В конце Мэйн-стрит, вместо того чтобы поехать из города, он свернул на дорогу, которая вела к старшей школе.
Там его фары высветили Селию и Нубию.
Сайлас облегченно выдохнул и съехал на обочину. Селия, должно быть, узнала его «Джип», потому что пошла навстречу. Наблюдая за их приближением, Сайлас взял телефон и позвонил тете.
— Я нашел их.
— Ох, хорошо. Быстрее домой.
— Уже едем.
Селия открыла пассажирскую дверь.
— Ты приехал отвезти нас домой?
Сайласу захотелось накричать на нее и потребовать ответов, но даже в приглушенном свете от приборной панели он заметил, что Селия плакала. Он не станет добавлять к тем проблемам, с которыми она сегодня столкнулась. По крайней мере не сейчас.
Сайлас забрал с соседнего сиденья куртку и термос и показал назад.
— Можешь п... — Он ударил по рулю, когда его губы замкнуло на звуке, и начал заново: — Нубия может ехать сзади.
Он нажал на ручку, чтобы сдвинуть сиденье вперед, и Нубия забралась на заднее сиденье. Когда Селия закрыла дверь, он не сразу завел «Джип». Весь гнев и раздражение, которые он испытывал, пока искал ее, испарились, когда Сайлас посмотрел на печальную девушку рядом с собой. Неожиданно ему захотелось защитить ее от всего, что причинило ей боль.
— Ты в порядке? — спросил Сайлас и осторожно дотронулся до ее руки. Селия вздрогнула, как будто ее ударили резинкой. Неужели она подумала, что он ее ударит? — Извини, — сказал он вполголоса.
Селия отвернулась к окну, а он завел «Джип» и поехал к дому тети Нэнси.
Когда Сайлас свернул на подъездную дорожку, Нэнси уже ждала на крыльце. Она тороплива пересекла двор и открыла дверь Селии, пока Сайлас выпускал Нубию.
— Я так волновалась за тебя, — сказала тетя Нэнси, взяла Селию под руку и повела ее к дому.
Сайлас пошел следом за ними и остановился на пороге, смяв в руках шапку.
— Ты, должно быть, замерзла, — сказала Нэнси и подвела Селию к дивану, где накрыла ее одеялом. — Принести тебе что-нибудь? Ты голодная? Я могу подогреть чили.
Селия покачала головой:
— Нет, спасибо. Извините, что заставила вас волноваться. Я не собралась гулять так долго.
Нэнси заметила дорожки от слез на лице Селии и похлопала ее по ноге.
— С тобой что-то случилось?
Селия плотнее закуталась в одеяло.
— Нет, мне нужно было пройтись. Но потом я нашла церковь.
— Ты была в церкви?
Селия кивнула.
— Простите, что меня так долго не было, — повторила она.
Нэнси покачала головой:
— Не извиняйся. Я рада, что ты в порядке. Вижу, ты чем-то расстроена. Я могу помочь?
Нэнси заметила, что, прежде чем ответить, Селия взглянула на Сайласа, который так и стоял возле двери.
— Не думаю.
Нэнси поняла, что Селия не хочет говорить, и подумала, не из-за Сайласа ли это. Слегка наклонив голову, она дала понять, что ему следует уйти.
— Спасибо, что нашел ее, Сайлас.
— Да, спасибо тебе, — сказала Селия.
— Хорошо. — Сайлас не обрадовался, что его выпроваживают, но натянул шапку и повернулся к двери. — Скажи, если я тебе п-понадоблюсь.
Нэнси не поняла, обращался он к ней или к Селии, но все равно ответила:
— Мы скажем.
Когда дверь за ним закрылась, Нэнси обняла Селию за плечи и обрадовалась, что девушка привалилась к ее боку. Она ласково погладила ее по руке и стала ждать, пока Селия заговорит первой.
Прошла пара минут, прежде чем Селия глубоко вдохнула и произнесла:
— Мне нужно было подумать. И помолиться.
— Конечно. — Селия не продолжила, и Нэнси спросила. — Помогло?
— Думаю, да.
Селия вытерла слезу со щеки.
— Ты же знаешь, что я здесь, если хочешь поговорить об этом.
— Я знаю. — Селия вздохнула. — Может, позже. Но не сейчас.
Нэнси проглотила разочарование, но придержала язык. Что-то подсказывало ей, что слишком сильное давление станет ошибкой.
