— Хочешь сдаться и подохнуть тут? — грубо спросил Рэдан.
— Нет. — Юноша приподнялся и облокотился о стену, вновь окаменев без движения, не обращая внимания на промокшую одежду. — Твой план нам больше не подходит…
— У тебя есть лучше? — огрызнулся Рэд, но товарищ молчал. Тогда он громко выдохнул и уселся рядом.
Образовалась очередная тишина. Масло чуть слышно потрескивало в глиняных флаконах, где-то вдалеке с потолка капала вода. Здесь совсем не сквозило, спёртый воздух заботливо согревал, насколько это было возможно вкупе с ледяной водой под ногами.
— Для чего мы здесь? — вяло, еле слышно спросил Сталд. — Мы умрём вот так?
— Ну, на первый вопрос я тебе не отвечу, а вот со вторым я бы пока повременил. — Грубый чужой голос заставил обоих вскочить со своих мест, позабыв об усталости. Из-за угла медленно показался длинный меч, а затем и его обладатель: высокий мужчина в кожаных одеждах с огромной сумкой наперевес. — Не вы ли двое бежавших заключённых, что так яростно ищет стража и из-за которых нам приходится перебираться на новое место?
— Узнай ты, что прав, как поступишь? — напрягся Рэдан. — Мы безоружны.
— Я вижу. — Мужчина опустил меч и ловким движением убрал в ножны. — Для начала приглашу вас с нами.
Из-за его спины медленно вышли люди. Закутанные в разнообразную одежду мужчины и женщины спешно обошли незнакомцев, изредка подглядывая на них, и направились в ту сторону, откуда пришли Сталдарт и Рэдан.
— Куда вы идёте? — прохрипел Сталд. — Мы недавно пришли оттуда, там только лабиринты ходов.
Мужчина усмехнулся и, замкнув процессию, махнул им рукой. Рэдан подошёл ближе к товарищу.
— Думаешь, можно им доверять? — прошептал ему Сталдарт.
— Думаешь, у нас есть выбор?
Всего пара коридоров и длинная вереница нагруженных мешками людей остановилась. Уже знакомый мужчина, видимо являясь лидером группы, вышел вперёд и отдал несколько указаний, а затем вернулся к новым знакомым.
— Пришли. — Радостно объявил он.
В очередном тупике у одной из стен, отлично освещённой масляной лампой, собрались несколько мужчин. Они вместе упёрлись в неё и принялись толкать, кряхтя и ругаясь, пока не раздался резкий скрежет. Камень поддался не сразу. Тяжёлым грузом валун завалился на пол, образуя своим ребром небольшой порог, что не давал воде коридорных лабиринтов затечь в образовавшийся проём. Не медля, вся вереница людей, друг за другом пролезла в овальный узкий проход, что был не больше шестнадцати дюймов в ширину и сорока в высоту. Последним в тесное отверстие в стене проскользнул Сталд, после чего мужчины подняли поваленный камень и снова закрыли проход.
Масляная лампа продолжила одиноко освещать коридор, а дворцовые катакомбы вновь опустели.
Глава 6. Решения и действия
Зал Совета Девятого Коина по злосчастной иронии представлял собой уменьшенную арену под Чертогом рабов. Около восемнадцати ярдов в диаметре круглое помещение с беломраморными полами и кирпичным углублением с белым песком в центре. На многоярусных ступенях располагались широкие мягкие кресла, выдержанные в едином стиле и различные лишь в расцветках обивки. Кресла были расставлены на третьем ярусе снизу и смотрели в центр залы. И единственное, что кроме мебели колоссально отличало это место от кровавой копии – потолок. Многоярусные стеклянные кадила множеством бликом отражались в зеркальном многогранном потолке, отчего света в закрытом помещении было более чем достаточно, а сам зал выглядел поистине роскошно и богато. Будучи одним из последних отголосков былой роскоши Маода, поистине Золотого города, названного так за богатые убранства дворца и многогранную архитектуру даже в Чертоге рабов.
В удобном бархатном кресле с мелким рисунком синих цветов расположился единственный человек в зале. Мужчина пятидесяти лет, крепко сложенный из стальных мышц в обтягивающем вызывающе ярко-синем камзоле. Густая копна иссиня-чёрных волос была заплетена в тугую короткую косу на затылке, на гладко выбритом остро вытянутом лице проскальзывало несколько глубоких морщин, а сероватый оттенок кожи удачно подчёркивал стальной цвет глаз, отливающий лёгкой голубизной. Острый прямой нос и привычка щуриться делала взгляд мужчины подозрительным, а выражение лица с узкой полоской губ жестоким. Сенешаль Фанардом-Григ Лаимит прибыл сегодня утром в Маод с более печальными вестями, чем хотелось бы, однако в городе его ждали не менее отягощающие вопросы. В его отсутствие заболела третья группа рабов, и его друг капитан Босил «любезно» распорядился от них избавиться. Григ сжал мощные кулаки. Он не имел права отдавать такие приказы. Подобные вопросы не должны решаться без сенешаля. Мужчина громко выдохнул. Злоба переполняла его, слишком долго он добивался своего положения, слишком многим жертвовал ради жизни, которую наконец получил.