— Вы…вы отправите меня так?! — закричала она. В голове стоял страх и понимание упущенной возможности. Она совсем не знала, что говорить, как убедить его дать ей защиту? Мог ли Гимфар помочь? Мысль появилась в ту же секунду, когда Гимфара проводил к выходу второй стражник. Сэта вырвалась и, возвращаясь, неистово закричала. — Хотите узнать, откуда я?! Помогите, и я расскажу! Расскажу вам всё!
Казалось, он внимательно слушал её, но его тело словно окаменело, а взгляд безразлично гнал на арену. Тем временем страж настиг беглянку и, зажав её плечи в руках, потащил прочь.
— Пожалуйста! Прошу вас, я была под дворцом в катакомбах! — В последнюю секунду его спокойный взгляд сменился тревожностью и навсегда растаял в затуманенных от слёз глазах девушки. Ложная уверенность растворилась вместе с надеждой.
***
Колени тряслись. Ноги вновь чувствовали мягкий песок, а рана давно перестала кровоточить. Сэта глубоко вздохнула и с её лица сорвалась капля пота, смешенного со страхом. Сердце колотилось как бешеное. Не сумев вовремя сообразить и умолить о защите, оставалось либо сгинуть, либо попытаться сделать всё, чтобы спастись. Она вновь стояла на той же арене в окружении голосящих от азарта зрителей. Вновь в кругу девушек в белых платьях, однако, теперь все они напряжённо смотрели друг на друга — их развернули лицом к центру. На этот раз всё сильно отличалось, начиная от количества рабынь и заканчивая их взглядами. Сэте показалось, что девушек стало гораздо меньше, живой круг состоял примерно из семидесяти душ, теперь же он был узок и далёк от стен. Многие крепко сжимали в руках оружие, медленно проводя уверенным подавляющим взглядом по остальным, словно пытаясь убить их ещё до начала боя. Нервный ком застрял в горле, когда один из подобных взглядов коснулся и её. В большинстве своём на арене мелькали белые платья с шёлковыми полу плащами, что тряслись мелкой дрожью в такт своим владелицам. Слишком многие девушки остались без ничего, включая её саму и Лим. Бедная девочка не могла унять дрожь, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках спасения. И наконец, Вирна — Сэта нашла её не сразу. Девушка была экипирована в шлем и доспех, а в её руке сверкал короткий острый меч с серебряной филигранью на рукояти. Она казалась уверенной и сосредоточенной, однако взгляд девушки выдавал лишь страх, который она так усердно прятала за тяжёлым шлемом. Вирна упорно смотрела в одну точку перед собой, не обращая ни на кого внимания и не пытаясь найти знакомых. Когда она только успела подняться наверх? И самое интересное, как ей удалось добыть такую защиту, что же она сделала ради этого?
Новое представление вот-вот должно было начаться для изголодавшихся по крови гостей. В зале воцарилась максимальная тишина. Белый огонь в масляных лампадах зала гас один за другим, включая личные лампы и фонари гостей. В такт гашения огней на гостях медленно начинали сиять разноцветные маски, выкрашенные необычной краской. Зал погрузился в полутьму, разбавляемую лишь слабым светом множества сверкающих драгоценных лиц, внимательно следящих за ареной. Новая волна благовоний достигла Сэту, оказалось, их щедро подкинули в оставшиеся лампады, размещённые на белой стене самой арены. Слёзы выступили из глаз, настолько резкий был запах. Сэте захотелось выбежать на воздух, деться куда-нибудь от противных ощущений, но она не могла. В страхе за свою жизнь ей вновь полагалось стоять на месте.
Когда огни перестали гаснуть, темноту зала рассеял единственный зажжённый факел в руках раба. Он поднёс самый обычный, самый правильный огонь, что за последнее время видела Сэта, к верхнему краю арены, а точнее к небольшому желобу по краю и тот резко вспыхнул над его головой, подпалив немного тёмные волосы.
Огонь стремительно разошёлся ровной полосой в обе стороны по кругу, словно наращивая стену, что и без него была недостижимой высотой для белых душ. Видимо, в желобах было заготовлено масло. Зрители заахали в изумлении. По трибунам разошлись тихие аплодисменты от особо впечатлительных. Теперь между зрителями и бело-багровой ареной проходила низкая, но плотная стена огня. Пламя отбрасывало длинные непонятные тени на стены помещения, от чего страх сжимал горло всё сильнее. Теперь общая картина происходящего больше напоминала изображения ада на полотнах в музее. Глумящаяся толпа словно стала ближе, коварнее, злее — она жаждала крови, желала смерти. Котёл с душами разгорелся и уже закипал в страхе. Сэта глубоко вздохнула, пытаясь собраться с духом. Руки дрожали, глаза бегали от лица к лицу, от шлема к маске. Мысли сосредоточенно прокручивали возможные варианты спасения. Сдаваться было нельзя. Будь что будет, а она просто постарается выжить…