Раздался новый гудок.
***
Тишина катакомб сегодня ежечасно нарушалась. Мрак слабо освещённых коридоров скрывал собой двух беглецов, что, не останавливаясь ни на минуту, вот уже который час перебежками и тёмными углами искали выход из переплетающихся бесконечных тоннелей.
Вплоть до самого вечера катакомбы под Дворцом Королей старательно обследовались патрульными стражниками. Капитан Босил Белекфор-Тур несколько часов назад отдал чёткий приказ найти и казнить на месте двух оставшихся человек из группы, бежавшей ещё днём. На тот момент страже удалось найти и схватить всех заключённых, кроме двух мужчин.
Ровные кирпичные стены с канделябрами и вымощенные идеальной кирпичной кладкой полы давно сменились кривыми разно-размерными камнями, которые плавной линией соединялись с полом и потолком. Коридоры постепенно сменялись тоннелями, свет ламп заменила тусклость редких факелов. Очередной поворот закончился для них тупиком. Там и было решено отдохнуть, так как неровная боковая стена с углублением вполне могла временно укрыть от неожиданных и ненужных встреч.
— И как долго мы ещё будем бегать по этим коридорам? — молодой парень в потрепанной одежде не мог отдышаться.
Ответом ему было молчание. Мужчина, с которым ему довелось здесь потеряться, был, конечно, из его мира и в такой же ситуации, но явно не самый впечатлительным. За всё время их перебежек он сказал от силы пару слов и ни разу не потерял каменное выражение лица. На вид ему было около тридцати лет, при этом после всего случившегося мужчина выглядел бодрым и крепким, в то время как парень до сих пор не мог восстановить дыхание. Он оглядел спутника с ног до головы: те же, что и у него, поношенные одежды заключённого, в которых были все в той группе, крепкий широкий торс, светлые волосы трудно было рассмотреть в полутьме и светлые глаза, неизвестного цвета. Обычный мужчина чуть ниже его самого с прокуренным до боли слушающего его голосом.
— Имя у тебя есть? — вдруг спросил он, заметив, что парень его разглядывает.
— Сталдарт.
— Рэдан, — они обменялись неуверенным рукопожатием.
— Куда мы дальше?
— Ну, учитывая, что мы на нижнем уровне этих каменоломней или тюрьмы, чёрт его знает, пора бы искать лестницу наверх.
— Думаешь, отсюда уже не выйти? С чего ты взял, что мы в самом низу?
— А ты не заметил воду под ногами?
Сталдарт посмотрел под ноги. Да, вода давно преследовала их по пути.
— Ну, если ниже некуда, то стоит подниматься, но и лестницы наверх мы не видели рядом.
— Твоя правда, — Рэдан вышел к коридору и заглянул за угол. — На месте сидеть мы тоже не можем, идём.
Не говоря ни слова, юноша поднялся и поспешил нагнать своего внезапно разговорившегося спутника.
В течение ещё нескольких часов как им казалось, они бродили по уже знакомым местам в поисках лестницы, которой не было и в помине. Нейтральный зловонный запах, к которому они давно привыкли, с некоторых пор стал в несколько раз сильнее и омерзительнее, от чего к горлу периодически подкатывала тошнота. Крыс попадалось всё больше, а голова начинала кружиться от усталости и нехватки кислорода.
Каждый новый поворот заканчивался тупиком или начинал разветвляться сразу в три или четыре стороны. Отмечать дорогу было нечем, и им пришлось воспользоваться идеей Рэдана — два поворота направо, и один налево, а затем наоборот. И так пока они куда-нибудь не выйдут. Сталду совершенно не нравилась такая стратегия, но лучше он так и не смог придумать, поэтому безвольно следовал за своим товарищем по несчастью, ну или по миру.
Через некоторое время ноги совсем отказались слушаться и оба бессильно рухнули на холодные камни в воду, даже не пытаясь найти место посуше. Сил не осталось ни на что, глаза закрывались сами и Сталд незаметно для себя уснул. Рэдан же постарался найти камень повыше, чтобы не месить собой грязь в воде, но вскоре сдался и тоже погрузился в сон.