— А я не понимаю! — не унимался Гефран, активно и обиженно жестикулируя. — Мне-то, почему нельзя? Я же не раб!
Крепкая рука Руми мгновенно скользнула по его затылку, выбивая последние мысли и слабый стон. Зелёные глаза уже прожигали дыру в теле юноши.
— Извините. — Пристыжено буркнул он.
Продрогшие люди медленно потянулись к дому. Их ждал насыщенный трудный день, и даже яркое солнце никого не радовало.
— Ты бы лучше помалкивал, — заметил Тэм, подойдя к Гефрану, что плёлся сзади.
— Тебе легко говорить, ты идёшь в город.
— Не переживай, пока ты будешь драить полы, я куплю тебе здешний "happymeal", — улыбнулся рыжеволосый.
— Что? Я не ребёнок, мы же почти одного роста! Купи мне стандартное комбо! — наигранно досадовал Гефран.
— Конечно. Малыш-переросток в наше время норма. — В серых глазах приплясывал азарт.
— Мне уже семнадцать!
Тэм присвистнул:
— Да ты меньше, чем я думал!
Гефран хотел было толкнуть его в плечо, но не заметил камень и, споткнувшись, шлёпнулся на землю. От его визга идущие впереди обернулись и не сдержали улыбок. Смех окружающих быстро помог разрядить обстановку.
— А когда они вернутся, начнём знакомить вас с оружием. — Неожиданно объявил у двери маг.
— Лучше познакомьте меня со средневековым компьютером. — Добавил Фалкор, от чего лицо Гефрана стало мрачнее тучи, словно он вспомнил о забытом лучшем друге.
Через некоторое время группа из четырёх человек уже шествовала по ближней деревне к Маоду.
***
Всего два часа на сон и вот их уже ведут наверх по длинным лестницам, что казалось, стали ещё длиннее после вчерашнего дня. Прихрамывая на левую ногу, Сэта хмурилась, не понимая, что происходит; она готова была свалиться с этой лестницы назад кубарем в любую секунду, настолько была измождена. Ночь страха на многих рабынях до сих пор отражалась в гримасах боли. Чистые тряпки, что им выделили перевязать свои раны, медленно пропитывались от лёгкого кровотечения, что не хотело останавливаться, а несколько кусков чёрствого хлеба с водой не восполняли совершенно ничего. Багровые, грязные и рваные платья на рабынях лохмотьями волочились под ногами. То малое количество девушек, что смогло пережить карнавал, должны были бы изнывать от боли на каждом шагу, настолько страшны были их раны, однако большинство выглядели вполне спокойно и даже счастливо.
Последние пара ступеней и лучи восходящего солнца ослепили Сэту. Как оказалось, вывели их на улицу возле задних ворот чёрного замка. Изо рта вырвалось первое тёплое облако. Лёгкий мороз мгновенно обнял полуголые тела, покрывая кожу мурашками и пощипывая босые ступни на ледяных камнях. Обширный рынок Чертога рабов был пуст, незамысловатые торговые будки располагались ровными рядами и прилично отличались друг от друга. Некоторые из них были просторными, с креслами и коваными столиками, со шторками из лёгкой ткани от солнца и навесами тяжёлой парчи поверх дерева от дождя, другие же представляли собой лишь голые доски со свисающими разно размерными цепями и парой стульев возле закрытого тонким ковром стола.
Сэту уже ничего не могло удивить, она сразу поняла, зачем их привели сюда, просто не хотела об этом думать, ведь всё стало слишком привычным, слишком обыденным. Не удивляло обращение, не удивляли действия, как раз наоборот, она словно начала медленно понимать систему этого мира. Осознание слишком поздно, но всё же приходило к ней, а потому босые ноги при минусовой температуре никак не волновали девушку.
Стражник отпустил подчинённых и громко крикнул куда-то в сторону. Оттуда шумно потянулись работорговцы, бурно обсуждая предстоящие плоды благого дня. Сэта не особо понимала их разговоры и не стремилась понять происходящее. Её мысли кружились только вокруг собственного бессилия и терпения, от того, что её руку крепко сжимает тоненькая ручка Лим, которую Вирна ещё в камерах попросила на ней не виснуть. Кудряшка не переставала дрожать мелкой дрожью, полностью погрузившись в себя, она не обронила ни звука после карнавала. К рабыням нехотя подходили хозяева или же подзывали издалека и те стремились подойти как можно быстрее. Так девушки потихоньку расходились по торговым палаткам, того или иного вида, где многих ждал горячий завтрак и тёплая одежда. Сэта заметила Гимфара когда тот с широчайшей улыбкой любезничал с низким толстым мужичком в чёрном камзоле, из-под которого свисало огромное брюхо, обтянутое голубой сорочкой. Их владелец так рассыпался в поклонах и комплиментах, что Сэта невольно подавилась смешком. Неосознанно вторя другим рабыням, Вирна молча, направилась в их сторону и Сэта последовала за ней, утягивая за собой Лим.