— Вы ведь хотели шоу?! — прокричала она, задыхаясь, вновь приковав к себе все взгляды. Затем в последний раз посмотрела на клетку и уже тише добавила, — так получайте.
Она подняла над головой меч и изо всех сил саданула по каменному крюку на стене. Не осталось даже царапины. Тогда Сэта закричала и принялась бить по одному месту снова и снова, высекая мечом искры. Рабыни, что приближались к ней, замерли на месте как вкопанные, а зверь совсем исчез из вида, яростно рыча и прогрызая сучья. Не прошло и пяти секунд, как появилась трещина. Ликование в душе отразилось молящим облегчением на лице Сэты. Она в последний раз подняла меч, и измученно вскрикнув, нанесла удар. Крюк отломился от стены, цепь со звоном упала в ноги и ужасающе быстро метнулась в клетку, вылетев через дыру за невидимым зверем. А через мгновение и сама стала исчезать из вида, выдавая лишь глухое бряцанье.
Сэта облокотилась о стену и победно посмотрела на вскакивающих с мест гостей вечера, на их неуверенные всполохи, на знаки и жесты, что некоторые принялись показывать подчинённым и рабам. Девушка тяжело дышала и наслаждалась каждой секундой своей жизни — зная, что она вот-вот закончится. И когда серебряный длинный меч упёрся концом в её шею, Сэта лишь улыбнулась девушке, за спиной которой прямо из воздуха медленно появлялись белые изогнутые рога. Клацанье зубов и рабыня даже не успела понять, что произошло, когда зверь уже отшвырнул её оставшуюся часть в сторону, направившись к Сэте. Девушка нервно сглотнула, не моргая, уставившись на вертикальные голубые зрачки, лоб покрылся испариной. Зверь стоял перед ней, медленно прожёвывая кусок добычи. Дыхание оборвалось. Он ещё лишь секунду неотрывно смотрел ей в глаза, затем фыркнул и исчез из вида вместе с ошейником и цепью. А уже через мгновение за границей его царства раздался душераздирающий вопль. Сэта до сих пор не дышала и голова начала кружиться. Она жива!
Не веря своему счастью, девушка пошатнулась, и вновь обретя дыхание, рухнула на песок. Её затрясло от счастья, она зажала рот руками и просто заплакала. Никогда ещё в своей жизни она не чувствовала такого облегчения, такой радости и желания жить. Она больше ничего не слышала и не видела, просто глотая ртом воздух, зажмурившись и сдерживая наступившую от переизбытка эмоций тошноту. Даже не мысля о том, что зверь может передумать.
В чувство ей пришлось придти лишь, когда за плечо схватил стражник, тогда она открыла глаза и успокоилась. На арене кроме неё почти никого не осталось, лишь несколько девушек, бегущих к белым воротам от истекающего кровью зверя, вокруг которого столпилось не меньше десяти мужчин в доспехах, старавшихся загнать его в новую клетку. Видимо остальных тварь успела сожрать до прихода подмоги.
В зале заметно стало тише, откуда-то тянулся лёгкий свежий ветерок, медленно прогоняя кровавый туман и возвращая чувства. Зрители успокоились и зааплодировали, более не суетясь и не поднимаясь со своих мест. Всё выглядело так, словно гостей вечера ужаса не радовали последние события на арене. И Сэте охотно в это верилось.
Стражник грубо втолкнул её в помещение, но девушка даже не думала сопротивляться, ей было уже всё равно, она не верила, что всё закончилось. Сегодняшняя ночь навсегда останется в воспоминаниях тяжёлым грузом, а заледеневшая от ужаса душа уже никогда не сможет до конца согреться.
***
Тишина подземных лабиринтов съедала единственные положительные мысли о надежде. Под окоченевшими босыми ногами в воде, чей уровень еле закрывал щиколотку, чавкала грязь. Усталость накрыла с головой двух молодых мужчин, которые из последних сил волочились по мрачным коридорам, еле освещённым старыми настенными лампами, в которые стража не столь давно потрудилась плеснуть скудную долю масла.
Пройдя ещё лишь пару шагов, Сталдарт обессилено рухнул в воду с громким стоном.
— Эй! — к нему поспешил его спутник. — Сталд, не время сейчас.
— Я больше не могу. Мы скитаемся здесь уже, чёрт знает сколько часов, мы же так никогда не выберемся наружу!