— Ах, конечно-конечно, господин-барон. Само собою разумеется, вы ни в коем случае не разочаруйтесь. — Гимфар указал на двух чёрноволосых красавиц за спиной барона и тот улыбчиво кивнул на прощанье. Затем Гимфар развернулся к девушкам, и его лицо сменило нескрываемая злоба. Он схватил Вирну за руку и поволок за собой к одной из будок, когда они подошли он швырнул её к деревянному настилу на земле и надел на ноги кандалы, что крепились там. После он молчаливо подошёл к Лимии и дёрнул за руку её, но та вцепилась в Сэту не желая отходить ни на шаг. Тогда Гимфар схватил Сэту и приковал сначала её, а после рядом уже Лим.
Девушки сидели под открытым небом на деревянном холодном помосте и кутали в шёлковые прозрачные одеяния босые ноги, пытаясь согреться. Еле видимый пар изо рта слегка отвлекал от неприятных мыслей, растекаясь в воздухе тёплой струйкой, что медленно таяла навсегда. А неприятных мыслей было много. Карнавал вчерашней ночи даже не приходил в голову девушке, нет, не приходило и их будущее, которое здесь могло даже не наступить. Странные мысли с самого утра преследовали Сэтию — она думала о доме, о своём мире, об отце, о друзьях, в частности о самом близком из них. И думая о том, что она больше никогда может туда не вернуться и не увидеться ни с кем отдавалось внутри какой-то странной тоской, или осознанным прощанием как ей казалось. Однако глубоко внутри она понимала. Понимала, что это не тоска — это счастье. Чувство, которому противилось её мироощущение и логика, было счастье. Радость таилась в самом сердце девушки при мыслях, что возможно она больше никогда не вернётся домой.
Сэта тяжело вздохнула и вдруг за руку сильно потянули. Лим указывала на свои окоченевшие ноги. Мороза уже не было, но холодный утренний ветер создавал неприятную зыбкость, а кончики пальцев начинали синеть, не позволяя насладиться уже тёплыми лучами весеннего восходящего солнца.
— Извините, может быть можно какое-то одеяло или накидку? — почти механически спросила Сэта. На что Гимфар, подсчитывающий серебряные монеты всё это время, лишь фыркнул.
— Вы что одурели? Мы здесь окоченеем и подохнем! — Вирна не отрывала взгляда от ближней палатки с четырьмя девушками внутри, что согревались в пышных мехах и сжимали в руках чашки с чем-то горячим, пока их владелец мирно посапывал неподалёку.
— Тихо! — только и услышала она в ответ.
Сэтию совершенно не волновал холод, он наоборот помогал перенести жгучую острую боль, ведь резаные раны на лопатке и ноге никуда не делись. Острое сверлящее тело чувство не позволяло забыться ни на секунду и вновь распарывало кожу, втыкая внутрь множество игл, обильно засыпая солью до самых краёв. Такая незнакомая и такая уже родная боль. Сэта не в силах была даже плакать или стонать от изнуряющего чувства и нечеловеческой усталости. И всё бы ничего, вот только эта исхудалая девушка рядом так не может. Она не сможет натужно терпеть холод долго, не сможет выдержать ещё и это.
— Послушайте, — начала Сэта, — вам же нужно нас продать, да? — Лимия вздрогнула, а русоволосая придвинулась к мужчине ближе. — Вы ведь не знаете, откуда мы? Мы не так хорошо переносим холод, если заболеем, вам придётся продать дешевле. Просто принесите что-нибудь укрыться, пожалуйста.
Для убедительности она указала в сторону рабынь, на которых продолжала поглядывать Вирна.
Гимфар показательно сплюнул на землю, но всё же поднялся и через пару минут вернулся с несколькими шерстяными одеялами и парой толстых плащей с капюшоном. Девушки тут же расхватали плащи и замотали ноги в одеяла. Сэте не хватило накидки, но закутываясь в полотно, она благодарно кивнула мужчине, что выжидающе поглядывал на рабынь, после чего он сразу отвернулся и высыпал себе в ладонь горсть золотых.
***
Лёгкое потрескивание щепок в костре навевало Сталду приятные воспоминания о походах с друзьями в лес. Когда-то он любил проводить с ними время, ещё до проблем с матерью. Сталдарт тяжело вздохнул. Рядом с ним сидел Рэд и понимающе кивнул головой, словно знал, о чём он думает. Вокруг небольшого костра сидело пять человек, видимо оставленные для ведения дозора; остальные мирно и почти бесшумно дремали по разным углам. Здесь были женщины, мужчины, старики и дети, абсолютно разношёрстная компания беглых рабов и заключённых, скитальцев в подземных лабиринтах, которым некуда деться в этом мире. Странные законы королевства навсегда обрекли людей на беглую, холодную и голодную жизнь, которая, скорее всего, закончится слишком быстро. Он механически потёр запястья, кожа ещё ныла после кандалов. Взгляд упал на девочку пяти лет, и мысль застыла в его голове. А ведь для некоторых жизнь даже не начнётся. Напротив один из мужчин закашлялся и Сталд невольно прислушался к разговору.