— Замечательно, — тут же подхватил маг. — Предлагаю для начала вам освоиться в Маоде и немного узнать о нашем мире. Времени мало, но пока оно у нас есть, будем расходовать его с умом.
— Погодите, а как же девушки? — взволнованно спросил Тэм.
— Онриб решит этот вопрос. Поверьте, нам важна каждая капля крови. Мы защитим всех её носителей.
— Он пойдёт за ними один? — удивился Кан.
— Да, сейчас он собирается, чтобы…
— Я тоже хочу пойти! — в один голос закричали Тэм и Кан.
Тайшота насмешливо изогнула бровь и улыбнулась.
— Я сам выберу, кто пойдёт в город с Онрибом.
— То есть всем нельзя что ли? — Гефран обиженно хмыкнул.
— Нет. С недавних лет в Маод не так просто попасть. Единственные открытые ворота – центральные. Их охраняет не меньше десятка стражников, и они же производят проверку метки. Все кто желает войти в город, проходят специальные пункты осмотра ещё на границе щита для своевременного обнаружения Гарны. Там по окончанию процедуры жрец выжигает на коже магическую метку и человек спокойно передвигается по королевству и его городам. Однако вы прибыли сюда не из-за Щита Спасения, поэтому клейма на вас нет. И пройти осмотр не можете, ведь вы уже по эту сторону купола.
— А как же те, кто изначально был в городе и не покидал границ? Может, мы сойдём за них? — предположил Руми.
— Жители города в первую очередь получили метки и больше с ними не расставались.
— Как же быть? — спросил Тэм.
— Я смогу наложить нужные знаки, но лишь на несколько часов и только для пяти человек. Однако среди вас уже есть обладатели определённых отметин. К сожалению, сейчас они не смогут пойти в город, сначала нам потребуется сделать им документы.
— На рабов? — слишком спокойно осведомился Кан.
— Именно. Сейчас работорговля в королевстве легальна, а потому, при входе также проверяют и наличие меток раба, если конечно ты сам сразу не предоставишь дубликат со знаком хозяина и города проживания. Фамилия рода будет в общем списке по королевству, а потому проверив его, тебя пропустят. Но беглых рабов так много, что любого человека с меткой раба и без дубликата отводят в тюрьму для разбора. Если же это беглый раб определённой семьи его отправляют к хозяину, если же такового не находится, раба причисляют к королевским либо продают, что чаще.
— Метка становится приговором для её обладателя. — Кан задумчиво посмотрел на тыльную сторону ладони.
Заметив грусть на лице юноши, маг поспешил продолжить.
— Есть много способов стать свободным, но законный из них один. Раба может освободить хозяин или король, выжигая поверх знак со специальным символом и расплавленным магическим металлом, что помещают под кожу.
— И судя по всему, процедура эта не дешёвая…
— Верно.
— А Вы не можете стать нашим «хозяином»? — неожиданно спросил Кан.
— К сожалению, я не обладаю такими средствами и полномочиями. Рабовладельцем может стать не каждый. Людям желающим приобрести раба также требуются документы, своеобразное разрешение на получение личной «души». Они платят посильные налоги, зависящие от многих факторов.
Спокойно выслушав разговор, ещё один обладатель знака раба резко сплюнул на землю и провёл рукой по виску с клеймом.
— Плевать! Кан, мы же домой собираемся, на кой чёрт морочиться с правилами ничего не значащей татуировки?
Многие взглянули на них с жалостью, однако Кан всё же громко выдохнул и кивнул в ответ на поддержку Руми.
— И как вы собираетесь решать, кто идёт? Тут все хотят посмотреть город. — Девушка прервала всеобщее сочувствие заклеймённым.
— Вообще-то мне бы не хотелось. — Тут же отозвался Руми, и его согласно поддержали Фалкор и Воджин. — Я уже сказал, что собираюсь домой как можно скорее, а потому не хочу знать о безумии этого мира.
— Мне тоже это не нужно! — поспешил поддержать Водж.
— Тайшота, Тэм и Дарэнод, — внезапно объявил Ибоор.
— Но я тоже хочу! — не выдержал Гефран.
— Не ты один, — тихо добавил Кан.
— В этот раз вам придётся остаться, — возразил маг, кручинно посмотрев на Кана.
— Да, я понимаю. — Кан потерянно направился к дому.