— Перл говорит, ты принесла с собой кусочек узора, — сказала Нэнси.
— Я пока мало сшила.
— Я бы хотела посмотреть.
Селия скрепя сердце отложила пирог на столик рядом с креслом и достала из кармана куртки мотив. Она разгладила лоскутки на коленке и передала его Перл, а та передала его Нэнси.
— Вы правы, Перл, замечательные стежки. — Нэнси повернулась к Селии. — Ты точно не шила раньше?
— В школе я шила наволочку. На швейной машинке.
— Это очаровательно, и твои стежки выглядят, как будто ты шьешь целую вечность.
— Я очень стараюсь. — Она взглянула на Сайласа, и он быстро уставился в свою тарелку. — Поэтому так долго.
— Практика ведет к совершенству, — сказала Перл. — Продолжай работать и станешь быстрее.
Селия кивнула, и Нэнси отдала ей шитье. Селия едва откусила еще кусочек пирога, как Сайлас поднялся и понес свою пустую тарелку на кухню.
Вернувшись в комнату, он наклонился и быстро обнял свою тетю.
— Спасибо. Было вкусно.
Он потрепал уши Нубии и вышел, не глядя на Селию. Она ощутила странную смесь облегчения и разочарования, когда услышала, как он завел свой пикап и отъехал от дома.
— Он, должно быть, близко живет, раз его собака приходит к вам, — сказала Перл.
— Он живет дальше по дороге, которая проходит мимо моего дома. Этот дом принадлежал моим родителям, а когда Джек женился на Шерон... — Нэнси повернулась к Селии. — Джек был моим братом и папой Сайласа. Они построили дом там. Забавно, прошло столько лет, и теперь мы оба живем в домах своих родителей. После того как Джек и Шерон погибли, а Сайлас переехал ко мне, дом долго пустовал. Потом мы сдали его на несколько лет, и это помогло платить за колледж. После того как Сайлас окончил колледж и начал работать в лесной охране, он переехал обратно туда.
Селия и Перл кивали, пока Нэнси говорила, хотя она, кажется, больше говорила сама с собой. Она покачала головой, словно вернувшись в настоящее.
— Перл, вы долго пробудете городе?
— Я не планирую оставаться надолго. Только пока не удостоверюсь, что Селия хорошо и безопасно устроена.
Селия покачала головой.
— Вы не обязаны оставаться из-за меня. Я что-нибудь придумаю, — сказала она, хотя и подумала о десяти долларах у себя в кармане.
— Глупости, юная леди. Ты же не думаешь, что я могу привезти тебя сюда и бросить бездомной?
— Вы не привозили меня сюда. Вы не обязаны подыскивать мне жилье.
Перл отмахнулась от нее:
— Неважно, кто тебя сюда привез: ты, я, Сайлас или волшебник из страны Оз. Мне не нравится оставлять тебя бездомной.
— Она должна поселиться у меня, — сказала Нэнси. — У меня есть свободная спальня.
— У меня нет денег платить за комнату, пока я не найду работу, — сказала Селия. Это была почти невозможная ситуация. Без работы не будет денег. Работы не будет, пока у нее не появится время на ее поиски. А времени нет, потому что ей нужно что-то решать с жильем.
— Мы что-нибудь придумаем. — Нэнси подняла руку, чтобы пресечь разговоры, пока она думает. — У меня блестящая идея, если можно так выразиться. Я старая женщина, и у меня огород площадью больше акра. Я решила, что прошлый год станет последним, поскольку у меня уже не хватает сил ухаживать за ним. Но многим будет не хватать моих баклажанов, если я уйду на покой. Ты можешь помогать мне с огородом и фермерскими рынками в обмен на жилье и долю от продаж.
— Я не умею выращивать овощи.
Селия не знала, сколько занимает акр, но знала, что одно лето на крошечном кусочке земли на заднем дворе у Майры не подготовило ее к такому труду.
— Я тебя научу. У меня достаточно способностей к садоводству, чтобы поделиться с тобой. Мне очень нравится идея передать свои секреты кому-то новому.
— По-моему, это чудесная идея, — сказала Перл.
Селии показалось, что этот разговор был каким-то образом отрепетирован и подстроен. Часть ее хотела сбежать, как Сайлас, и сказать этим двум везде сующим свой нос женщинам, что она не их ответственность и ей не нужно их сочувствие. Мысль о том, что она объект благотворительности, заставила ее подумать о Трех сестрах, присматривающих за маленьким городком. Сострадание. И Надежда. Ей необходимо немного надежды. Ей нужна вера в то, что она поступила правильно, приехав сюда. И если быть честной, ей не помешает немного сострадания. Если уж придется принять чью-то помощь, разве не лучше, чтобы эта помощь была от этих двух добрых леди?
— Вы уверены? — спросила Селия, боясь, что Нэнси поймет, что ее предложение было ужасной ошибкой, и передумает.
— Я уверена. Думаю, это поможет нам обоим.
Перл похлопала Селию по руке:
— И я могу вернуться домой, зная, что ты в хороших руках.