первоначальной функции, под началом Орсис. Возможно, я погорячился, устранив Ортоса. Но он совсем потерял совесть.
— Как… устранил? — она побледнела.
— Безвозвратно, при помощи Орсис. Поставил на его место Инару, рыцаря распорядителя, поменял людей в маяках. Думал этим все кончится. Но оказалось, что лига глубоко пустила корни. Сам король боится ее.
— Его ты тоже устранишь?
— Это не наш метод, госпожа Аттани, — успокоил я. — Ты лучше скажи, в крепости найдется место для пары сотен суровых парней?
— В каком смысле?
— Рудник не место для детей, — намекнул я. — Вот только они не подарок.
— Нашел кого удивить, — вздохнула она. — Но дело хорошее, стоит усилий. Мы примем всех…
Заручившись поддержкой Аттани, мы покинули крепость. Я решил действовать быстро. Пока подбитые фрегаты лиги не добрались до ближайшего порта. Посредством Орсис, королева Лорена получила подробный доклад о случившемся. Разумеется, некоторые подробности были опущены. Причастность лиги к пиратской стае ее не удивила, как и следовало ожидать. Но идея прибрать к рукам рудник, в целом понравилась.
Через двое суток мы выдвинулись на место. Разумеется, требования мои никто не выполнил. Разве что однажды, для виду. Яхта Шафик Хана покачивалась на волнах затхлого пруда на дне карьера. Дети трудились на отвалах весь день. С борта «Черного лезвия» все прекрасно проглядывалось. В назначенное время, ближе к четырем часам утра третьего дня, прибыли корабли империи. Двигаясь на предельно малой высоте, они взяли рудник в кольцо. Три десантных судна в полной тишине приземлились возле бараков. Орсис предупредила, что входы в шахты и штреки заминированы. Поэтому, при помощи Лили был похищен и допрошен горный мастер.