Любопытство победило осторожность.
— Твоя семья еще там?
Нэнси не отводила глаз от пазла, пытаясь создать впечатление, что это обычный вопрос.
Селия ответила не сразу, но, когда ответила, ее голос был едва слышен.
— У меня нет семьи.
Несмотря на тихие слова, они завладели вниманием Нэнси, как будто Селия прокричала фразу во всю мощь легких.
Между ними повисло напряжение, и Нэнси неуверенно нарушила тишину.
— Совсем никого?
Ее голос был лишь немногим громче шепота, но она чувствовала себя ужасно из-за боли, которую мог причинить ее вопрос, как будто своим вопросом она поворачивала нож в глубокой душевной ране.
Селия слишком широко улыбнулась, а ее голос прозвучал поддельно оптимистично.
— Только я.
Несколько минут они обе молчали. На заднем фоне новостной диктор тихонько бубнил о скандале, разразившемся в Вашингтоне.
Наконец Нэнси положила ладонь на руку Селии.
— Может, я могу быть твоей семьей.
Селия не убрала руку, и Нэнси испытала облегчение.
Девушка тяжело сглотнула и сгорбилась. Сначала Нэнси почувствовала себя отшитой. Разве она не лучше, чем полное отсутствие семьи? Но когда она позже размышляла об этом, то поняла, насколько легче для Селии было бы отклонить предложение в тот же миг, а ведь она этого не сделала. Все прошло не так, как в кино, Селия не бросилась обнимать Нэнси и благодарить ее за великодушие. Но это не кино. Это реальная жизнь, и, насколько могла судить Нэнси, опыт Селии превратил ее в пугливую девочку, которой, чтобы открыться, требовалось время. Это Нэнси могла ей дать.
Глава 14
На следующий день Нэнси не работала, так что они с Селией провели все утро в огороде. Через пару дней все будет посажено.
Работа была трудной, но Селии нравилось ощущать под руками мягкую, рыхлую почву и нежный прохладный ветерок на вспотевшем лице.
— Если вы славитесь своими баклажанами, зачем сажаете другие овощи? Почему не вырастить больше баклажанов? — спросила Селия. Они с Нэнси работали над параллельными рядами, бросая семена моркови и присыпая их землей.
— Ты слышала о севообороте? Так оно и работает. В следующем году мы поменяем их местами, и тут я посажу баклажаны, а морковку там. Это предотвращает истощение почвы. И я удачно продаю морковь, томаты и огурцы тоже.
Незадолго до полудня Нэнси отправилась в Бенд пообедать с подругой и пройтись по магазинам.
— Уверена, что не хочешь поехать со мной? — спросила она Селию.
— Я очень устала. Может, после сна займусь печеньем.
Уже через несколько минут после ухода Нэнси Селия провалилась в сон и спала так крепко, что можно было сносить стены вокруг нее, а она, наверное, и не проснулась бы. Когда она наконец зашевелилась, в окно проникали косые лучи вечернего солнца.
Селия была рада, что утром они положили продукты в медленноварку, иначе она чувствовала бы себя обязанной готовить ужин вместо печенья, а так под витавший на кухне аромат куриного супа с тортильей она начала замешивать тесто.
Звук миксера сопровождал мысли Селии, пока она добавляла в миску яйца. Когда Селии было девять лет, ее мама позвонила маме Грейси Шипли и спросила, не могла бы Селия пойти к ним домой после школы. Селия была в восторге. Ее не часто приглашали поиграть в гости к другим детям, и хотя мама говорила, что она может приглашать друзей к себе, Селия боялась это делать. Что, если они придут домой, а мама под наркотой? Или у нее будет свой «гость»?
Школьный секретарь остановилась возле класса с двумя записками.
— Селия и Грейс, у меня тут сообщение для каждой из вас.
Они обеспокоенно переглянулись и вышли вперед, чтобы забрать маленькие розовые бумажки. Прочитав их, они обвели взглядом два ряда детей и улыбнулись. Грейс даже показала Селии большие пальцы.
У Шипли они играли с куклами Барби и смотрели повтор «Семейки Брэди».
— Девочки, можете спуститься сюда? — позвала миссис Шипли с первого этажа, и сердце Селии ушло в пятки. Она еще не хотела уходить домой.
— Я подумала, — сказала миссис Шипли, когда они вошли в кухню, — не захотите ли вы помочь мне с печеньем.
Селия пришла в восторг. Она не могла припомнить, чтобы ее мама когда-нибудь делала печенье, но через несколько минут стало ясно, что Грейс регулярно помогала своей маме. Без всяких подсказок Грейс смешала сухие ингредиенты, пока ее мама взбивала масло с сахаром и яйцами. Они разрешили Селии помешивать и доверили ей самую важную часть — добавить шоколадную крошку. Селия просияла, когда ей, как почетному гостю, предложили первой попробовать тесто.