Король вздохнул:
— Значит, лекарства всё ещё нет.
— Да, Ваше Величество, мы пока не смогли его найти. Эта болезнь не поддаётся ни одному известному миру лекарству, ни единому зелью самых великих алхимиков, — маг вытер пот со лба, — её не берёт даже магия. Заклинания просто таят в воздухе перед заболевшим, словно их и не было.
— Какие известны симптомы?
— Кашель, сильная потливость, жар, лихорадка…
— Ты перечисляешь мне лёгкую простуду, и это вы не можете вылечить?! — на мгновение король повысил голос, его лицо исказила злоба.
— Именно так начинается эта болезнь, её легко спутать с простудой. Но через некоторое время, больные начинают жаловаться на глаза, рассказывают, будто что-то упирается в них изнутри и старается вытолкнуть наружу, некоторых начинает трясти, другие падают от бессилия, многие перестают есть из-за постоянной тошноты. Кашель медленно дополняет кровь. Болезнь развивается, усиливаются симптомы…
Правитель сделал знак замолчать:
— Продолжайте работу.
Мужчина в рясе поклонился и поспешно вышел из зала.
Оставив короля наедине со своими мыслями, он почти вприпрыжку пробежал несколько коридоров и, завернув за очередной угол, торопливо вышел на улицу, пробежав пару лестниц вниз, перепрыгивая через две, а то и три ступени. Затем узкой тропой мужчина покинул территорию замка и направился в город.
Через какое-то время он был возле старого двухэтажного дома, заросшего плющом, и быстро вошёл без стука.
— Ибоор? Это ты? — раздался слабый женский голос из комнаты.
Маг тут же попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул. Он вошёл в просторную комнату, заваленную бельём и разноцветными выцветшими полотнами. Приятный аромат лаванды витал в тяжёлом жарком воздухе. Окна, завешенные плотными шторами, не пропускали солнечные лучи, и мужчина поторопился впустить в комнату свет.
— Лормиль, я просил хотя бы изредка впускать сюда воздух. — Строго обратился он к женщине на кровати.
Она сидела на горе разномастных подушек и перебирала ткани руками, выбирая нужную. Женщина улыбнулась:
— Я замёрзла.
— Здесь совершенно нечем дышать. И что ты делаешь? Снова взялась за работу?! — он возмущённо посмотрел на неё.
— А что я должна делать? Я не могу проводить весь день в кровати, с тремя то детьми!
— Можешь, для этого здесь я.
Женщина внезапно громко закашлялась, и её муж поспешил подать ей воды.
— Ты должна поберечь себя.
— Я всего лишь простыла…
— Это не так. — Он взял её платок и, взглянув, швырнул на пол. — От простуды люди не начинают кашлять кровью.
— Кровь? — прошептала женщина, не веря услышанному. — Да откуда ей там взяться? Дай посмотрю…
Она хотела встать, чтобы забрать платок, но Ибоор остановил её.
— Не переживай, дорогая, мы уже нашли лекарство от этого. Тебе стоит лишь немного потерпеть, и я принесу его для тебя. — Вторил он дрожащим голосом.
— Нашли лекарство? Разве ты не можешь исцелить меня магией, ты как-никак состоишь при королевском магическом совете. — Её взгляд потупился, и она с надеждой уставилась на мужа.
— Только не эту болезнь…прости. — Эти слова дались ему с трудом.
Он нежно поцеловал жену и направился в кухню. В доме повисла долгая угнетающая тишина, пока очередной кашель её не нарушил. Однако в этот раз тяжёлые хрипы раздавались из другой комнаты.
***
Маленькое душное помещение медленно наполнялось белой дымкой. Крепкий дубовый пол мерно дрожал, вместе с угловатыми узорами между четырнадцатью небольшими кругами, начертанными чёрным углём. Воздух полнился смесью пряных ароматов, что постоянно пытались перекричать друг друга в круговороте запахов. Низкий потолок покрывали сплошь железные листы, а в углу громко потрескивали горящие поленья, охваченные бело-жёлтым пламенем, ограниченным красным кирпичом. Возле кирпичной кладки на полу сидел кареглазый лысый мужчина пятидесяти пяти лет. На истощённом теле свободно висела длинная рубашка, штаны из толстой ткани и пара кожаных сапог до колена. Его старое морщинистое лицо, цвета мела, закрывала тёмно-коричневая редкая бородка, с нечастыми пепельными прядями, что доставала мужчине почти до пояса и походила на засаленную мочалку. Перед ним лежал ярко-красный огромный булыжник, с белым орнаментом, вторящим узору на полу. Атмосфера в комнате отдавала нарастающим напряжением.