— Я правда устала. Думаю, я пойду спать.
— Ты уверена, что не хочешь сначала поесть?
— Спасибо, но у меня что-то не хорошо с животом.
Держа в руках одеяло, которым накрывалась Селия, Нэнси смотрела, как та вышла из комнаты. Еще долго после того, как она скрылась в своей спальне, Нэнси смотрела в темный коридор и чувствовала себя беспомощной.
Глава 16
Селия заметила, что Сайлас изменился после того вечера, когда искал ее. Несмотря на то, что она отвергла его попытки утешить ее, он стал приходить чаще. Он часто заходил после работы и оставался на ужин. После еды он обычно задерживался и собирал с ними пазл или смотрел что-нибудь по телевизору. Он мало говорил в ее присутствии, вероятно потому, что часто запинался.
Но со своей тетей он был совсем другим. Однажды вечером Селия остановилась в коридоре и услышала, что Сайлас и Нэнси беседуют о том, как необычайно сухая весна может повлиять на лес. Селия прислонилась к стене и прислушалась.
— Адам постоянно звонит проверить уровень осадков, как будто, если он позвонит, тот поднимется.
— Эта весна очень сухая. Я понимаю его беспокойство, — сказала Нэнси.
— Двое его подчиненных чуть не погибли во время Затяжного пожара[5]. Он не хочет еще одного такого же года.
— Понимаю, что он чувствует. Я не люблю, когда ты выезжаешь тушить пожары. Это моя самая нелюбимая часть твоей работы.
— В этом году мы заключили договор с хорошей командой из «Фёст Страйк». И м-может быть, еще пройдет хороший дождь, прежде чем станет слишком жарко. Хотя лес сейчас в хорошем состоянии. Мы убрали остатки старых пожаров, когда прореживали деревья.
Селию удивило, как легко Сайлас говорил. Он заикался при посторонних, но за весь разговор с тетей запнулся лишь однажды.
— Перестань таскать, иначе на ужин ничего не останется.
— Я просто проверяю, вкусно ли получилось.
— Ты знаешь, что вкусно.
Зашумела вода в раковине.
— Она рассказала тебе что-нибудь? — спросил Сайлас. Разговор зашел о ней, и Селия задержала дыхание. — О том, что случилось?
Нэнси понизила голос.
— Нет. Я надеюсь, что она доверится мне, но что бы это ни было, она держит все в себе. В прошлое воскресенье она ходила в церковь. Может, она разговаривает с кем-нибудь там.
Селии стало грустно от слов Нэнси. Она хотела ей доверять. Но что, если, узнав обо всем, Нэнси в ней разочаруется? Она где-то слышала, как кто-то описывал стыд как скомканное одеяло, из-под которого ты не можешь выбраться, но для Селии стыд казался больше похожим на сеть. Как бы сильно она ни пыталась найти путь на свободу, все равно оставалась в ловушке. Она бы предпочла одеяло. По крайней мере тогда она не видела бы презрение и разочарование других людей.
Под одеялом можно спрятаться. А сеть выставляла ее напоказ.
Почему она позволила этому случиться с собой? Почему не закричала, не боролась сильнее? Почему не нашла другое жилье, когда в первый раз поняла, что друзья Кэссиди ничтожества? Она не должна была допускать эту ситуацию.
Нэнси добра к ней, она хочет, чтобы Селия ей доверяла, но сохранится ли это отношение, если она узнает? Единственный, кому Селия могла довериться, — это Бог. Но ему и так полагается любить ее несмотря ни на что. И он не может выкинуть ее из дома Нэнси.
Селия наслаждалась, когда Сайлас почти без заиканий рассказывал о своей работе, но не хотела стоять и слушать, как они говорят про нее. Она вышла из-за угла.
— Пахнет вкусно.
Так и было. Селии почти весь день не хотелось есть, и от аромата булочек в духовке у нее потекли слюнки.
— Бургеры с фаршем. Именно так их всегда делала моя мама, — сказала Нэнси.
— Они просто об... — Губа Сайласа сомкнулись на звуке. — ...бъедение, — закончил он.
— Хорошо. Потому что я очень голодная.
5
Затяжной пожар — пожар, начавшийся от удара молнии 8 июля 2012 года, длился 9 дней и уничтожил площадь почти в 558 тыс. акров (более 2 тыс. км2) в юго-восточном Орегоне (США).