Следующая женщина не стала ждать приглашения. За исключением социального работника, она выглядела самой старшей в комнате.
— Меня зовут Энди, и я должна родить на Рождество. Пожелайте мне веселого Рождества. — Селию поразил ее резкий тон. — Мой скоро уже бывший муж думал, что сможет вынудить меня сохранить брак, сделав беременной, но он ошибся. Я его не перевариваю и ни за что не оставлю его ребенка. Я бы сделала аборт, но практически слышу, как мать грозит мне из могилы. И вот я здесь. Жду, когда смогу отправить этого ребенка в новый дом в Колорадо, чтобы вернуться к своей жизни.
Женщина сложила руки на груди и сердито уставилась на следующую.
Селия с интересом слушала истории всех женщин. Все они были такими разными: по возрасту, жизненному опыту и чувствам. Когда подошла ее очередь, она глубоко вдохнула и напомнила себе об обещании, которое дала по дороге в Юджин. Несмотря ни на что, она будет абсолютно честна.
— Меня зовут Селия. В следующем месяце мне исполнится двадцать один.
— С наступающим, — сказала Джеки.
Селия улыбнулась ей.
— Спасибо. Мой ребенок должен родится одиннадцатого декабря. Я забеременела, потому что меня изнасиловали.
Пара женщин ахнули, и Ивонн подняла руку, чтобы утихомирить их.
— Я еще не выбрала семью. Я так боюсь ошибиться, что меня это парализует. — Несколько женщин понимающе кивнули. — Но я хочу, чтобы у него было все самое лучшее.
После знакомства женщины проговорили почти два часа. Несколько раз они передавали по кругу коробки с бумажными салфетками, и к тому времени, как встреча закончилась, Селия ощущала родство с большинством из них.
— Я рада, что ты пришла, — сказала Ивонн у питьевого фонтанчика после собрания.
— Я тоже. Не знала, что поездка будет стоить того, но оказалось именно так. Мне лучше, как будто я не отличаюсь от остальных.
— Иногда кажется, что никто не сможет понять, как будто мы единственные на свете чувствуем такое, но это не так. Все мы испытываем страх и одиночество и спрашиваем себя, правильно ли поступаем. Даже Энди. Хорошо разговаривать друг с другом, чтобы мы знали это.
Селия улыбнулась и кивнула.
— Мне нужно было услышать, что другим тоже было сложно выбрать семью. Мне казалось, я застряла. Каждый раз, когда я смотрю на потенциальных родителей, мне кажется, что меня вырвет. Я не хочу ошибиться.
— И ты не ошибешься.
Когда к питьевому фонтанчику подошел мужчина, Ивонн взяла Селию за руку и отвела на несколько футов.
— Несмотря на то, что ты отдаешь ребенка, у тебя все равно есть материнское чутье. Ты изучишь все варианты, и когда все будет сказано и сделано, выберешь правильную семью для своего малыша.
* * *
Было темно, когда Селия вела «Джип» по грунтовке к дому Сайласа. Фонарь на крыльце создавал большой желтый круг, который почти достигал подъездной дорожки, и она видела, что где-то в доме горел свет.
— Спасибо тебе, — сказала она, когда Сайлас открыл дверь. — Это именно то, что мне было нужно.
— Удачно съездила? — спросил он.
— Очень. Даже передать не могу, как я благодарна за то, что ты разрешил взять твою машину.
— Всегда пожалуйста. Заезжала за мороженым?
— Куда заезжала? — с невинным видом спросила Селия.
Сайлас улыбнулся и покачал головой:
— Думаешь, у меня не получится сказать это?
Следующие слова были медленными, и, хотя его губы напряглись, он сумел произнести без запинки:
— «Принц Пюклер». Я рад, что ты туда не заехала. Ты не заслужила мороженого.
Селия улыбнулась:
— Но ты заслужил. Если бы оно не растаяло по дороге, я бы заехала и взяла для тебя клубничного мороженого.
— Ну ладно. Такая мысль...
— Ого, — перебила его Селия и приложила ладонь к боку. — Извини. Думаю, он только что забил гол.
— С ума сойти. Ты правда чувствуешь?
— Да. Тут.
Не задумываясь, Селия приложила ладонь Сайласа к тому месту, где только что держала свою. Они ждали, ее ладонь лежала поверх его теплой руки. Селия проигнорировала собственное удивление своей напористостью.
— Похоже, матч кончился, — тихо сказал Сайлас.
— Он нас дурачит, — сказала Селия. Она уже готова была отпустить его руку, когда ребенок снова толкнулся. — Вот. Ты почувствовал?
— Это ребенок?
Селия засмеялась.
— Ну не я же сама себя пинаю.
— Ого. Потрясающе.
Когда ребенок перестал толкаться, Сайлас убрал руку, и Селия неловко шагнула назад.
— Еще раз спасибо. Я очень ценю это.
— Я могу проводить тебя домой.
Селия спустилась с крыльца и вышла из круга света.
— Тут недалеко. Я в порядке.